趙良棟看著手中的信，心中湧起一股股的怒火。他十幾年來出生入死地替清廷賣命，不僅為自己掙來了官位，更贏得了甘陝一帶綠營的尊敬。正是因為趙良棟頗有勇武之名，洪承疇才會點他的名字，要他到湖南長沙幕府效力，正面抵擋李定國的進攻。到了湖南之後，趙良棟也不負洪承疇的望，又替自己在功勞簿上寫下濃墨重彩的幾筆。
去年對西南永曆朝廷的大舉進攻，是清廷的傾力一擊，朝廷物資供應充沛，更許諾等到消滅南明後就重賞在此役中立功的將士。趙良棟認為這是他最後一次立功的機會了，南明覆滅後就是天下太平，趙良棟也可以憑藉著多年來的功勞安享富貴。和吳三桂這些漢人不同，趙良棟在阿濟格手下效力的時候就已經因功抬旗，將來北京一定會給他這種漢八旗將領在繁榮的地方找個美差。
可現在吳三桂竟然要趙良棟去李國英手下效力！
李國英算什麼東西？趙良棟以白身投入剛入關的阿濟格旗下時，李國英正和左良玉一起被闖軍趕著到處跑，左良玉死後李國英在江北投降了清軍，當時是總兵，過了很多年還是總兵。在陝西，李國英靠著拚命巴結吳三桂才一路官運亨通。洪承疇把甘陝的精兵強將都調走了，留下的李國英屬於矬子里拔將軍才當上了總督。在靠軍功從小兵一路升為大將的趙良棟眼中，李國英根本沒有威信。
更關鍵的是待遇問題。進攻雲貴是北京親自過問物資，軍餉、糧草一概從優，而且不會有短少問題，但四川和陝西到底窮成什麼樣，趙良棟自己心裡也有數。若是帶兵去了四川，趙良棟知道自己肯定不會被李國英當成嫡系對待，到時候若是物資不足會先剋扣自己的，而打仗的時候，進攻時必然被當作前鋒，撤退時必定負責後退，功勞簿上還不會先寫自己的名字。
「我不去！」趙良棟恨恨地吐出這句話，他感覺只要自己不鬆口，吳三桂也沒法硬要他去四川。趙良棟被劃入西征大軍序列，是洪承疇安排、朝廷首肯的。
說完這句話後，趙良棟就瞪大了眼睛和吳三桂對視，憋足了一口氣要和平西王硬抗到底。
對趙良棟的反應，吳三桂也並非完全沒有預料。其它背景不像趙良棟這麼雄厚的，已經被他轟走了不少了。尤其是一些兩廣的雜牌部隊，恐怕是昆明大火後最悲慘的一群人。當初攻陷昆明的時候，吳三桂就借口大事已定，把耿繼茂和尚可喜的嫡系部隊禮送出境，剩下的兩廣兵將都是不太受兩廣重臣待見的人，吳三桂從中留下了一些看上去有戰鬥力的部隊，打算施以恩義收為己用。但昆明大火後，退回貴州的吳三桂自己手裡也不富裕，又被胡全才截留了補給，只好先拿這些雜牌部隊開刀，隨便給幾天的糧草就逼著他們回老家。
除了兩廣的部隊外，從江南來的軍隊吳三桂也想趕一些走。比如那個戴劍雄，本來他的老恩主郎廷佐也已經同意了，因為鄭成功入侵，打算讓戴劍雄回師增強防備。但突然遭到鄧名的攻擊後，這件事就耽擱下來了，等形勢穩定後，新上任的蔣國柱一推二六五，說戴將軍就留在西南效力好了。
「既然趙將軍不願意為國效力，那此事就算了吧。」
出乎趙良棟的意料，吳三桂根本沒有強迫他的意思，點點頭就讓趙良棟離開了，這讓憋了半天氣力準備大吵一架的趙良棟感覺好像一拳打了個空。
離開平西王在貴陽的臨時王府後，趙良棟還有些疑惑，對能如此輕鬆過關，他也感到又慶幸又難以置信：「莫不是平西王念起我當初幫他栽贓洪承疇的功勞了？」趙良棟剛才還打算把此事搬出來，提醒吳三桂莫要忘記，在昆明之變中趙良棟是站在他的一邊的。
「不對，若是吳三桂真念著這個，他就不會想轟我走了。」趙良棟搖了搖頭，但其它的理由一時也想不出來。
趙良棟走後，平西王又把其它甘陝名將，張勇、王進寶他們也都找來。和趙良棟一樣，這兩人也死活不肯去四川為李國英效力。
這兩個人本來都是明朝的秦軍將領，李自成攻陷西安後，他們就投降了李自成，等滿清來了以後，他們又投降了滿清。雖然吳三桂鎮守漢中時他們也是吳三桂的部下，但並不屬於關寧軍嫡系。這二人都還沒有抬旗，吳三桂不用那麼客氣，把二人挖苦諷刺了一番，暗示他們貪生怕死。
不過吳三桂也就到此為止了，沒有進一步相逼，他已經想好了對付這些陝西兵的對策。等張勇和王進寶先後垂頭喪氣地離去後，吳三桂就把掌管自己藩庫的管事叫進來，問道：「給張勇和王進寶的糧食，現在摻了多少沙子了？」
「啟稟王上，每十九石糧食，就摻一石的沙土，湊成二十石給他們的軍營發下去。」藩庫管事老老實實地答道。
「給他們吃得這麼好，怪不得他們不肯走呢。」吳三桂馬上吩咐道：「從今天開始，給他們二人的糧食里再摻一成的土；乾草里摻一半的青草，軍餉發三成。」
「遵命，王上。」
「嗯，還有趙良棟。」吳三桂捻須琢磨了一會兒。由於趙良棟是旗人，又在昆明大火後幫了吳三桂的忙，所以吳三桂一直給他嫡系部隊的待遇，但今天既然趙良棟不識好歹，那就莫怪平西王不客氣了：「以後不給趙良棟整頭的活豬了，給他的肉一概給母豬肉和豬皮，米里也摻點沙子，不用很多，先咯咯他的牙。」
管事領命而去後，吳三桂又思考起治理貴州的問題來，如果繼續在貴州橫徵暴斂的話，很快就會有很多百姓活不下去，民生也會變得非常困苦。貴州變得貧困不安並不符合吳三桂的本意，但現在若不抽重稅的話，吳三桂就無法維持大軍，而且現在平西王也沒有把握到底會在貴州呆多久：「若是鄧名、鄭成功再次攻打江南的話，朝廷會不會把我調回去呢？要是那樣的話，皇上肯定要拿另外一省來補償我，那現在從貴州多拿點反倒是佔便宜了。」
過了一會兒，衛士報告李國英的使者又來求見，這個使者即將返回四川，臨行前來見平西王，詢問吳三桂要他帶什麼樣回覆去給川陝總督。
「讓李總督放心吧，他在本王手下效力那麼多年，我豈會不施以援手？」吳三桂呵呵笑道：「我已經和趙將軍、張將軍、王將軍他們說過了，他們也都欣然要回川效力，就是需要一些時間準備。想必李總督也知道，一年多以前，本王的大軍就是走的婁山關那條路，現在那裡已經很難徵集糧草了，本王也要給幾位將軍準備一些糧食啊。」
……
鄧名並不打算在萬縣多呆，他又等了幾天，數千明軍從奉節趕來，有這些兵力在旁邊監視，熊蘭也就沒有再次倒戈的機會。見萬縣的局面已經變得平穩，鄧名就打算離開，熊蘭趕來送行，他本以為鄧名是要返回奉節，但看鄧名手下把大批的輜重和馬匹裝上船，又感覺不太像。
「實不相瞞，我打算去成都。」鄧名考慮了一下，覺得沒有必要在這種事情上欺騙熊蘭，就實話實說：「多虧了熊縣令的情報，我才知道成都遇險。」
「提督大人親自趕去嗎？」熊蘭吃驚不小，急忙勸道：「提督遣一使者去成都報警便是，何必親自跑這趟？」
「我是個閑不住的人。」鄧名微笑道，大批明軍從奉節趕來萬縣，主要目的並不是為了監視熊蘭，而是為了給即將著手攻擊重慶的大軍做預先準備，這點鄧名也沒有向熊蘭隱瞞，還鼓勵他好好做事，讓明軍上下刮目相看。
鄧名鼓勵完熊蘭後，就又去檢查行裝。熊蘭仔細琢磨了一會兒，突然把朴煩叫來，對他說道：「從今天起，你就是千總了，當我不在的時候，幫我看住萬縣。」
「大人要去哪裡？」朴煩愣了一下，急忙問道。
「我要去一趟川西。」熊蘭簡要地解釋了幾句，然後喚來了秦修采，讓他陪自己去見鄧名。
「提督，卑職打算點選萬縣精銳，和提督一起去成都。」
「嗯？」鄧名對熊蘭的這個要求感到很驚訝，隨即就連連搖頭：「不必了，你安心把守萬縣便是。」
「提督打算攻擊重慶，這裡根本沒有用的到卑職的地方，但是川西那邊兵力薄弱，或許有卑職能夠效力的地方。」熊蘭的態度很堅決。
剛才鄧名以為熊蘭只是聊表忠心，所以沒有在意，見熊蘭一臉嚴肅後，鄧名也嚴肅起來：「熊縣令為何會請命去成都呢？」
「提督明鑒，首先是這裡確實沒有用得到卑職的地方。卑職三番五次的倒戈，督師根本不會信得過卑職，莫說是去打重慶，就是為大軍整理糧草恐怕都不會放心，若是卑職還留在萬縣，督師恐怕還要多留人來盯著卑職，而不能全神貫注於前線。」周圍沒有其他人，熊蘭老老實實地把心裡的念頭和盤托出：「卑職留在這裡，對督師和提督都有害無益。」
「嗯，這話倒也有理，不過你心裡恐怕也在擔心，萬一前線受挫，督師擔心你反覆就會先把你拿下了。」鄧名點點頭，又問道：「還有呢？」
熊蘭知道鄧名說的也是真話，明軍的攻勢一切順利還好，若是遇到不順，不管是文安之或