看了第二封信，鄧名把敘州的高級軍官都召集來討論。
「報告上稱，嘉陵江水師大舉出動，似乎是要掃蕩下游銅鑼峽等地。」
聽完鄧名的敘述後，他手下的高級將領們都是一副不能置信的表情。
「李國英是想引誘我軍大舉出動，消耗我們的糧草和船隻吧？」任堂立刻有了反應，而這個反應和鄧名昨日並無絲毫不同。
「昨天我也是這麼想的。」鄧名又拿出了第一份信交給軍官們過目。第二封信同樣是護航軍隊派船送回來的，上面還報告他們正在保護被重慶阻斷的商船陸續返回綦江建立基地，讓貨船得以停泊。
李國英掃蕩銅鑼峽等地毫無意義，因為川西水師一到，他就得乖乖返回嘉陵江里去，之前無論佔領多少地盤都得重新吐出來。既然清軍遲早要回嘉陵江里去，那任堂的說法的可能性顯然有道理，李國英只是在干擾而已。
「忠縣有清軍的水營嗎？」趙天霸又提出了一個意見：「是不是李國英想在忠縣也駐紮少量水師，延長我軍護航的路途？」
「靖國公仔細偵察過忠縣，裡面也就是有上百披甲而已，而且沒有水營，就算有堅固的水營，上百披甲能保護得了它么？如果增兵的話，難道一年到頭都用民夫給忠縣運糧？那要駐紮多少部隊？增派多少民夫？」周開荒的反問讓趙天霸無言以對。
最後大家都覺得鄧名昨天的猜測應該就是真相，而李國英傾巢出動只是為了更好的吸引明軍出擊，等明軍水師匆匆趕到，清軍早就逃回去了。
「李國英可能知道我們沒有驛站，但他也肯定知道重慶到敘州的快船也就是幾天的工夫，如果大順風五天就到，順流而下只要一天多，所以他只有七、八天的安全時間。」穆譚覺得水師根本不用出動，他推斷現在清軍已經返回基地，航運已經完全恢複了：「如果我們去了，那麼清軍可以在一段時間後再出來，我們就是疲於奔命。我們就算不去，他們也得老老實實地回去，再把嘉陵江封鎖上，以防我軍殺進去，這樣就是他們徒勞無功了。以後他們一次次出來騷擾，每次都吸引不到我們的水師，過了幾天就沒趣地自己回去，最後李國英也就沒興緻了。要是李國英時間越拖越長，我們就可以找機會出動一次，把他的水師一網打盡。」
「嗯。」鄧名雖然覺得情報有些古怪，但他的部下們的看法和他一致，而且再過十天左右，鄧名就會發動去重慶割莊稼之戰。李國英這個出動的時機讓他感覺很不舒服，如果成都出動軍隊就會影響預定的攻勢和動員，要是有人員被俘那還會導致鄧名的計畫暴露——在確定秋季攻勢的計畫後，鄧名為了保密還減少了對重慶周邊的偵察，當敘州這裡的動員越來越明顯後，鄧名對重慶的偵察就已經徹底中止，以免有本方的探子落入敵手——雖然明軍有絕對的江面優勢，偵察兵都有江舟接應，已經很久沒有人被俘了，但這事也不敢說萬無一失。
……
「我們還有三天左右的時間。」李國英從病床上爬起來，把眾將召集來議事：「這些日子本官一直觀察風向，逆行的船不算很好走，大概兩、三天前重慶的警報已經送到敘州，如果敘州和成都之間有驛站的話，第一份警報應該已經擺在鄧名的案頭了；今天或者明天，第二封警報也該到鄧名手裡了，料敵從寬，就算今天鄧名已經看見了吧。」
萬縣的水師比嘉陵江水師也就是稍強，清軍有順水的優勢，再加上強大的陸軍協同，應付袁宗第還是問題不大。但水師已經在長江上暴露快十天了，水兵都開始緊張，生怕突然看到強大的川西水師出現在背後——那樣他們恐怕也只有燒了船隻，步行從陸路撤退回重慶了。
「鄧名一定會懷疑我們只是騷擾，他需要幾天來斟酌，算四天好了，就是說他後天會明白過來，然後下令成都水師備戰，然後出動。」李國英認真地計算過時間，只要鄧名下令，那三、四天就能讓部分戰艦做好準備，隨即就能帶著水師出發，動作迅速的話，前鋒三天就能趕到重慶，因此李國英必須要在三天內撤軍，最好明天就走。
「把糧草和先鋒士兵裝上船隻，船隻距離萬縣要儘可能的近，把東西卸下，然後空船全速返回重慶。」李國英一臉憔悴，被張勇、王明德氣得一天沒能起床又耽誤了他一天寶貴的時間：「這次我們是奇襲，鄧名完全沒有準備，也是我們唯一的一次機會，他下次不會再這麼反應遲鈍，不會給我們這麼多自由行動時間了。」
袁宗第實力如此強大，李國英對攻下萬縣已經不抱什麼指望，辛苦運到萬縣的超級大炮，還要原封不動地運回重慶去。但為了削弱袁宗第，李國英一定要去萬縣把他的軍屯都毀了，這樣就能給重慶守軍減輕不小的壓力，讓袁宗第在一年內無法有力地策應鄧名，而一年就可能發生很多事了。
部署完任務後，李國英又把張勇、王明德他們都叫到自己的病床前，苦口婆心地說道：「大敵當前，大家一定要精誠合作！」
李國英把所有的責任都攬到了自己身上，這仗戰敗不算眾將的罪責，都是他偵察不力，對袁宗第的實力有了誤解——其實即使有誤解，李國英派出的前軍實力還是不在萬縣軍力之下。
在李國英的好言勸說下，張勇和王明德在川陝總督面前一起發誓捐棄前嫌，以後一定親如一家，互相幫助。
「兩位將軍如此顧識大局，本官真是欣慰之至，你們先去準備吧，本官身體已經大好了，明日就可以隨軍出發。」李國英笑著連連點頭，眾將又祝福了一番，然後從李國英的營帳中退了出去。
「捐棄前嫌？」等其他將領走後，李國英的標營衛士疑惑地問道：「總督大人覺得張提督、王帥他們能互相幫助嗎？」
「當然不能，他們以後會變本加厲地見死不救。」李國英收斂起笑容，苦笑一聲：「可我怎麼也得斡旋一番，至少不能讓他們自相殘殺啊。」
這次和袁宗第一戰，李國英自問若是在戰場那就能居中指揮，不會讓這種搶功的行為導致如此嚴重的後果。袁宗第最大的優勢就是他本人在場，手下不敢在主帥親臨戰場的時候偷懶。可惜川陝總督分身乏術，他要管的事情太多，結果沒能親臨一線就出了這麼大的紕漏：「我保舉張勇為提督陝西軍務總兵官，就是想幫他樹立威信，將來可以在我不在的時候幫我分憂。」
本來李國英對高明瞻寄予厚望，但高巡撫先是在重慶一戰時拋棄部下和城池逃走，導致他在王明德等人心目中威信掃地；後來李國英為了栽培他又派他帶著譚詣去攻打成都，希望高明瞻能恢複一些聲望，也趁機培養出一些和譚詣的戰友之情來。結果高明瞻被俘，全軍覆滅，譚詣也被殺，李國英的打算全盤落空。
眼看高明瞻培養不出來，李國英就把目光轉移到張勇身上。此人和趙良棟、王進寶的關係不錯，脾氣也不像趙良棟那麼壞，能夠和同僚相處；而且張勇資格老，也能讓王明德等人服氣，更不用說還有真才實學，戰場經驗豐富可以委以重任，怎麼看都是個很好的前軍總指揮人選。
這次的萬縣之戰，李國英沒有適當的人可以留在後方處理交通線的事務，只好親自上場指揮，不想又鬧出這麼大的事來，以後別說讓張勇指揮王明德他們了，如果李國英不在場的話，搞不好幾個人都能互相背後下刀子。
交通線的事務不能無人負責，李國英思來想去，最後只好修書一份給孫思克。孫都統指揮三千漢八旗，是太皇太后和皇上面前的紅人，威望足能夠壓住眾人，李國英又推薦了幾個自己的幕僚去輔佐他。只要不出什麼意外，孫思克按照李國英留下的條陳來辦，就不會有什麼大麻煩。
「明天一早就出發去萬縣。」李國英又喝了一碗葯，他仍然感到有些不適，但留給他的時間實在不多了：「趕快把袁宗第的田都燒了，然後立刻指揮退兵。鄧名最快五、六天後就能到，我應該來得及趕回來，把大權從孫思克手中拿回來。」
「我必須要一個副手，不然這些人忙不過來也沒法讓人放心。高明瞻、張勇都太讓我失望了；王明德從上次鄧名來重慶時的表現看，也膽色不足，再說他又被俘了三次！我固然可以替他向朝廷隱瞞，但他在軍中的威望是沒法救了。難道非要用趙良棟嗎？他的脾氣太壞了，就是張勇和王進寶這些他的朋友都有些受不了他的脾氣。他到了重慶後，幾乎把眾人都罵過來了，大家能聽他的指揮嗎？」不知不覺李國英又想了很久，遲遲沒能入睡。
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一封又一封的情報連續不斷地送到敘州，一連三天，敘州知府衙門天天召開軍事會議，就連知府袁象在處理完他的公務後也會跑來會議上，發表一些他的軍事觀點。
等到第四封報告送到時，敘州所有人都徹底改變了看法，李國英毫無疑問發動了大規模攻勢，動員兵力超過四萬人，其中披甲估計在一萬人左右——直到現在明軍的報告依然是概數，大都是軍官在遠距離觀察清軍，然後依據自己的心中的舊有意見作出推斷，而敘州這裡同樣如此。但李國英發動這麼大