大勝關之戰，明軍戰前的偵察顯然不夠周詳，明明敵人營地中差不多有三千清兵，李星漢卻認為只有一、兩千人。主要原因一方面是偵察時間太匆促，另外也是清軍麻痹大意，完全沒有戒備，營地周圍沒有幾個哨兵，使得明軍斥候得出對方實力不足、乃是烏合之眾的印象。從戰鬥結果看，這一支近三千人成建制的綠營部隊，抵抗的強度並沒有達到鄧名的預計——原本鄧名認為營中最多是兩千雜兵。
此戰明軍俘虜了數百俘虜。衛士們根據前幾次的俘虜政策，估計鄧名還會對這些俘虜比較寬容，但是今天鄧名的反應卻完全不同。鄧名對衛士們和浙軍軍官們說，讓那些被明軍救出來的婦女去指認一下，凡是把她們從家中掠走的清兵，還有那些在鎮江搶劫民財的清兵，都要挑出來，看看能認出來多少。
「這些亂兵，還有他們的軍官。」鄧名輕輕揮手作了一個劈砍的動作，對浙軍軍官們說：「你們看著辦吧。」
雖然鄧名沒有明確交代要怎麼處置，但顯然是不打算讓他們活，也就是捆起來扔進江里還是斬首的區別。
不但鄧名今天的表現出乎衛士的意料，而且衛士們和浙軍軍官們的反應同樣出乎鄧名的意料。
「殺俘不祥。」任堂首先提出反對意見。
在戰場上士兵即使將跪地求饒的敵兵殺死，任堂也不會認為這是殺降，只是不接受對方的投降而已。在這個問題上，鄧名的看法也差不多，不可能為了敵人去責怪一個己方正在戰鬥的士兵。
但倖存到戰後的敵軍士兵，或是成建制放下武器投降的敵軍，鄧名之前一直給予很好的待遇，任堂反對的是將他們無緣無故地處死。
「我並非無緣無故地處死他們，他們奸淫擄掠，不能饒恕。」鄧名反駁道，對於洗城這種行為他感到無法容忍，鄧名奇怪地問道：「張尚書有令，士兵就是拿了百姓一文錢也要處死，你認為張尚書做得很對。但這些禍害百姓，搶掠、販賣良家婦女的賊，你居然會替他們求饒？」
「既然提督連他們的叛國罪都放過了，怎麼還追究他們的擄掠行為？」一個浙江將領臉上帶著明顯的不解之色，他們並不是抗拒鄧名的命令，而是對他的理由感到奇怪：「韃子兇殘，張尚書說過，我們堂堂王師就是和韃子不同，韃子擄掠百姓，而我們秋毫不犯；韃子殺降兵，而我們給誤入歧途的敵兵一次改悔的機會。」
「我不是殺降兵，我只是覺得這些人罪有應得。」鄧名再次為自己辯解起來。
在這個時代，把良家女子從家鄉劫走，她們可能就永遠沒有機會再回家了。雖然有一些富裕的人家可以沿著軍隊的行蹤，一路尋找女兒的下落，但大部分家庭沒有這樣的能力。鄧名知道，清軍的這種行為不但摧毀了很多女人的一生，破壞了無數家庭的幸福，還會導致很多被掠走的婦女悲慘地死於異鄉。最讓鄧名憤怒的是，其中很多罪犯是漢人，他們犯下這種罪行後卻若無其事。剛才審問幾個俘虜的時候，鄧名感覺到他們沒有絲毫的愧疚和自責，把這種喪盡天良的行為看成是平常的事情，為自己開脫道：這是將領和長官在勞軍，大家都去搶所以我也搶一個，將來就算能賣一兩銀子也好啊。
聽完鄧名陳述的理由和想法，浙軍將領們顯得更迷惑了，幾個衛士也皺起眉頭，露出一副難以理解的模樣。
「十惡不赦的叛逆可以原諒，而擄掠卻是死罪……」任堂全神貫注地傾聽以後，問道：「在提督的心目中，背叛朝廷和傷害百姓，到底哪一種軍人更不可饒恕呢？」
任堂的問題讓鄧名一愣。毫無疑問，叛逆應該是更嚴重的罪行，封建社會以效忠朝廷為第一原則；善待百姓因為有助於穩固朝廷的統治，所以也是必要的。但當國家需要軍隊效忠的時候，朝廷不會介意用百姓的性命、財產去獎賞軍人。
鄧名心裡思考著，之前反正的清軍將領就是現成的例子，李成棟就是其中的典型，雖然他一次次殘酷地屠殺百姓，但只要能夠反正，重投大明旗下，那他之前殘殺百姓的行為在朝廷眼中根本不算什麼。
在湖廣的時候，鄧名抓到了大批俘虜，不加虐待地予以釋放，現在湖廣的清軍已經深信鄧名不會追究他們的叛逆行為；現在的情況也類似，南京周圍的清軍肯定會睜大眼睛，看鄧名如何處置戰俘，是不是會寬恕他們曾為清廷效力的罪過。但儘管知道什麼是正確答案，鄧名依舊難以釋懷。
和那些與鄧名缺乏接觸的浙軍不同，對鄧名的衛士們來說，這個問題倒是一句點醒夢中人，趙天霸和周開荒飛快地對視了一眼，都露出恍然大悟的表情，其他鄧名的衛士也都消去了疑惑之色。不過衛士們並沒有執行鄧名的命令，對戰俘的處置被暫時擱置，眼下最緊迫的問題還是審訊俘虜，搞清南京敵軍的實力。
在大部分人都退下後，李星漢突然對鄧名說道：「先生有愛民之心，但是如果處置了這批俘虜，其他人不會相信先生是為了還百姓一個公道，而會認為先生是因為南京周圍的綠營幫助韃子、為韃子出力，所以才不肯赦免他們。」
「嗯。」鄧名點點頭，沒有多做解釋。
除了李星漢以外，周開荒等人也持相似觀點，那就是對俘虜的處理必須慎重，若是明軍一貫不赦免戰俘也就罷了，現在好不容易在湖廣積累起一些好名聲，也開始從中受益，如果這次處置不當就可能前功盡棄。
鄧名依舊沒有解釋什麼。
因為綠營一貫禍害百姓，綠營的大部分士兵或多或少都做過壞事，即使鄧名的態度清楚地為天下所知，也會導致那些有劣跡的綠營拚命抵抗。既往不咎的寬大態度可以體現君王的明智，即便是永曆都知道，效忠朝廷的義舉足以抹平之前的一切罪行。如果永曆把李成棟濫殺無辜的種種惡行看得比效忠朝廷還重要的話，那麼天下人就會認為天子很愚蠢，是宋襄公第二、是婦人之仁。
因為部下的反對，鄧名暫時沒有讓受害的婦女去辨認罪犯，只是告訴部下他需要考慮一下。
隨著鄧名的怒火漸漸平息，他也開始懷疑自己是不是有點嗜殺，這些小兵畢竟不是罪魁禍首。當然，其它的理由鄧名還是無法接受，他認為公平和正義雖然難以獲得，但卻值得爭取，而且有不容置疑的重要地位。鄧名感到無法把所有的東西都放在一個天平上，用「是否對統治有利」做唯一的權衡標準，根據這個標準來決定取捨。
衛士們退下後，周開荒對趙天霸說道：「這樣也好……」
「對你們當然好了。」周開荒的話還沒有說完，李星漢就插嘴道：「要不是先生這樣仁厚，你們兩個闖賊、西賊晚上怎麼睡得著覺？」
若是其他人這麼指責自己，趙天霸和周開荒都會馬上翻臉，但被李星漢稱為賊，兩人只是微微一笑。
「說到底不過是幾百個小兵而已，就是殺了也沒有什麼大不了的，你們剛才說得未免也太嚴重了。」方才趙天霸一直默不作聲，對鄧名的態度不置可否，現在他對夥伴們說道：「我們固然深知先生的心思，但其他人怎麼知道？綠營很可能會認為是降兵中有人出言不遜，冒犯了先生，才導致這個下場；或是先生有心腹陣亡，殺俘泄恨。這都是很正常的事啊，不會真有人把這些小兵的死活放在心上的。你們是關心則亂。」
聽趙天霸這麼一說，周開荒他們也覺得有理。可是李星漢還是有些擔憂：「先生已經放了那麼多俘虜了，我就怕先生小不忍則亂大謀。」
「能亂大謀的小，也不會太小了，是不是？」趙天霸哈哈笑道：「連續釋放了三次俘虜，每次都發給遣散銀，前後共計數萬人，這麼大的名聲豈是能輕易損傷的？就算先生把這幾百俘虜一個不少地都殺了，天下都未必會有人信，至少湖廣那邊的人是肯定不信的，就算信也會替先生找出理由來的。要想動搖先生的名聲，除非……嗯，除非……」
趙天霸想了好幾個數字，都覺得還不足以撼動鄧名已經擁有的寬大名聲，最後說道：「除非是管效忠、蔣國柱或是梁化鳳這樣大頭目決定向先生投降，而先生卻因為他們是鎮江等地奸淫擄掠的元兇而不肯接受投降，堅決地不赦免他們。」
「這不可能。」李星漢大笑起來：「太荒唐了。」
「我只是打個比方而已。」趙天霸也不信這種事情會發生，他進一步說明道：「比如，這三個人中的某一個要率軍反正，但先生要為鎮江的百姓出頭，把元兇殺了祭奠死難的百姓，或是當眾處死他，給那些妻女被擄的百姓出氣。這樣就會天下震動，綠營就會知道先生不會赦免他們以往犯下的罪，不要說北方的綠營，就是湖廣的綠營聽說了此事，都不知道會生出什麼心思來了。」
「那也太婦人之仁了，先生雖然仁慈但也絕對不是宋襄公。」周開荒越聽越感覺這比方也太離奇了，如果把這種重量級的人物放在君王的天平上衡量，即使另一邊是數以萬計的百姓，管效忠、梁化鳳等人也會更有分量：「要真是管效忠、蔣國柱、梁化鳳這樣帶兵的韃子頭目反正，就是罪孽再大十倍，先生也