要返回湖廣的浙江士兵雖然有人統領，但這些軍官威信不高，缺乏戰鬥經驗，更對湖廣一帶的地形全無了解，鄧名不可能不派人協助。琢磨了一番，鄧名覺得自己手中最可靠的軍官當屬趙天霸無疑，此人見多識廣，在數省闖蕩過，而且膽大心細。於是鄧名就把趙天霸叫來，讓他帶上幾個衛士，為這些浙兵充當嚮導。
一開始趙天霸顯得有些不情願，但聽鄧名解釋說他是最得力的人選後，就同意負責這件工作，不過看得出來他十分勉強，離開大營時還嘟噥了一聲：「又是我！」
這句話聽得鄧名丈二和尚摸不到頭腦，他不記得以前交給過趙天霸類似的工作啊，這個「又」字是從何說起呢？
現在跟在鄧名身邊的十九名衛士，其中十七人都參與過昆明之戰，他們的名字也都在公開信中出現過，唯一的麻煩就是有不少人改了名字，需要向好奇的浙江將領說明他們是公開信中的哪一位。雖然需要多費唇舌，但他們得到的敬意一點兒也不少於周開荒，武保平向浙軍將領說明自己就是武三後，同樣獲得了一堆真心實意的「久仰」之聲。甚至就連穆潭的名氣都要比趙天霸響亮，因為在那封自稱刺殺胡全才的公開信中，鄧名又把自己衛士的名字列舉一遍，穆潭也榜上有名，只有趙天霸驕傲地拒絕了，稱他不願意冒認功勞。若是有不明緣由的人好奇地問起經過時，趙天霸也不會稱此事純屬虛構，只是說自己沒有參與這場行動。
「你們沿著長江先去安慶府，安慶府我來時問過，城內沒有多少兵馬，只要小心謹慎，應該可以安全通過，然後從安慶府境內直接進入黃州府。」鄧名在分手前囑咐浙軍的將領們，千萬不要走九江這條路，而他給的理由是：「黃州府、德安府的韃子都去武昌了，地方上根本沒有留守兵力，只要你們進入湖廣就好辦了。」
很快浙軍就打起全軍西進的旗號，浩浩蕩蕩地從蕪湖出發，向湖廣開去。
而在此時，安慶府雖然沒有等到江西綠營的援軍，但卻有一隊湖廣的船隻開到。
「我們是岳州綠營，還有洞庭湖水師。」前衛帶著印信到安慶府求見知府，見到當地的官員後立刻報告道：「奉湖南巡撫之命，我們前來馳援南京，還請酌情撥給軍糧。」
「你們怎麼才到？」見到使者後，安慶府的官吏都感到有些奇怪：「你們的前哨已經過去好多天了。」
雖然湖廣那裡局勢也很緊張，安慶這邊也聽說張長庚為了減緩明軍的攻勢，甚至大肆給地方豪強加官晉爵，讓他們出兵出力去與明軍交戰。不過在南京遇險後，清廷還是要求張長庚把洞庭湖水師優先發往南京，盡量擠出兵力以確保南京安全。
看到來人呈上的印信、告身後，安慶立刻就意識到這是張長庚派來的象徵性部隊，以水營為主，雖然號稱有八千人馬，但估計都是輔兵、水手，頂多只有千多勉強可以參與陸戰的甲兵。
「我們的前哨？」荊州兵的使者顯得有些迷惑：「我們奉命從武昌出發後，一路不敢耽擱，在九江也沒有停留、休息，拿到撥給的軍糧就立刻出發了，哪裡還有前哨。」
「有啊，不到十天前過來了一隊騎兵，共有二十人，也是你們荊州水營的，沒錯，拿著的也是洞庭湖水師的腰牌，是一位胡把總。」見使者還是一副茫然的樣子，接待的官吏進一步啟發道：「胡一刀，胡把總。」
使者想了一會兒，突然表情嚴肅起來，急忙問道：「二十人？能形容一下那位胡把總的裝束嗎？還有與他隨行的人的樣子。」
……
武昌，湖廣總督衙門。
今天，武昌知府又急匆匆地帶著捕頭來找巡撫大人，對於這個知府張長庚是有很多不滿的。周培公剛與明軍達成秘密出售武器的協議後沒兩天，知府就來緊急求見，說是他發現長江上好像有明軍在進行秘密活動，似乎明軍的船隻和水營連續兩、三天總在夜間偷偷越過武昌，他們分成好幾批顯然是想掩人耳目，可能打著從後面偷襲武昌的主意。這個報告當然把張長庚嚇得不輕，以為明軍要毀約攻城，急忙全城戒備，鬧了好幾天，結果什麼動靜也沒有，證明是虛驚一場。
遭到張長庚一通臭罵後，知府報國之心仍然不死，對巡撫大人打造兵器、盔甲一事總是指手畫腳，說張巡撫打造甲兵的成本太高、花費的材料太多，一定是被工匠們欺騙了；還自告奮勇要去工所監工，聲稱同樣的人力、物力，他能夠把產量提高到現在的三倍以上。結果被張長庚一通冷嘲熱諷，毫不客氣地給趕走了。
今天知府又是一副憂心忡忡的模樣，見到張長庚後就大叫起來：「巡撫大人，大事不好！」
「又怎麼啦？」張長庚拖著長音問道：「又發現賊人潛越，還是發現有人盜賣生鐵、偷懶耍滑的真憑實據了？」
知府站到一邊，回頭沖著武昌的捕頭說道：「還不速速稟告巡撫大人？」
「喳。」那個捕頭急忙跪下，帶著一絲得意的表情，向張長庚報告道：「五天前小人發現有一群行蹤詭秘的人，小人不敢打草驚蛇，就偷偷尾隨監視，發現這些人大量購買黃金。小人心中甚是奇怪，就加倍留心，結果發現不止這幾個，有好幾隊人在城中活動，每日都偷運進大量白銀，換成黃金後再偷偷夾帶出城。」
張長庚本來一副漫不經心的表情，聽到這裡表情也嚴肅起來，向前探了探身子，關注地望著那個捕頭。
見巡撫大人來了興趣，捕頭心中更是得意：「武昌城內金價多年來一直穩穩的，一兩金子兌十一兩白銀從來沒變過，但這半個月來，就已經漲到了一兩金子能兌換十三兩白銀了，而且不僅武昌如此，小人前天打聽了一下漢陽的行情，都已經漲到一兩金子能兌十五兩白銀了！」
捕頭報告經他仔細觀察，那些來買黃金的人十有八九和明軍有關，雖然不知道對方為何會收購大宗黃金，但捕頭不敢怠慢，急忙向知府密告：「這些人出城、入城，都有本地縉紳掩護，而且把這麼大量的金銀財物夾帶出入，小人斷定捕快中也一定有內應，因此小人沒有告訴其他的捕頭，就連手下的捕快此時也都不知。」
鄧名留下的黃金根本不夠償付應付給張長庚的回扣和收買經費，儲備告罄後明軍就四下收購黃金，可荒郊野外哪裡去找那麼多金子，只好不停地派人化妝進城，從武昌、漢陽的各處商家購買。
「此人做事十分謹慎。」武昌知府接過話頭，對張長庚稱讚道：「他就來向下官一人報告，連下官衙門中的小吏都瞞過了，這裡有一份掩護賊人的本地縉紳名單。」說著知府就掏出一張紙，遞給張長庚：「參與的人數眾多，觸目驚心啊。」
張長庚匆匆把名單拿過去細看，知府沒有退下而是順勢又湊前一步，蠻有把握地給湖南巡撫分析起來：「下官已經算過，若是想讓金價上漲如此之多，肯定不是小筆買賣能做到的，賊人至少已經購買了數萬兩，甚至五萬兩以上的黃金！」
「賊人要這麼多黃金幹什麼？」知府進一步推理道：「必定是要用來行賄武昌、漢陽的官吏，與他們私通款曲，下官懇請大人速發……」
「胡說！」張長庚毫無徵兆地大吼了一聲，把手中的名單撕扯了個粉碎，對武昌知府的分析推理也是充耳不聞，指著還跪在下面的捕頭大罵道：「黃金是能吃還是能喝？你要說賊人收購大量糧食，本官說不定也就信了，他們收購這麼多黃金，是嫌銀子多的沒地方花嗎？而且賊人哪裡來的這麼多銀子？再說這名單上的都是本地知名縉紳，他們滿腔忠君愛國之情，本官知之甚深，你這賊休要血口噴人。」
「大人……」武昌知府還想說話。
但張長庚根本不給他機會，大喝一聲：「來人啊，把這個誣陷忠良的賊子給本官叉了出去，打！往死里打！」
如狼似虎的總督府衙役一擁而上，把喊冤不止的捕頭拖出大堂，張長庚怒氣未消，繼續責罵知府：「現在夔東賊人就在漢陽以北，正是全城上下一心，同舟共濟之時。剛才這奸賊分明是想渾水摸魚，首告幾個家境富裕的本地縉紳以豪奪他們的家財。你怎麼如此糊塗？若是被這奸賊得逞，武昌豈不是要士民離心，給夔東賊以可乘之機了嗎？下去，下去，此事再也休提，切勿走漏了風聲，讓縉紳寒心，否則本官唯你是問！」
轟走了武昌知府後，張長庚就命令心腹去把周大才子，還有武昌馬軍提督的老丈人請來——剛才這老縉紳就在名單的榜首。
二人聽張長庚敘述完經過後，均是大叫「好險」，隨後老縉紳一臉不滿地責備周培公，覺得他遲遲不去收買知府未免也太過冒失。這回輪到周培公大叫冤枉，知府本來就是河南人，沒有本地鄉情，還一門心思地想為滿清朝廷立功好向上爬，周培公哪裡敢透漏風聲給他。
張長庚也證實了周培公所言不虛，之前湖南巡撫也派人去送過錢，當然借口是本地縉紳捐助眾多，武昌知府工作勤奮所以應當獎賞。可是武昌知府眼下最關心的是前程，而不是什麼錢財，所以推辭掉了張長庚的這份賞賜，說什麼不