第二天，武昌馬軍提督的岳父家就派了幾個心腹到漢陽，為首的是一個賬房先生，也是跟著縉紳多年的得力之人。到達明軍軍營後，他們本以為會與鄧名帳下的輜重軍官初步進行討論，沒想到對他們的接待規格居然和對周培公完全一樣，鄧名出席會議，隨軍的三個少校和四川鹽業代表葉天明坐在兩旁。
由於完全沒有料到會與鄧名對面而坐，賬房先生和幾個隨行的人都駭得說不出話。見到談判使者不斷地點頭稱是，沒有膽量提出任何反對意見後，鄧名嘆了口氣，他知道這種談判根本沒有意義。於是雙方的第二輪談判就到此為止，鄧名示意他們可以返回了，要對方派更有權威的人來。
「這幾個人都是沒有決定權的小角色。」對方的使者走後，鄧名不厭其煩地給葉天明講解自己的決策理由，現在成都百廢待興，許多事情鄧名都要親歷親為，希望能夠早日擺脫被動的局面：「此外，若是事發，他們的後台老板也很容易推個一乾二淨。」
「不好之處就是耽誤時間啊！」經過鄧名一路上的不斷訓練，葉天明也開始有些心得。
「是的，往複來回傳話，沒有十幾、二十輪談判根本拿不出一個章程。拖延得久了，開頭說好的事情說不定又會變卦。我們打漢陽只用了一天，可不希望為這個談判拖上一、兩個月。」鄧名搖頭嘆息道。
現在的形勢是敵強我弱，明軍需要爭分奪秒地增強實力。一時間鄧名真想再炫耀一下武力，催促武昌方面抓緊時間，但又怕適得其反。
直到武昌方面第三次來人的時候，鄧名仍沒想好進一步敲打武昌的好辦法。
「老夫陸塵音。」為首的是個五十歲左右的中年人，他一進帳篷就向鄧名行禮。聽對方並沒有使用太謙卑的自稱，也沒有向上次的使者那樣忙不迭地大禮參拜，鄧名估計對方多半是有功名在身。
鄧名並沒有立刻詢問，而是示意對方坐下。這次武昌的使者比較令人滿意，坐下後神態自若，沒有手足失措或是冷汗直流。
陸塵音果然是個舉人，而且還是明朝時考取的功名，自稱是武昌馬軍提督的老丈人。聽了心腹們的報告，得知鄧名親自出席談判後，陸塵音思想鬥爭了一番，終於把牙一咬，壯著膽子親自趕赴明軍營地。今天他帶來的人除了他名下商行的首席大掌柜外，還有幾個也想參與此事的縉紳的得力掌柜。
在陸塵音做自我介紹的時候，鄧名卻一直在留意他背後站著的一個小廝。此人看上去好像有點面熟——美術生對見過的人總有特別的記憶能力。回憶了幾秒後，鄧名恍然大悟，想起來這個傢伙曾經到鍾祥給自己送過信，把李世勛的兵力和行動路線盡數相告。
「這樣的壯士，怎麼好當個僕役？」認出這個人後，鄧名笑著對陸塵音說道。
「提督責備的是。」本來陸塵音今天帶這個人來就是想拉交情，若是對方認不出的話，那隻能說明上次陸塵音提供的情報並沒有大作用，那他就不會硬要攀附。現在鄧名居然一眼就認出這個人，陸塵音覺得這說明上次自己的功勞很大，他滿臉堆笑地說道：「明日老夫就讓他出外做個管事的。」
鄧名點點頭，至此雙方已經心照不宣。
談判即將開始，陸塵音讓無關的閑雜人等都出去，只剩下他和帶來的幾個掌柜。上次明軍索要贖城費時，陸塵音就趁機利用人脈作了些金銀買賣，掙了幾萬兩銀子到手。這次明軍兵臨城下，買賣食鹽的事務又落到了陸縉紳手裡，他盼望著能夠再賺一筆。
不過陸塵音對食鹽買賣的細節並不清楚，他今天來只是拉交情、鎮場子，具體內容都交給掌柜們去敲定。
「提督大人有多少鹽？」
「品質如何？」
「能不能讓小人看看樣品？」
「提督大人售價幾何？」
鄧名應付著掌柜們的詢問，目光掃到氣定神閑坐在對面的陸塵音時，他心裡羨慕不已。身旁就是川鹽五大商行的聯合代表，但一點兒忙都幫不上，連鹽價這種細節都要鄧名這個軍事統帥出面。
此次明軍帶了三百萬斤食鹽，裝了二十多條船，這都是明軍出兵前，五大鹽行辛辛苦苦生產出來的。出於扶持工商的目的，鄧名宣布這次就不找他們要船隻運輸費和搬運費了，以後再說。因此對鹽商們來說，這批食鹽的武昌到岸價、都府離岸價和成本價並無區別。如果不算五大鹽行之前訂購的大量生產工具的話，食鹽的成本大概是每十斤一元左右，三百萬斤食鹽的成本總計三十萬元上下——等生產規模進一步擴大後，這個成本還會繼續下降。
「每斤兩元。」鄧名報的價是他事先與葉天明商議過的，已經考慮過湖廣食鹽與糧食、銀子的兌換價格：「三百萬斤鹽摺合六百萬元的欠條。」
由於欠條補償協議剛剛達成，所以周培公和湖廣鷹派集團手裡一張也沒有，鄧名同意三分之一的食鹽先不要錢，當作儲備以供將來有欠條的人來兌換，剩下的二百萬斤食鹽需要武昌方面用銀子付賬。
陸塵音帶來的掌柜雖然不清楚欠條補償制度的細節，但知道會有一條提供這種欠條的渠道，用來抵付部分鹽款。因為不知道欠條是什麼東西，所以掌柜們對欠條和鹽價的兌換比一點兒也不關心，再說這部分交換和商行無關，他們關心的就是鹽對銀的兌換價。
「一斤鹽提督要多少銀子？」陸塵音的掌柜問道。在檢查過這批川鹽的質量後，他心中給出的收購價是兩分銀，也就是每百斤二兩銀子。
聽到這個問題後，鄧名隨口就想回答兩分銀。淮鹽運抵武昌時，也基本是這個價格，鄧名手中的川鹽雖然在質量上要好於淮鹽，但畢竟來路不正，對方肯定要考慮風險，鄧名覺得價格和淮鹽持平應該是雙方都可以接受的結果。
一斤兩分銀的食鹽在進入零售市場後，價格會進一步攀高，在交通方便的城市大約會達到一錢左右。不過這些利潤鄧名從來沒有考慮過，這一部分是屬於湖廣官吏、縉紳、商行、惡霸等地頭蛇的。作為食鹽的生產者，四川鹽行大概可以拿到整塊蛋糕的五分之一，對他們而言也是十倍以上的利潤，足以滿意了。
不過鄧名並沒有立刻作答，在整場談判中葉天明一句話都沒說過，想到這裡鄧名就轉身指著葉天明說道：「這件事我做不了主，到底定價多少要聽這位葉老闆的。」
說話的同時鄧名還抬起一隻腳，若是葉天明過於謙虛，他就要狠狠地踹過去提醒他一下。不過葉天明的表現比鄧名想像的要好不少，他雖然閃過一絲緊張和驚訝之色，但並沒有急急忙忙地說什麼「全憑提督做主」之類的話。
所有掌柜的視線都集中到葉天明身上後，鄧名就簡要介紹了一下葉天明的身份。聽說他是川鹽鹽商的總代表後，那些掌柜望著葉天明的目光里頓時充滿了羨慕。就是陸塵音都忍不住多看了葉天明兩眼。雖然有功名在身，但陸塵音也知道鹽商的豪富程度是他難以企及的。
「要不是鄧提督說，我怎麼也看不出他居然是個鹽商。」陸塵音在心裡琢磨著：「剛才我還以為他是個窮當兵的呢。」
接下來葉天明的表現更讓鄧名欣喜，他居然對掌柜們說他需要思考一下，因為他初來乍到對武昌這裡的鹽業還不太了解。
「雖然還略顯稚嫩，不過有點討價還價的意思了。」鄧名在邊上看著葉天明，很高興自己之前的一番心血沒有白費：「我果然不應該事事插手，早該給他自己去發揮的機會。」
既然鹽價無法立刻定下來，那麼這次的談判也就告一段落。鄧名對於今天的進度很滿意，大的框架基本都已經定下來了，只剩下敲定最終價格一項了。至於這個最終價格，他和葉天明也早已商議妥當。
「不知葉老闆有沒有空？」在談判結束後，陸塵音的掌柜突然向葉天明提出邀請：「若是葉老闆想了解武昌、漢陽的鹽價，鄙人可以陪葉老闆在城裡轉轉。」
這份突如其來的邀請讓葉天明感到有些不知所措，下意識地轉頭去看鄧名。
剛才武昌的掌柜們就認為葉天明是鄧名的傳聲筒，同時也是一個緩衝。由鄧名自己提出一個價格是不合適的，對雙方都沒有好處，要是這個價格不合理，武昌這邊就難以拒絕；若是真的拒絕了，鄧名就變得難以下台，談判很容易陷入僵局。看到葉天明的反應後，武昌眾人更確信自己的判斷，認為這些鹽大部分還是鄧名的，葉天明多半只是一個傀儡。
談判的時候就需要葉天明這種身分的人，鄧名撇清與這個人的關係也是為了讓武昌方面能夠放心大膽地討價還價。既然對方是一個商人，那邀請對方進城商談也就沒有什麼不妥了。葉天明連鄧名的軍官都不是，只不過是地位卑賤的商人罷了，武昌就算把此人抓起來也沒有絲毫功勞。
「葉老闆自己拿主意吧。」鄧名想了想，覺得武昌方面不敢在這個時候誘捕自己的人，做出激怒明軍的事情。
緊張地思考了一會兒，葉天明毅然做出了決定，他沒有再徵求鄧名的意見，而是轉身望著那個提出