這些天來任堂和穆譚的工作很重，他們二人負責運輸數萬人的工作，而且鄧名還催得很緊。和以往不同的是，這些人並不是自願跟著明軍一起走的。除了運輸外，還要監視清軍，統籌安排民夫的工作，幾天前叫苦不迭的二人已經向鄧名提出要求提高工資，以便僱傭幕僚——無論明、清的文官還是武將，僱傭幕僚都要自己討腰包，正常情況下這筆經費是靠貪污、吃空餉之類的方法獲得。而川西明軍採用常備軍和徵召兵模式後，任堂和穆譚沒法吃空餉，就向鄧名提出要求：先給他們兩個人漲個十幾倍薪水再說，如果不夠用還要再加。而在拿到薪水之前，這兩個人只能一個人干好幾個人的活兒，還要從軍官團里「拉壯丁」，讓他們幫忙做事。
本來就忙得不可開交，但任堂唯恐王明德那裡出了什麼問題，所以清軍使者一求見就立刻接待。
聽到清軍使者的話後，任堂臉色一沉：「絕無此事！」
不等清軍使者再分辨，任堂就伸手向著那個清軍一指：「拿下，重重打二十棍，然後丟出營去！」
周圍的衛士齊聲應是，衝上去把王明德的使者抓了起來，不由分說地拖去營外行刑。
「別把他打死了，要是打斷了腿，就給他的同伴一副擔架抬走。」任堂小聲對一個衛士吩咐道。等這個人領命而出後，任堂又向另外一個手下交代：「去問問看，是不是真有人在煽動王明德他們的戰士逃跑。」
「遵命。」
……
中午休息的時候，穆譚跑來任堂的營帳里和他一起吃午飯。
「提督什麼時候給加俸祿啊。」穆譚進門後就仰天高呼：「實在是要累死了！」
「全軍第一貪，你還沒錢僱傭幕僚，說出去誰信啊？」任堂開玩笑道。他和穆譚的關係不錯，兩個人都是東南同盟出身，如果擱在以前說不定還會互相看不上眼，但現在既然身在四川，那兩人就覺得關係不同一般了，象徵著張舉人和鄭監生的傳統友誼。
「冤枉啊，我收的禮九成九都被提督抽稅拿走了啊，要是提督不抽稅、允許我吃空餉，我當然不會再要錢了。」穆譚一邊喊冤，一邊坐下吃飯，他們兩個在規定的午休時間裡也要討論工作。
任堂隨口就說起了今天早上王明德使者來鬧事的事情，並詢問穆譚是否派人去煽動清軍叛逃，穆譚表示他絕對沒有干過這種事：「你當我還有這份閑工夫？多叛逃過來一個我就得多一份活兒啊。」
「嗯，我想也是，我已經派人去查到底怎麼回事了，晚上應該就能搞清楚了。」穆譚的回答並不出乎任堂意料，忙得不可開交的兩個人不可能生出這種無聊的閑心來。
「你還說不定把王明德的使者打斷了一條腿？」
「當然，我們是帝國軍隊。」任堂理直氣壯地答道。他對帝國的解釋得到了絕大部分軍官的贊同，其中也包括穆譚，只有鄧名仍然死不承認「帝國」和「強盜」是同義詞：「只有我們帝國軍官去警告別人不要撕毀條約，什麼時候輪到別人來警告帝國軍官了？」
「說得不錯。」穆譚讚許地點點頭：「王明德他們這是給臉不要臉，提督只是為了下一步打仗的需要，所以不隨手滅了他，他還以為我們怕了他了；尤其是現在，我們要是好言好語的，說不定他們真以為我們是怕了他們了，說不定又會生出什麼不安分的心思來。」
當天晚上任堂就拿到了簡要的報告，搞清楚了事情的來龍去脈，這些叛逃的清軍士兵都是惦著要去成都種地，所以混進明軍這邊來的；得知明軍不招兵後，這些叛逃者都大失所望，但他們又不敢回去，聽說俘虜被運去敘州、成都以後就是自由人了，他們就紛紛表示願意被當做俘虜運走。
「原來如此。」任堂想了想，負責接受的明軍軍官已經執行了甄別工作，而且這些戰鬥兵的處理方式會和之前被俘的山西綠營的披甲兵一樣。任堂對此表示滿意，稱他沒有什麼需要補充的了。
第二天中午，穆譚和任堂吃午飯的時候，衛兵報告王總兵親自來了。
「估計還是為了那件事，真是不讓人好好吃飯了。」任堂站起身本想出去接待，但轉念一想，又坐了下去繼續吃飯：「讓王明德等著，告訴他我正在吃飯。」
好不容易等到任堂和穆譚吃完飯過來了，王明德滿臉賠笑地說道：「任將軍、穆將軍，昨天那個狗才不會說話，末將又狠狠地把他打了一頓，真是給兩位將軍添麻煩了。」
昨天使者回去後王明德一問，猜想準是使者言語太激烈惹惱明軍將領了。因為鄧名的態度一直很和藹，所以清軍的脾氣被慣出來了，現在任堂突然換了張面孔，清軍一下子還有點不適應，吃了虧之後才想起來鄧名已經不在此地了。
「昨天我說『絕無此事』，這句話我說錯了。」任堂大大咧咧地說道，臉上毫無愧色：「嗯，是有些人跑過來了，你沒說謊，嗯，你們自己注意吧，我沒工夫替你們操這份閑心。」
「多謝任將軍。」王明德已經發覺任堂和鄧名的待人態度完全不同：「那末將這就可以把人領走了？」
「領走？多費事啊，我手下的人已經甄別過了，總不能白辛苦一場吧？這次是我失察了，你沒說謊，我就不和你計較了。你可以回去了，以後管好你的營地，也不用親自來道歉了。」任堂搖了搖頭，告訴王明德人是不會返還的，以後要是還有人跑過來，那明軍還是不會還。
王明德的眉毛豎起來，開始爭辯，先是指出明軍收藏逃人類似窩贓，是對清軍將領們的私人財產的侵害；然後王明德又退了一步，表示願意用東西來交換——根據王明德的印象，鄧名領導的川西軍見錢眼開。
「你是要把人買回去？」邊上的穆譚插嘴問道。
「正是。」王明德連忙點頭。
「不行，提督說過，我們不做人口買賣，川西什麼都可以賣，但就是不許把人當做奴隸賣掉。」穆譚大言不慚地說道，好像完全忘記了鄧名拿俘虜和建昌換人的事，不過那也是以前的事了，一年前鄧名賣人並不影響他半年前宣布不可以做人口買賣。
「可是鄧提督不是剛剛和末將做過買賣嗎？」王明德驚奇至極，忍不住反駁道：「五個人抵一頭牛……」
「那是我們買你們手中的奴隸，可是我們不賣人。」穆譚不客氣地打斷了王明德的話：「如果你覺得你的兵很值錢，就自己看好了，到了我們這邊就是我們的人了，我們不會還的，王將軍不用白費唇舌了。」
鄧名對清軍將領一直很客氣，穆譚和任堂都知道這是為了從清軍將領身上撈好處，而剛才兩人商量了一下，覺得如果歸還逃人就會導致清軍不敢叛逃，這是無論如何也不能接受的情況；別看鄧名和清軍將領客客氣氣的，但是穆譚和任堂都認為，鄧名絕對不會同意把向他請求庇護的人送還給清軍處罰——退一步說，就算鄧名肯，那將來再還也不是不行，但穆譚和任堂絕對不能去主動損害鄧名的名聲。
王明德仍在喋喋不休地爭辯，任堂懶得廢話，重重地拍了一下桌子，喝道：「王明德！你我乃是敵軍，鄧提督和你客氣那是因為鄧提督是個好人，我可不是什麼好人，你再啰嗦我就把你滅了。」
這話讓王明德嚇了一跳，稍微思索了一下，他冷笑了一聲：「我和鄧提督是有協議的。」
「不錯，如果你老老實實呆著就沒事，但提督交代過，如果你們不老實就滅了你們，省得你們給我們生事。」任堂還給對手一聲冷笑：「我數到三，要是你還不滾出我的帳篷，我就告訴提督，你今天來刺探軍情，想偷襲我，所以我不得不發兵滅了你們。」
王明德瞪圓了眼睛，盯著任堂的臉認真地觀察著他的表情，竭力分辨對方話中的真偽。
「一！」任堂見王明德居然還不走，就厲聲喝道。
「好，我告辭了。」面對赤裸裸的威脅，王明德立刻做出了明智的選擇，他一邊向帳篷口退去，一邊還在進行著最後的抗議：「將來我要找鄧提督評評理。」
聞言穆譚哈哈大笑，朝著即將離開帳篷的王明德笑道：「你們這些敗軍之將，提督明明一個手指頭就能碾死你們，只不過對你們好好說話，不打不罵。你以為提督會為了你朝我們吼嗎？你真有這樣的想法嗎？」
「我是付了優惠券的！」王明德委屈地嚷道：「那些逃跑的人，末將也都付過優惠劵了……」
「二！」任堂見王明德停下腳步又開始分辨，就又是一聲大喝。
看著王明德帶著衛兵跌跌撞撞地跑遠了，任堂鄙視地評價道：「欺軟怕硬。」
任堂轉過頭去看穆譚：「提督沒朝你吼過嗎？」
「沒有啊。」穆譚不假思索地答道，又反問一聲：「朝你大喊大叫過嗎？」
「嗯，暴跳如雷。」任堂點點頭：「其實那次你也就是晚來了一小會兒。將來你也可以自己試一下，只要把提督的晚飯吃了，你就能看見了。」
回憶了一下鄧名的做事風格，任堂喚來一個衛士，讓他給清軍的