在張勇看來，他的老兵並不比對面的明軍差，尤其是他手下的那些軍官，有的人已經有十年的征戰經驗，只能是比他們的對手經驗更豐富、更鎮定。
總的來說，清軍老兵的反應確實要稍微敏捷一點，明軍士兵因為莽撞和急迫總是會先露出破綻。雖然破綻不大，但這一線的差距在戰場上往往就決定了生死，一開始有十幾個明軍就是這麼倒在清軍手裡。可清軍老兵身旁和側翼的新兵迅速地被明軍消滅或是逐退，他們不得不竭力拉長隊列以防陣型斷裂或是崩潰。
現在清軍的隊形已經明顯比明軍鬆散，前排的兩軍士兵用盡全力互撞著他們的盾牌，動作稍生疏一些的明軍依舊更頻繁地露出破綻，但清軍的老兵不再有機會上前攻擊。在他們揮刀從對方的盾牌邊刺入前，就會有另外一個明軍挺搶刺來，如果在碰撞中門戶不穩，這一槍也能逼得清軍險象環生。
而就算拚死格擋開這一槍，清軍的刀盾兵也沒有貼身追擊的機會，因為剛才被撞開的那個明軍已經調整好姿勢，再次持盾撞上來。清軍士兵只能站穩弓步，將全身的力氣灌注於盾牌上——又是一聲巨響，這次清軍士兵並沒有佔到什麼便宜，兩人互相尋找著機會，想給對方致命一擊，但是清軍士兵還要稍微留一些精力於旁，因為邊上還有一個虎視眈眈的明軍長槍兵，隨時可能向他肋下扎來一槍。
老兵對於新兵的優勢是巨大的，遇上連訓練都沒有的流民幾乎能以一敵百，可張勇手下老兵的經驗並不能讓他們以一敵三，在單打獨鬥時他們可能佔盡上風，但同時面對兩、三個明軍老兵時，經驗再豐富也沒意義。本來在單挑中稍微佔據上風的清兵，因為需要分神提防其他的明軍，導致他們處於極大的劣勢。
這種劣勢只能靠步步後退來緩解，張勇看到整條戰線不斷向自己的將旗移來。眼下最好的辦法就是讓老兵組成密集隊形，讓他們身邊都有值得信賴的同伴，這樣就能頂住明軍的攻勢。不過張勇根本不能這麼做，因為明軍的進攻兵力是他的三倍左右，如果讓老兵組成嚴整厚實的防線，那麼兩翼就會被明軍迅速包抄，而沒有老兵帶領的新兵也起不到什麼抵抗作用。
一旦明軍迂迴到張勇的兩翼，就會把他另外一半的親兵分割開，而且還會切斷他向西邊的退路——至於什麼打通和袁宗第的聯繫，現在已經不是張勇考慮的了，現在他根本不再琢磨什麼殲滅袁宗第，只要能自己逃生就好。
「為什麼我剛才不把親兵聚集起來堅守？」張勇滿懷悔恨，他若是早早驅散輔兵，把所有的戰兵、起碼是自己所有的親兵手下都聚攏在某個貼著長江的險要上，那麼也肯定能堅持得更久，也就有希望堅持到王明德來增援自己。
如果只是想獨自逃生，張勇現在就該行動了，局面已經非常危險，雖然清軍節節後退，但還是有人躲閃不及被明軍擊中；而且這種後退總有退無可退的時候，到時候清軍就再也無力維持戰線的完整，也無法保證自己向西的退路以及與東面友軍的聯繫。
不過張勇仍捨不得放棄，上次與鄧名一戰，他從貴州帶出來的八百兵只剩下不到三百人，雖然損失了三分之二，但有這些人親兵營依然能帶起來，只要打一兩個勝仗就能恢複大半元氣。但如果今天再把剩下的老兵也都扔在這裡的話，那張勇的精銳就不復存在了。
雖然張勇望眼欲穿，但王明德的大軍遲遲不到，看來又被袁宗第擋住了。現在清軍士兵已經開始疲憊了，在明軍的輪番攻擊下，清軍士兵的體力消耗遠比他們的對手嚴重，而明軍疲勞的前排已經輪換到了後排。由於清軍不斷後退，明軍這種輪換非常輕鬆地完成，沒有絲毫的危險或是壓力。面對新換上來的生力軍，大部分清軍士兵已經放棄了反擊的念頭，改為全力以赴地防守。
明軍越攻越是放得開，張勇看到明軍已經從五分防守、五分進攻變成了一分防守、九成攻勢，掄著刀槍用盡全力地敲打著自己的親兵，而清軍已經只守不攻，努力用盾牌掩護住周身要害，用刀槍儘力格擋對方的兵刃。
明軍的疲兵不斷輪換到後排喘息，然後又生龍活虎上來猛攻不止，他們對面的清軍士兵有人已經手臂發麻。更多的清軍失手倒下，而戰線也已經快退到張勇面前。
「我早該棄車保帥。」張勇注意到手下的疲態，知道親兵們堅持不了多久了，他立刻傳令給東面的親兵，讓其中的老兵馬上回援將旗。
這個命令一下，東面的戰線就會迅速崩潰，不過他們大概能堅持片刻，給老兵贏得返回張勇身邊的機會。新招募的新兵也從張勇手中拿到了不錯的裝備，這一年來張勇投在他們身上的經費不在小數，因此捨不得放棄。剛才張勇已經不再關心袁宗第是否能夠突圍，現在他更是管不了那麼多了，只要能多保住一些老兵就好，這都是張勇重建部曲的種子。
……
袁宗第帶著五百甲兵壓陣，迫使潰兵的洪流在他面前轉向北方。明軍的敗兵過後，就是王明德的追兵，見到五百多嚴陣以待的明軍甲兵後，王明德遲疑了一下，下令暫停列陣。
看著清軍在自己面前排列開陣型，袁宗第心裡也十分緊張，他一看就知道對面的清軍披甲超過自己兩倍，而且這些都是綠營，清廷直屬的八旗部隊還沒有出現在戰場上。如果清軍發起猛烈進攻，袁宗第也不敢保證自己的部隊能夠堅持多久。現在袁宗第親自壓陣就是為了鼓舞士氣，讓麾下的新兵也能英勇奮戰——明軍輔兵崩潰後，袁宗第的陣地已經被壓縮成了細細的一條線，如果再頂不住的話，那明軍就會被王明德和張勇兩面夾擊，轉眼就是全軍覆滅。
現在袁宗第除了擔心眼前外，還擔憂張勇會趁機從背後殺出來，那裡的軍隊本來也不如張勇的親兵精銳，袁宗第本想仗著人多勢眾牽制住張勇；但現在人數既不多，還沒有主帥壓陣，萬一張勇捨命突擊，袁宗第很擔心背後的戰線會出問題。
不過張勇並沒有這麼做，之前看到王明德的狼煙後他認為此戰必勝，而且還隱約猜到了王明德想讓他啃骨頭、自己吃肉的念頭；因此觀察到袁宗第離去後，張勇並沒有積極反擊，而是希望王明德發起猛攻，迫使袁宗第拿出全部近衛和王明德火拚，這樣局勢就能變成王明德啃骨頭、張勇吃肉。為了鼓勵袁宗第繼續從自己對面抽調兵力，張勇竭力裝出一副人畜無害的模樣，連擂鼓都停了。
王明德排列好陣勢後，他周圍的軍官也都看清了袁宗第的實力，看著那桿高高的紅旗，王明德的部下都躍躍欲試，紛紛向他請戰：「定為將軍把袁賊擒來！」
「不急，不急。」王明德一點兒也不著急，微笑著給心腹分析起來：「這就是袁賊的近衛，現在他被我們和張提督包圍在這裡，為了解圍，袁賊的後軍一定會設法解圍，但他們肯定打不進來，張提督的兵馬也不是吃素的。」指著前方的袁宗第的大旗，王明德說道：「如果袁賊有信心帶著近衛衝出去，那他還會在這裡么？現在不過是心存僥倖，指望後軍能擾亂張提督的戰線，給他的近衛逃生的機會罷了。不過張提督身經百戰，豈會輕易露出破綻？」
「讓袁佳副都統再把火炮給前面派上來。」王明德說道，他計畫向對面的袁宗第炫耀兵力，讓對方意識到呆在這裡必死無疑，這樣袁宗第只好孤注一擲拚死向張勇那邊發起突擊，嘗試把自己的近衛救出去。
「哼。」王明德觀察著明軍的陣地，臉上的微笑變成了冷笑：「張提督啊，莫以為我不知道您打著什麼心思。這是想讓我硬拼袁宗第，您來拾便宜吧？這可是我來增援您啊，您還這麼算計也太不地道了吧？」
當袁宗第突圍失敗後，他本人也就只有拋棄近衛向北逃生一條路了，那時張勇估計也被袁宗第兩面的兩次決死突擊打得半殘，王明德就可以笑呵呵地搜剿袁宗第的輔兵和沒跑掉的近衛。
其他幾個同行的綠營將領也很有默契地按兵不動，差不多是明軍三倍的綠營就這樣坐等著袁佳文弼的火炮增援——必勝的仗，還有火炮支援可以減少損失，大部分綠營將領都在為一會兒搶奪戰利品的大賽養精蓄銳了。
他們並不知道，這時張勇已經遭到了明軍的猛攻，在袁佳文弼把火炮給前線派上來的這段時間裡，張勇的形勢急轉直下，已經起不到阻斷明軍退路的作用了。又等了一會兒，王明德看到八旗兵帶著虎蹲炮從後方趕來。
「袁宗第該死心了吧，他該明白只有突圍才有生路了。」王明德滿面笑容地看著八旗開始安置火炮，心裡美滋滋地琢磨著如何行動才能從綠營同僚手中搶到最多的俘虜。
而此時在西線，張勇的東線已經崩潰，雖然跑回來一部分親兵馳援，但明軍還是打到了他的旗幟下，部署在他西面的那些殘兵敗將見張勇都要頂不住了，滿腦子都在琢磨著投降是否能求得一條活路，而更北面的綠營已經放棄，學著胡文科的榜樣，丟盔棄甲，逃向山林深處。
張勇不顧一切地從東線抽調兵力，暫時緩解了眼前的窘況。調回來的幾十個骨幹和一百多個親兵營的新兵填補上了戰線，讓張勇不至於立