周培公走後，鄧名對身側一人客氣地說道：「沒事了，葉老闆先回去休息吧。」
被鄧名叫到的人名叫葉天明，並非明軍的軍官，他一年前是劉曜的輔兵，退役後成為四川的鹽商。現在成都有五個鹽行，其中一個就是屬於葉天明的。他受同行所託，跟著鄧名一起出川。一路上，鄧名不但教他認了幾十個字，還向他傳授了一些簡單的數學。幸好葉老闆不需要自己核算成本，不但鄧名義務幫忙，他還有一個賬房先生。事實上葉老闆已經破產，當然沒有獨立僱傭賬房先生的能力，這些錢是成都的五大鹽行湊出來的。
作為四川的鹽業代表，今天葉天明被鄧名邀請來旁聽他與周培公的談判，等下次教葉天明學習四則運算的時候，鄧名還會順便給他講解一些談判的技巧。
等到葉天明從帳中離開後，穆譚忍不住問道：「提督為什麼不給周培公發鹽引，而是給他們欠條，這樣豈不是等於白送他們一批鹽嗎？」
「就算白送一些也無所謂，賣鹽是一本萬利的買賣。」任堂替鄧名回答道：「現在鹽業完全控制在徽商的手中，大商人都對北京虜廷死心塌地，其中哪怕有一個忠義之士能幫助舟山做一點鹽業，就足能養活幾千人了。」
穆譚是福建人，或許看不上走私食鹽的買賣，而且福建也沒有需要私鹽的地方，但舟山張煌言的部下對食鹽走私一直很上心，在底層鹽商那裡也有一些門路。雖然張煌言能夠接觸到的鹽商地位比較低，能夠幫他們攜帶的私鹽數量也非常有限，但僅是這麼一點鹽就能讓浙軍換回養活上百人的口糧。
周開荒聞言連連點頭。以前袁宗第在大寧的時候依賴食鹽走私，差不多有一千大寧兵的口糧是靠食鹽換回來的。周開荒贊同任堂所說的鹽業暴利，可是他也和穆譚一樣，對於白送給周培公一些欠條感到心疼。鄧名聽到最後也糊塗了，不知道周開荒到底是支持那一派的觀點。
「這是提督為了爭取人心。」任堂大聲說道：「若沒有縉紳的支持，鄉村如何能得知提督的仁德？若是縉紳存心與我軍為敵，那麼村民、村婦聽到的就會是我軍的種種壞話，與吃人的惡鬼無異。」
和周開荒不同，任堂對縉紳的利益非常重視，這也是浙東軍一貫的方針，在優待縉紳方面，張煌言比鄭成功還要用心。對於闖營在湖北的種種政策，任堂是相當不滿的，所以鄧名提出補償武昌士人這個想法後，任堂是堅決的擁護者，甚至建議鄧名對那些留在家鄉的縉紳一併給予補償。
任堂的話說到鄧名心坎里去了。雖然才到這個世界不到兩年，但他對這個時代縉紳階層的實力可是深有感觸，他們掌握著全部的輿論工具，擁有大量的知識分子，還是這個時代消息最靈通的人群，是大多數社會資源的擁有者。上次胡全才還沒從武昌出兵，鄧名就從縉紳那裡掌握了對方先鋒的姓名、兵力、路線、每日的紮營地，在鄧名培養出自己的知識分子和建立起新的輿論工具前，他可不想去觸怒縉紳階層。
不過前些天任堂提出給明軍治下的縉紳補償時，鄧名還是毫不猶豫地拒絕了。對他來說那是同盟軍的內政，在同盟軍對治下的縉紳表現出敵意的時候，鄧名不可能站在同盟的對立面去表達善意。保持對外的一致、至少是表面上的一致，在鄧名看來是維持同盟穩固的要點。
這也是鄧名拒絕任堂提議時給出的理由，不過除此之外，鄧名還有更多的原因。首先就是支出問題，絕大部分鄉紳地主缺乏門路，無法逃到武昌或是沒有在省城讀書的兒子，如果鄧名要把他們一半的稅收也承擔起來的話，那他的食鹽買賣利潤就會大打折扣；其次，這些人留在明軍的治下，就算有怨言，也難以對清廷控制區形成影響。在鄧名看來，最關鍵的還是武昌這些湖北的頂層縉紳，只要做好了他們的工作，那麼李來亨、賀珍他們無論做什麼都影響不大，至少不會影響到鄧名的名聲。
「不錯，我正是這個意思。」聽到任堂的發言後，鄧名馬上贊同道：「我給周培公他們的是欠條，而不是糧食、食鹽，要是他們想拿到真金白銀，就要讓湖廣的官營渠道向我們開放。拿這麼一點錢收買武昌、漢陽的士大夫，其實還是值得的。」
在食鹽銷售中，四川方面肯定要讓利，因為眼下四川方面要比湖廣方面更迫切需要食鹽買賣，而且四川方面不可能拿到滿清的鹽引，所以銷售完全要指望張長庚的湖廣官僚系統。
「每年運到湖廣的官鹽是有限額的，到底差額有多大不好說，但是肯定不夠百姓都吃上鹽，有大批的人因此生病甚至死亡，所以大家才會用高價去購買官鹽。」鄧名繼續說道。
目前清廷採用的鹽政制度和明廷沒有大的區別，不但購買食鹽需要鹽引，而且購買的鹽應該銷往何處也有明確的規定。從秦朝開始，鹽就是官府用來盤剝百姓的重要工具。食鹽是生活必需品，不吃會有性命之憂，但是官府對提高食鹽的產量興趣並不大，相反，只有食鹽供應不足，官府才能把價格提高几十倍、甚至百倍之上。而規定鹽引的銷售地進一步加強了官府對食鹽的壟斷程度，把食鹽生意的利潤提高到了前無古人的地步。
「我們沒有鹽引，不可能在湖廣出售川鹽，也不可能在任何地方出售川鹽。袁將軍、張尚書以前那種讓地方小鹽商在官鹽中夾帶的辦法，既不穩定，也不能大量銷售。但張長庚不同，他雖然不可能給我們鹽引，但所有官府都可以銷售他們『查抄』到的私鹽，這個是沒有數量限制的。」
因為鹽業的利潤高於未來的毒品，所以自古以來私鹽走私就屢禁不止，私鹽販子甚至擁有自己的武裝，與緝私的官兵一旦相遇就拚命廝殺。為了鼓勵地方官府、官兵勇於稽查私鹽，查抄到的私鹽一般都會賞賜給地方，這些私鹽官府也不一定要出售給擁有鹽引的商人，而是可以順手賣給本地的商人。現在鄧名就打算利用這個機會，只要運入武昌的川鹽被打上官府的印記，成為「被緝得的私鹽」，就可以順利地發向湖廣全境，甚至流出湖廣進入河南、江西等地。
層層的官府、地頭蛇，鄧名不可能靠明軍的力量逐個去收買，所以必須要保住張長庚領導的湖廣總督衙門，只有張長庚才有能力幫助明軍打通一路上的關節。
對於鄧名的安排，周開荒倒是沒有什麼不滿，但眼看漢陽唾手可得，卻無法拿下，終究還是讓人有些難過。聽鄧名解釋了張長庚湖廣政府對四川的重要意義後，周開荒只是輕嘆了一聲：「看來要等我們有能力一口氣拿下整個湖廣後，才能來取武昌了。」
鄧名基本也是這麼想的。他給四川明軍制定的戰略就是遠交近攻，區別對待川陝綠營、湖廣綠營和兩江綠營。對較遠的湖廣張長庚，暫時就是拉攏為主，為此不惜讓利。但李國英就在成都的眼皮底下，所以一定要堅決打擊。
不過任堂還有另外的看法，聽到周開荒的話後，任堂馬上說道：「以我之見，必須要等湖廣政令統一後，才能考慮拿下武昌。」
周開荒一聽這話頓時脖子就漲紅了，他感到這話是對闖營的攻擊。
「沒錯，我說的就是你們闖營。」任堂注意到了周開荒的臉色變化，但仍毫不客氣地說道。
在他看來，掠奪士紳的虁東軍是個麻煩，若是李來亨、劉體純他們的身份不從盟友轉變為屬下的話，就算奪取了武昌並且守住，那也不過是一塊遠離四川根據地的飛地。也就是和周開荒相處的時間長了，任堂與他也有了交情，所以才沒有明目張胆地用「闖賊」這兩個字。
「我們闖營怎麼了？」周開荒憤怒地大叫起來。
「好了，好了。」鄧名見兩個人眼看要爭吵起來，急忙出面化解，讓任堂和周開荒冷靜一些。鄧名斟酌了一下，對周開荒和任堂說道：「我向武昌的縉紳表示我們願意承擔他們一半的稅收，也是為了以後更好地說服虁東諸公採用和我們相同的政策。」
周開荒聞言就瞪大了眼睛，而任堂則露出微笑。
「如果我直接給虁東諸公糧食、軍資的話，不明白說明我想幹什麼，恐怕諸公也不會放心大膽地拿走吧？」鄧名坦率地說道。
儘管都在明廷的旗號下作戰，但虁東同盟對朝廷依舊有戒心，即使是並肩作戰過的鄧名，如果他想用一些糧食換取虁東眾將手中的部分統治權或軍權，也一定會被對方不客氣地拒絕，周開荒知道即使是袁宗第也不會例外。
「如果我直接給江漢的縉紳補償，或是幫他們爭取免稅的話，虁東諸公多半會很不滿，還會琢磨我為什麼要這麼做，為什麼要收買他們治下的民心？」鄧名把「民心」這兩個字咬得很重。周開荒聞言就要抗議，但鄧名擺了擺手，沒有讓周開荒把辯解的話說出口：「但我給武昌這些縉紳一些好處與他們無關，他們也不會因此與我生出什麼隔閡。只要這食鹽的生意順利，我們的欠條就會被武昌這裡接受。由於欠條有優先購買權，他們甚至可能需要更多的欠條，到時候虁東眾將也會覺得欠條有價值，可能會向我們要一些。到了那時，我再要虁東眾將和我們採用統一步調，也就不容易