新任的江南提督梁化鳳今天過得很糟糕，他剛剛得到消息，本來已經被捕的馬逢知已經逃回吳淞，並連夜煽動舊部鬧事，重新掌握了原先的部隊。
「這麼大的事，怎麼也沒有人通知我一聲？江寧的人都是飯桶么？」梁化鳳勃然大怒，他帶著兩千兵馬趕回南京，只留下了一千人整編馬逢知的軍——如果沒有人帶頭，這些兵力本來足夠震懾心懷不軌的人了。可南京那邊戰事不利，謠言滿天飛，現在馬逢知又突然出現，梁化鳳的人馬措手不及，立刻就被叛軍擊潰。
逃回來的手下報告發生事變後，梁化鳳本有心回師鎮壓馬逢知，但眼下管效忠他們都在南京，梁化鳳的兵馬加上蘇州府的清軍也無法佔到馬逢知的上風。梁化鳳斟酌了一番，決定還是繼續返回南京，雖然這會給馬逢知更多的時間，讓他能夠穩定軍心，但梁化鳳覺得只要能保住南京，擊退明軍，那麼再調頭對付馬逢知也不會太困難；反過來，若是南京失守那就萬事皆休，不要說東南地區的清軍都會變得不可靠，就是梁化鳳自己的部隊也會士氣低沉。
傳令繼續前進後，梁化鳳在部下面前又把南京的文武官員痛罵了一頓，若是早通知他馬逢知潛逃了，就算梁化鳳不能阻止馬逢知叛亂，至少也不會讓自己留在馬部中的士兵遭到突然襲擊。
通過句容後，正在梁化鳳覺得南京在望的時候，突然遇到了自稱是郎廷佐派來的使者，這幾個使者梁化鳳倒是認識，確實都是郎廷佐標營的軍官。只是梁化鳳已經聽說郎廷佐被俘，不明白對方怎麼還能派出使者來，更奇怪這幾個使者怎麼知道自己要走這條路。
「梁帥啊。」見到梁化鳳後，這幾個使者也好似見到了親人：「太慘了啊，梁帥一定要救總督大人，救救江寧啊，現在整個東南就指望梁帥了。」
這幾個標營軍官也都是鄧名的俘虜，郎廷佐同意和鄧名合作後，就從俘虜中把這些心腹挑選出來，讓他們來給梁化鳳送信。給梁化鳳介紹情況的信是郎廷佐口授、鄧名記錄的，因為郎廷佐覺得如果自己寫一封親筆去，就會落下把柄，有可能成為自己與鄧名交易的證據；此外郎廷佐也要防梁化鳳一手，怕他不肯跟自己共進退，而是拿著這封信逃去江北，把它交給朝廷以證明撤退是迫不得已的。
為了讓梁化鳳相信這封信確實是自己寫的，郎廷佐還親筆寫了第二封信，信中聊聊數筆問候的話，不但口氣含糊而且也沒表明時間，最後把送信使者的姓名列於其上。在第一封信中，郎廷佐告訴梁化鳳使者還會有第二封信，並把第二封信的內容重複了一遍。梁化鳳同時拿到兩封信時，可以確認這確實是郎廷佐給他的，但如果梁化鳳想獨自偷溜，那他是沒有辦法想朝廷證明第一封信不是他自己編出來的——第二封信的內容很普通，朝廷可能認為梁化鳳是之前收到的，他可沒有辦法證明這兩封信是同時拿到手的。
聽這幾個人敘述完管效忠和蔣國柱針對郎廷佐的陰謀後，梁化鳳只感到天旋地轉，現在馬逢知造反，管效忠和蔣國柱也是敵非友，梁化鳳已經是不折不扣的孤軍。使者還告訴梁化鳳，他們之所以能找到他，也是因為管效忠和蔣國柱想借刀殺人，把他的行蹤通知給了鄧名。
梁化鳳又驚又怒，他一路急行回救南京，南京把梁化鳳行蹤透露給明軍，和謀殺沒有絲毫的區別：「總督大人既然知道此事，為何不向朝廷彈劾這兩個賊人？」
「現在總督大人失陷在鄧名手裡，他寫任何奏章都沒有用啊。」使者叫苦道：「所以一定要先把總督大人救出來，然後他才可以彈劾，朝廷也才能相信總督大人不是因為被鄧名脅迫才這麼說的。」
「鄧名為何要告訴總督大人這些？」
「因為鄧名不放心管效忠，他想讓總督幫他放人。」使者把事情的經過從頭到尾給梁化鳳述許了一遍，期間好幾次梁化鳳打斷使者，讓他們重新說。因為這局面的複雜程度是梁化鳳從來沒有經歷過的，鄧名的許多邏輯他聽了好幾遍還感覺暈乎乎的，最後折騰了好幾個時辰，梁化鳳才勉強理清了來龍去脈。
聽完後，梁化鳳在營帳里轉了幾圈，如果沒有郎廷佐，他自己絕對鬥不過蔣巡撫和管提督的聯盟。在剛弄清楚形勢已經險惡到什麼地步後，梁化鳳也生出過逃跑的念頭，不管三七二十一先渡過長江，到了安全的揚州再向朝廷哭訴，和管效忠、梁化鳳打筆墨官司。
不過郎廷佐的使者向梁化鳳指出，只要他逃去江北，那朝廷就一定會倚重管效忠和蔣國柱，希望他們能夠守住南京；而且他們作為鄧名唯一的合作對象，守住南京的可能性還不小。若是管效忠和蔣國柱守住了南京，郎廷佐被殺，那他們多半給梁化鳳扣一個臨陣脫逃的罪名，梁化鳳僅靠一張嘴，和這幾個郎廷佐標營的證人，想扳倒兩個守城功臣是不可能的。
就算朝廷也不信任管效忠和蔣國柱，不顧天下官員的觀感把這兩個人治罪了，臨陣脫逃的梁化鳳一樣沒有好結果——朝野只會看到他自行脫離了戰場，既沒有回師鎮壓馬逢知也沒有增援南京，那梁化鳳就會成為有史以來任期最短的江南提督。
這種結果梁化鳳當然不願意接受，他把郎廷佐的信拿起來看第二遍，接著又詢問了使者幾句。郎廷佐聲稱已經與鄧名達成初步協議：一旦南京釋放閩軍戰俘，他就可以獲得自由，到時候郎廷佐和梁化鳳的同盟足以壓倒管蔣；閩軍俘虜有不少都是梁化鳳的功勞，甘輝、余新和他們很多部下都是他抓住的，但郎廷佐指出鄧名願意用清軍來交換他們而不是白白釋放，所以梁化鳳的功績不可能被全盤抹殺，尤其是鄧名還抓住了幾個旗人，也都沒有處死而是會用來交換；最後鄧名還願意再送梁化鳳一份功勞，就說是他偷襲明軍營地，把郎廷佐救出來的。
「總督大人被我救出來後，可以說是在敵營里探聽到的管效忠和梁化鳳的陰謀；總督大人還是旗人，相比蔣國柱那個戴罪巡撫，他的話更可信；到時候把管效忠和蔣國柱宰了，不但可以報他們謀害我的仇，還可以得到守住江寧的功勞。這個江南提督是我拼死拼活掙回來的，豈能被管、蔣二賊白白搶走？」梁化鳳在心裡琢磨了很久，終於下定了決心，他猛地伸手拿起郎廷佐的兩封信，毫不猶豫地撕了個粉碎——既然要配合郎廷佐，那兩江總督的名聲就必須要好好保護，絕不能給別人留下攻擊的機會，同時也是向郎廷佐的心腹表明態度，展示自己絕不偷生的忠誠。
鬆開手，梁化鳳讓碎片灑落在地面上，抬起頭，看到使者臉上也露出如釋重負的表情，他知道對方到此終於徹底放心，知道自己不會把他們交給朝廷：「總督大人要末將怎麼干？」
……
這兩天鄧名一直沒有派使者來，管效忠和蔣國柱又開始疑神疑鬼起來，不知道明軍那邊到底在打什麼算盤。
「我們連密旨都抄給了他一份，郎廷佐不可能說的比我們還清楚了。」管效忠說這話也是為了給自己壯膽，他現在最怕的就是城門的士兵來報：說郎廷佐完好無損地回來了。
為了以防萬一，管效忠還秘密集結了心腹，若是郎廷佐真的回來就只好拼一場了，雖然明目張胆地謀殺總督罪過不小，但蔣國柱和他也可以硬說郎廷佐是回來勸降的。之前郎廷佐的心腹大都被鄧名殲滅了，被俘更導致他的威信嚴重下降，現在城中沒有誓死效忠兩江總督的軍隊，；管、蔣二人的心腹雖然也不是很多，駐防八旗由於怨恨管效忠也指望不上，但一、兩千死黨他們還是能湊的出，這是他們對郎廷佐的一個巨大優勢。
「鄧名又不是笨蛋，他不可能放郎廷佐回來。」蔣國柱安慰管效忠道：「只有郎廷佐活著，他才能威脅我們，要是放郎廷佐回來，無論是我們殺了他還是他殺了我們，鄧名都沒戲唱啦；我們贏了不用說，就是郎廷佐贏了，也肯定要食言。」
「可難道要真的把甘輝他們還給他么？」管效忠問道。
「當然不還，這是我們唯一能拿得住鄧名的地方了。現在我們就是拖，看誰先沉不住氣。」蔣國柱恨恨地說道，達素率領的第一批援軍已經到了山東，正沿著運河趕來南京：「等援兵快到了，鄧名說不定就忍不住把郎廷佐殺了。」
「可援軍到了我們也不好辦了啊。」管效忠覺得達素一到，他們就不好和鄧名交易了，到時候若是鄧名真把郎廷佐活著放出來了，他們也沒法殺人滅口了，何況他們還指望著獨佔保衛南京的功勞。
「所以我說要看誰先沉不住氣，這個時候誰先動，誰就輸了。」蔣國柱打算咬緊牙關，挺到實在挺不下去的時候再做退讓，和鄧名拼一拼心理素質。
不過除了煩心事外，也有好消息傳來，馬逢知果然殺了梁化鳳一個措手不及，讓本來就混亂不堪的東南局面變得更加糟糕，這樣朝廷就更不敢罷免蔣國柱他們了；將來明軍退兵後，也更沒有底氣處罰他們這兩個堅守孤城的忠臣。
「或許鄧名去打梁化鳳了。」管效忠一拍腦袋，突然露出恍然大悟的神情：「算著這一兩天梁化鳳就該到了，鄧名肯定是去伏擊他了，他不在軍中，所以