深夜，天使趕到鰲拜家裡，告訴他皇上急召他進宮問對。
「多半是鄧名又中計了吧？」鰲拜揉著睡眼，嘴裡小聲嘀咕著，匆忙穿好衣服，急急忙忙地跟著天使走了。
到了紫禁城前，鰲拜正好了也是從被睡夢中喊醒的索尼，鰲拜搶上一步，向老前輩行禮請安，兩人並肩入宮的時候，他問了一聲：「皇上喚我們前來，不知為了何事？」
「還能有何事？」索尼沒好氣地說道，昨天順治給他們展示了漕運總督衙門呈送的合州的報告書，見到鄧名接二連三地中計後，索尼和鰲拜也都呆住了。見兩個心腹這般表現，本來就疑神疑鬼的順治更是不安，當即傳令下去，若是再有江南的軍情，不必計較時辰，立刻送到御前：「定是鄧名又中計了！」
「奴才恭請聖安。」兩人步入殿中，同時跪下給皇上請安。上百根巨燭把整個殿內照得通明，眾多太監和御前侍衛立於兩邊，所有人紋絲不動，甚至沒有人敢大聲喘氣。
「起來吧。」順治不耐煩地說道，剛才他也失去了一些慣常的沉穩，在索尼和鰲拜抵達前，他甚至一度坐不住龍椅，當著眾多的衛士的面，在殿內來回踱步。
兩個心腹奴才起身後，順治把御案上的一封報告扔給二人，索尼接住一看，果然是漕運總督衙門的呈文。
「不出朕所料，那鄧名果然又中計了。」順治喝道：「江南到底是怎麼回事？」
剛才順治又把他的精英花名冊拿出來，不過不是把合州官員的人名往上添，而是狠狠兩筆把排在最後面的兩位給划了下去。
索尼思索了一番，斟酌著字眼說道「棄小不取，必有大圖。以奴才之見，鄧賊多半是對江寧，或是揚州賊心不死。」
鰲拜琢磨了一會兒，也點頭附和，他曾經有一個更可怕的念頭，但並沒有說出來。
「哼，是嗎？」順治對索尼的答案似乎不是很滿意，他停頓了兩秒，突然厲聲喝道：「朕卻是有些疑心，他們是不是和鄧名私通款曲，達成什麼協議了？所以鄧名才不打他們的城？」
「定非如此！」順治的話正是鰲拜曾經猜測過的，但他思前想後，認為這種事情可能性並非很大：「若真是如此，那此事蔣國柱必定會有所耳聞，並奏報朝廷知曉，他們都在蔣國柱的眼皮底下，還能瞞得過去嗎？」
「若是蔣國柱也打算欺君呢？」順治追問道。
「此事更加不可能，若是此事是蔣國柱主持，他會讓手下送上這些荒唐的奏章嗎？」鰲拜說著一指索尼手中那份報告：「此事蔣國柱定然不知情，不然他也辦的太蠢些了。」
順治皺眉品味了一番，眉頭漸漸鬆開了一些，表情也好了不少，向鰲拜點頭微笑道：「愛卿所言有理。」
既然確定了府縣被鄧名欺騙，那鄧名背後的目的就值得擔心了，順治順著鰲拜的思路想下去，發現江寧和揚州確實有危險，當即就下旨給江寧，要蔣國柱全力確保江寧和揚州。
「這些府縣欲抗無兵，所以就想騙鄧名，而鄧賊本來說圖的也不是這些府縣，而是覬覦江寧、揚州這些要害之地，就將計就計騙了他們。以朕想來，說不定鄧名還會有意暗示他們，說些『你們不是想學郎廷佐、管效忠吧？』，或是諸如此類的話，引誘他們往這上面想。」順治越說越覺得自己有理，鄧名這麼說顯然有借刀殺人的意圖：「說不定鄧名就是想讓朕發現這些蠢貨到底有多少蠢，一怒之下把他們都收拾了，讓江南變得更亂。哼，朕是知道這些都是蠢貨了，但朕不是！朕就是要收拾他們也不會趕這個時候。」
別說這些官員只是無能，就是他們真的私通鄧名，順治也不打算在鄧名留在江南的時候清算他們，肯定要先等鄧名離開再說。而且在順治早已思考過，這些人既然沒有旗幟鮮明倒向鄧名，那他們大概就只是簡單地貪生怕死而已，可能是向鄧名行賄了——鄧名手下的那個穆譚，不就是個著名的大貪污犯嗎？
「重用這樣的臭名昭著的傢伙，可見你也不過如此，居然還敢和朕爭天下，當真可笑。」順治心裡忍不住又嘲諷了鄧名一句，雖然事實證明他在智力上沒能遠遠超過鄧名，但通過穆譚這件簡單的事，順治就能發現鄧名在用人水準上與自己的巨大差距。
若是這些官員真是通過向鄧名行賄保住城池的話，順治覺得他們也不算太壞，就是欺君不可容忍，將來一定要把他們都罷官免職——現在看起來他們只是太愚蠢，沒騙成鄧名反倒被對方騙了，這倒關係不大，人笨沒關係，忠心最重要，就繼續用他們在江南作官吧；再說，漢人若是太聰明、太能打也不好，比如那個周培公吧，年紀輕輕就威震湖廣，實在太危險了，現在湖廣離不開他，只好先容忍他，甚至還要繼續給他陞官，但等平定了鄧名後，這樣的人一定要召入京師，或許，派他去滿洲任職也是個不壞的主意。
聖旨發出後，索尼、鰲拜就向順治告退，皇帝也沒有多做挽留，方他們二人去了。
「皇上說的未必沒有道理。」出門之後，索尼主動對鰲拜說道：「江南這事處處透著蹊蹺。」
鰲拜不以為然，理由他剛才已經說過了，這事如果蔣國柱參與了，就不會辦得這麼糟；若是蔣國柱沒有參與，那他就會有報告送來，難道談談兩江總督代理巡撫，還會賭上自己的前程，為一些自行其是的部下遮掩嗎？這些部下既然自行其是，就足以說他們不是蔣國柱的心腹。
「嗯。」索尼輕輕點頭，沒有再說更多。
很快兩人就出宮，分手告辭各自回家。
到家後，那個不省心的老三就在門前等待著父親。
儘管這個兒子毛躁、自以為是，但卻是索尼幾個兒子中最聰明的一個，若是教導有方可以延續家族的富貴；反之，就可能給全族帶來滅頂之災。
因此索尼還是把索額圖叫到了書房，詳細地把今天的奏對過程將給了兒子聽，然後問他的意見。
「兒子以為鰲拜大人說的很有道理。」不出索尼所料，索額圖在認真思考後，果然對鰲拜大表贊同。
「哼，他是大錯特錯，先不說他自以為比皇上聰明，當眾反駁皇上這件事，就是他猜的，也很可能不對。」索尼冷笑一聲，他今天反正打下伏筆了，若是最終證明順治的直覺正確，他就可以輕描淡寫地在御前會議上加一句，說他當時就覺得皇上聖明，出宮的時候還為此憂心忡忡過，曾經提醒鰲拜注意。
「兒子不明白。」索額圖瞪大了眼睛。
「若是正牌的兩江總督，已經升無可升，確實不可能冒著大風險幫手下遮掩，但蔣國柱是代理總督衙門，不是正牌的兩江總督，他還想往上爬呢，就是手下捅了大簍子，他第一個念頭也是掩蓋，而不是報告朝廷，不然給皇上留下一個壞印象，他還怎麼當上總督呢？再說，這事蔣國柱也未必事先不知情，他很可能模糊地給下面的府縣下了一個暗示，比如什麼江寧無法增援，要他們自行守土之類的命令，但又不想背責任，所以沒有具體主持；可那些府縣本來就已經膽寒，有了蔣國柱的命令更是以為有了將來用來推卸罪責的理由，就不顧一切地去私通鄧名了，因為沒人主持所以變成了這個混亂的場面。」鰲拜想到的，索尼早就想到了，當時他就是不在皇上面前提，因為他知道順治肯定會秋後算賬，到時候就是江南大片烏紗落地，其中有不少人和北京的八旗權貴還有關係，送來過大筆豐厚的禮物。在這樣的官場動蕩中，索尼不想當那個倡議者，他牢記自己奴才的本份，不想出風頭，只想當一個低調的執行者。
「那阿瑪怎麼不提醒皇上？」索額圖顯然沒有他老子的深謀遠慮，著急地叫道。
「因為我猜的也不一定對，皇上聖明，此事日久自明。要是江南那幫官員確實沒有過錯，只是因為我瞎猜，而讓皇上生出了他們的間隙怎麼辦？」索尼沒好氣地說道，顯然是對索額圖的政治悟性感到頭疼。
「再說這事說不定等不到日後了，再有幾封報捷的文書上來，皇上怎麼也看出其中有問題了，巧合哪有那麼多的？」索尼在心裡琢磨著，打發走兒子後，他又喚來心腹家奴管家，對他交代道：「最近若是再有蔣國柱的下人來拜訪，替我拒了他們，凡事兩江官員送來的禮，也一概不要收。」
……
南京，兩江總督衙門。
揚州漕運總督衙門派來一位使者，蔣國柱正在和梁化鳳議事，西部一連七、八套中計的鬼話奏章遞上去，他們都覺得東窗事發是板上釘釘的事，商議了半天依舊一籌莫展。最怕的就是拔起蘿蔔帶起泥，朝廷震怒之下徹查江南，把郎廷佐那樁舊案也兜了出來，那樣兩人除了投鄧真沒有第二條路好走了。
聽說漕運總督衙門又派來使者後，蔣國柱和梁化鳳對視苦笑，知道對方這又是來江寧討要援兵了，不過現在他們二人泥菩薩過江自身難保，那還有心思管漕運總督的死活？不過對方好歹也是一方總督，官銜還在蔣巡撫之上，他也只好讓衛兵把使者請進來——無論如何，場面話還是要說幾句的。