先後見過賀珍、郝搖旗等人後，鄧名就帶領軍隊向三峽出發。半年前鄧名從三峽出發時，身邊只有十九個衛士而已，現在跟著他一起回川的，卻有三萬多男丁，和他們近兩萬的親屬。看到身後江面上浩浩蕩蕩的船隊，鄧名也不禁感慨萬千。
因為沒能成功留在江陵，趙天霸痛感又失去了一次名揚天下的機會，因此一路上顯得悶悶不樂，被周開荒好一通笑話。這次趙天霸的提議同樣讓周開荒也有些動心，自從離開袁宗第跟隨鄧名後，周開荒就再也沒有統領過士兵。以前在大昌軍中他只是一個衛隊長而已，現在鄧名已經統兵數萬，估計將來會變得更多。周開荒認為自己過不了多久就會有機會統率千軍萬馬，一想到此他內心就會很激動。現在周開荒才二十多歲，就是在大昌軍中也很少會有這樣年輕的將領。
除了這批衛士和少數嚮導以外，其他跟隨鄧名而來的人以前都沒有到過三峽，他們雖然也見過山脈，但絕對無法與三峽的地勢相提並論。和浙江、湖廣的人一樣，任堂也是第一次來到三峽，看到兩岸宏偉的山壁後，任堂也為之氣奪，整天都站在船沿旁邊觀看兩岸。
穆潭就站在任堂的旁邊與他一起看風景，穆潭嘆道：「我來過一次，但是這裡的景色實在是百看不厭，雖然我們福建的山也很雄偉，但比這裡還是差了一點。」
「是啊。」任堂竭力仰起頭，看著那高聳入雲的山脈：「這裡真是天險啊。」
兩岸的峭壁提供了許多絕佳的觀察位置，江面上逆流而上的船隊絕對可以一覽無餘。偶爾會出現一些江灣和支流，每次見到它們從山岩後顯現出來以後，任堂都會評價道：「要是在這裡埋伏一支船隊，絕對能殺我們一個措手不及。」
等進入了巫峽後，周開荒就興高采烈地跑出來給大家當嚮導，把沿途的名勝一一說給周圍的人聽。路過大寧河口時，周開荒還不停地嘆息：「可惜沒有時間去一趟大昌了，那裡有小三峽和小小三峽，雖然山勢稍微矮一些，但因為河面窄所以也不遜色。兩岸都是直上直下的峭壁，在谷底就是仰起頭也看不到山頂，最上面窄得馬都能跳得過！」
根據行政區劃，這裡已經屬於四川布政使司內，但鄧名想致辭時卻被周開荒阻止了，他稱只有越過夔門才能算真正抵達了四川。
船隊繼續向前，終於，三峽的入口出現在眾人的眼前。兩側的山岩高得好像籠罩在雲霧中，隨著船隊駛近才漸漸顯露出來。
「這就是夔門！」隨著周開荒一聲大喝，船上的士兵紛紛涌到船頭，伸長了脖子向四川的大門望去：「天下雄關！」
兩道筆直陡峭的岩壁夾著一條直上青天的細縫，長江就從縫隙的底部流出來。遠遠望去，兩岸的一人寬的棧道好像緊貼著江面，但其實它們都懸在距離江面幾十米高的峭壁上。除了航行以外，棧道就是唯一通過夔門前往奉節的道路。
船隻從夔門中間駛過時，任堂感到真有一種泰山壓頂之感，與這座大門相比，江面上的大船都好似螻蟻一般，更不用說船上的人。
「雖然我以前看過了一次，但是再看到還是激動不已。」身邊的穆潭和任堂一樣，如痴如醉地看著宏偉的夔門。通過夔門後，穆潭突然大叫一聲：「這樣雄偉的山河，怎麼能夠讓給韃子？」
任堂高聲地發出贊同，覺得穆潭喊出了自己的心聲。
「看，那山上的城，就是白帝城，奉節就在後面的一座山上。」周開荒伸手指向前方。船隻從夔門駛出後，眼前的景色好像一下子開闊了很多，周開荒回頭沖著船上的同伴們高呼道：「諸位，你們已經到了四川。」
……
北京。
得知鄧名返回湖廣後，順治就又為湖廣捏了一把汗，這個好像從石頭中跳出來一般的年輕人，在不到一年裡就攪動半壁，讓數省不得安寧。
之前由於鄭成功的攻擊，清廷不敢讓河南綠營前去增援湖廣，而是時刻做好馳援江寧的準備；等鄭成功被擊退後，鄧名跟著殺到，導致南京附近的綠營損失慘重，山東、河南的兵力開始向江寧移動，一部分已經跟著達素趕到東南，因此河南依舊無法派出援兵趕赴湖廣；等鄧名退兵後，順治曾經動過念頭讓一部分河南兵力南下，但是河南方面表示，他們為了增援東南已經耗盡了藩庫的軍糧，若是要出動河南兵馬就需要撥給糧餉。
順治知道河南說的不是假話，絕對不是故意推託。之前幾年清廷一直全力維持洪承疇的五千里防線，河南作為腹地和後方，不但沒有糧食補充，還要調撥物資支援前線。去年清廷全力進攻西南，對河南綠營更是沒有絲毫投入。這次一聽說順治有親征的打算，河南又馬上湊出了一萬兵力，隨著清廷一聲令下就全速趕去與達素匯合。這種任勞任怨的精神讓北京非常滿意。現在河南表示需要糧餉，確實是合情合理的要求。
問題就是北京無法撥給河南糧草。因為東南的損失非常慘重，今年江西西部的糧食幾乎都被鄧名拿走了；蘇州遭到了馬逢知的襲擾，不但糧食都落入馬逢知手中，他還裹挾了大批百姓去攻打杭州。從安慶到吳淞，江蘇的各府守備都需要重建；達素的軍馬同樣需要大量的糧草，因此河南不可能得到需要的物資，綠營也無法南下增援。
鄧名率領新勝之師，更擁有大量的船隻和糧草，順治最開始已經有了湖北糜爛的心理準備，但形勢遠比他設想的要好得多。更讓順治高興的是，在這次湖北攻防戰中，湧現出了一個傑出的年輕人。
「周培公。」順治輕聲念出了這個名字，最近這個名字頻頻出現於御前。此人雖然年輕，尚未滿三十，但是忠君愛國，更智勇雙全，率領一支規模很小的綠營與鄧名大軍反覆周旋，劫營、伏擊日夜不休，而且每次都能及時躲開鄧名的反擊。雖然沒有什麼值得一提的勝利和斬獲，但卻把明軍騷擾得不勝其煩。見無法穩固統治，鄧名最終不得不黯然返回鄂西。屢立戰功的周培公當時也返回武昌，和巡撫張長庚一起站在武昌城頭嘲笑鎩羽而歸的鄧名。據張長庚奏報，當時武昌清軍一起擊鼓，聲震霄漢，而明軍士氣低迷，軍中鴉雀無聲。
「信賞必罰，才能讓天下英豪為朝廷效力。」順治馬上做出了決定，正式任命張長庚為湖廣總督，對張長庚的各項人事任命也一概准許。至於周培公嘛，順治記得當初就是他首先發現了前武昌知府的通敵行為，現在又立下這麼大戰功：「張長庚保舉周培公為武昌知府，朕准了。告訴周培公，雖然有人在朕的面前說他還年輕，擔心他缺乏歷練，但朕看好他，朕看重的是能力和功勞，而不是什麼歲數。」
「皇上英明。」索尼稱頌道。
而鰲拜眼珠子一轉，慨然表示：「皇上，乾脆就說是奴才不同意大用周培公吧，為此奴才還被皇上訓斥了一頓。聽說皇上為他連奴才都狠狠罵了一頓，那麼周培公肯定感恩戴德，以後一定能為皇上捨死忘生。」
「好，就依鰲拜說的。」順治點點頭，又想了想：「讓周培公畫像呈進御前，朕要看看這位湖廣功臣的容貌。」
「遵旨。」鰲拜和索尼一起答道。之前梁化鳳的畫像已經送入了北京，順治看後稱讚了一番，說果然是相貌堂堂，不愧勇將之名。由於江寧再次轉危為安，順治心情不錯，就任命蔣國柱接任郎廷佐的職務。雖然蔣國柱也是鎮江之戰的責任人之一，但是現在順治和旗人們最恨的是管效忠，蔣國柱殺了管效忠這個罪魁禍首後，滿人的氣也消去了大半，順治也需要向天下的官吏展示賞罰分明的姿態。
說完了湖廣的事情，又說起東南。安慶、池州、太平這三府之前均被鄧名控制，松江府被馬逢知佔領，蘇州府除了府城也都被馬逢知掠過一遍，鎮江府和江寧周圍更是徹底打爛。
「既然今年的稅收沒有指望了，那乾脆下旨免去好了。」和崇禎不同，順治親政後很注意免稅，無論是水旱還是兵災，順治一經查實就會賑濟免稅，滿清統治區的農民也因此有一條活路，這大大降低了起義者的號召力。這次東南打的這麼苦，順治就按照之前的對策，這些地區今年的賦稅一概免除。
除了江蘇，湖北遭遇戰火的府縣今年的稅賦也一樣免除。此外還有浙江，湖州、杭州的賦稅本來也很可觀，但湖州被馬逢知劫掠了一遍，現在他還在圍攻杭州。張煌言已經攻陷餘姚，據說現在正在向寧波移動。
看到順治一口氣免了這麼多地方的賦稅，鰲拜雖然贊同，但心裡還是有些肉疼，順治見狀哈哈一笑：「這些地方每年都能提供三百萬兩銀子、四百萬石的糧食，一口氣都減了，朕豈不心疼？但崇禎的前車之鑒不遠，要是強征的話，首先百姓未必交得上來，人都餓死了明年誰去種地？其次，要是百姓活不下去了，被居心叵測的逆賊煽動一下，馬上就是烽火遍地了。」
除了處理這些人事和稅收問題外，今天順治還有一個很重要的議題，那就是未來的戰略規劃。
最近一段時間來，達素不停地提出要移師福建，與耿繼茂等人兵合一處，攻下金門、廈門，徹底消滅鄭成功，