「你和胡全才、李世勛打過吧？」鄧名問道。
賀珍點點頭，他和李世勛交手多次，以前胡全才巡撫鄖陽時李世勛是他的部下，郝搖旗和賀珍和此人都多次對陣過：「我多次輸給胡賊、李賊。」
對過往的戰敗賀珍並不諱言，胡全才在鄖陽巡撫任上時有來自洪承疇的全力支持，而夔東闖營舊部不但領地貧瘠，而且還受到永曆朝廷的猜疑。無論兵力還是給養清軍都遠遠好於夔東明軍，因此賀珍、郝搖旗雖然反覆攻擊鄖陽、谷城、襄陽一線，但始終無法殲滅這一帶的清軍，即便明軍給胡全才造成了一些殺傷，他依舊能夠從長沙得到源源不斷的補充。
賀珍從大寧帶出來三千兵現在差不多全是甲兵了，這些天讓輔兵搬運物資時他就在訓練這些新戰兵，不過只有幾天工夫還遠遠沒有練好。賀珍的甲兵加上其他人留在鍾祥的戰兵，也有三千多，和清兵前鋒的實力相差不多，只是鄧名覺得訓練不足，正面交戰估計還是難以取勝。
但賀珍不這麼看，他指出從信件上看，李世勛只是一個名義上的統帥，清軍的四千披甲來自湖廣各地，原本互不統屬，如果是堂堂對陣、攻城或許還好，如果突然發生緊急情況，清軍的凝聚力和應變能力其實很可疑。因此賀珍主張出動出擊去偷襲清軍先鋒，而不是固守鍾祥等待其他明軍回援，他還對鄧名聲稱了解李世勛的致命弱點。
「李賊見小利而亡命，每次遇到有搶功、多貪多佔的機會絕不會放過。」賀珍向鄧名指出，李世勛的這個特點如果善加利用可以給明軍帶來很大的優勢：「我有一計，保證可以擾亂虜師軍心。」
賀珍提議鄧名帶著鍾祥守軍去正面迎擊清軍，而他帶著本部隱藏在路邊，見到鄧名人少李世勛肯定會發動追殺，鄧名在詐敗的同時可以扔下輜重誘敵，等清兵隊形散亂後，賀珍就突然從旁邊掩殺出來，肯定能夠大敗李世勛。
在賀珍的極力主張下，鄧名同意主動出擊。就算賀珍不說，他也覺得明知清軍的動向如果不加以利用那太可惜了。
見鄧名虛心採納，賀珍心裡非常高興：出征以來分到了不少東西，但是財物他是永遠不會嫌多的；現在袁宗第和劉體純都不在城中，郝搖旗更遠在襄陽府，雖然鄧名已經派使者火速趕去通知他們，但是賀珍估計他們無法及時趕回來。殲滅清軍先鋒肯定能繳獲不少物資，賀珍知道鄧名從來不會拿很多，其他人既然沒有參戰。那隨便給一點東西意思一下就可以了，剩下的就都歸他賀珍了。
……
在鍾祥明軍積極準備迎戰的時候，胡全才統帥的水陸大軍也從武昌出發，急急忙忙追趕前鋒的腳步而去。
雖然胡全才也知道兵貴神速的重要性，但湖廣總督率兵親征鍾祥，這麼大的一件事豈能不驚動全城。總督大人走出衙門準備離開武昌城時，武昌府的官員、縉紳就夾道歡送，無數的士人當場賦詩，預先歌頌著總督大人把安陸賊人掃蕩一空的豐功偉績。大部分人都滿臉堆笑，預祝胡總督旗開得勝，犁庭掃穴，不但驅逐鄧名，更一舉攻下郝搖旗在房、竹的巢穴；還有一些官員則眼含熱淚，表示胡總督為王事不辭辛苦的精神實在太令人感動了，是天下忠臣孝子的楷模；更有個別人先是笑容可掬地說吉利話，然後熱淚盈眶地表示忠心……最後鬧騰了一個多時辰，胡總督總算來到碼頭。在他的坐船邊，又有大批的武昌父老來敬酒，整齊地高喊著「總督大人為民除害，湖廣黎庶同感大德。」之類的口號……在僅僅一水之隔的漢陽府，胡全才又受到了規模相當的一次歡送。
雖然耽誤了一些時間，但是這種歡送還是讓胡總督心裡高興的，這證明武昌、漢陽的士人還是支持自己的。這次出征鍾祥前，胡全才還擔心本地幕僚會紛紛抱病不參與同行，如果武昌府、漢陽府的官吏、士人真與胡全才對抗，湖廣總督還會感到很棘手，他估計武昌、漢陽的人若是不能在收復鍾祥的行動中立功，就會極力貶低這次軍事行動的意義。
而現在一起都很完美，武昌、漢陽的兵馬雖然留下防守，但本地幕僚都跟著一同出征，在事後給朝廷的請功奏章上，這些士人也都會得到胡全才的大力讚揚——他也知道允許外地兵在武昌、漢陽揩油多半不得人心，不過為了軍心士氣胡全才也是不得已而為之，事後如果有機會他當然還要全力修補關係——武昌的士人既然能夠分到功勞，當然也不會再說湖廣總督的怪話。
就連那個麻煩簍子周培公，這兩天的表現也讓胡全才很滿意。
這廝最近一貫給湖廣總督臉上抹黑，藉此顯示他的高瞻遠矚，本來胡全才已經打定主意，等收復鍾祥後，就跟朝廷彙報說這個周舉人在被俘後曾向匪首乞求饒命，更與鄧名私下密語數日，回到武昌後更造謠、傳謠，行跡極為可疑。看到周培公今天東跑西顛地鼓吹鬍全才的英明神武，胡總督心裡一陣陣冷笑：「現在知道害怕了？遲了！」
話雖如此，胡全才心裡也有一絲動搖，要是按照他原本的計畫，周培公肯定逃不了一個凌遲，讓湖廣士人好好看看得罪湖廣總督會有怎麼樣的下場；但現在周培公表現得這樣馴服，如果胡全才還那麼兇狠地報復的話，可能會讓其他人在畏懼之餘，也感到胡總督是個睚眥必報的人，那樣將來若是有人無意得罪了他，就可以不顧一切地得罪到底了。
「或許讓他落一個問絞就差不多了吧？讓人知道老夫的手段和宰相肚量。」胡全才掃了一眼身畔的幕僚，周培公還在那裡唾沫橫飛地歌頌胡全才的剛毅果敢，他在心裡琢磨著：「罷了，再看看他後面如何了，如果真的知情識趣，免了他的功名就是。」
歡送的武昌人群站在岸邊，遙望著湖廣總督的旗幟且行且遠，提督武昌馬軍的清軍將領還有他的岳父都在其中，客軍盡數跟著湖廣總督走了，現在武昌又是本地兵的天下了。
……
兩天後。
「小福王怎麼說？」縉紳見女婿來拜訪，立刻詢問起事情經過。
使者是今天早上才回來的，馬軍提督立刻就來向岳父報告，說道：「一路平安無事，鄧名給他一頓上好的酒菜，還賞了他五兩銀子，並讓他帶話回來，說明廷那邊把這賞先記下了，若是泰山什麼時候想要可以去領。鄧名還讓使者傳話，問有沒有親信家人被山西佬裹挾在身側，將來若是碰到也好款待一番。」
「唔。」縉紳琢磨一下，搖了搖頭：「若是給名字的話，就落下把柄了，而且周舉人說小福王在鍾祥的兵馬其實沒有多少，估計退兵的面較大。」
這個縉紳的另外一個女婿跟著胡全才出征了，本來武昌、漢陽的縉紳和湖廣其他地方的兵還有些香火情，但這兩天外地士兵在城內敲詐勒索，讓武昌士人恨透了他們，巴不得他們和胡全才一起倒霉。這個縉紳雖然也有類似想法，但如果胡全才兵敗，他在總督幕府的女婿也會有危險，所以不能繼續向鄧名通報軍情了。
「有備無患。」縉紳又思考了片刻，覺得手心手背都是肉，周培公的預測也不一定全准，就讓馬軍提督再派人去一趟鍾祥，就說武昌士人大都心懷大明，盼王師如赤子之望慈母。若是遇到武昌的年輕士人，還望小福王看在他們父輩的面子上盡數放過。
「也不知道還來不來得及。」縉紳又與女婿密謀良久，他們估計現在兩軍前鋒可能已經接觸，這次去送信會更加危險，所以不再寫信而是讓使者帶口信去即可。
不過這個縉紳有女婿隨行湖廣總督身側，不代表其他縉紳都有子侄在軍中。在他的求情使者帶著口信再次往鍾祥而來時，鄧名與賀珍二人已經帶著軍隊離開鍾祥，直奔李世勛的清軍先鋒而去。這兩天里他們又接到不少匿名信，向明軍彙報湖廣總督的最新動向，有好幾封信里還給鄧名出謀劃策，提出各種殺敗胡全才的計策。
在這些信和把它們帶來的使者口中，鄧名已經聽到了不少替武昌和漢陽士人求情的要求，對於這些要求鄧名當然一概答應下來。還有一個使者的要求比較特別，是要求鄧名對江陵兵將網開一面。據趙天霸分析，這個縉紳的消息來源很可能是江陵軍中，本人也可能是江陵籍貫。到時候若是發現有某支江陵兵將脫離湖廣總督躲在後面，那多半就是這個匿名信主人的情報提供者。
「如果只是被勒索了幾兩銀子，多半不會恨到這個地步。」最近鄧名已經通過使者和探子知道了一些武昌發生的事情，也大概猜到了胡全才喪失民心的原因：「可能是被大兵打了，甚至可能被亂兵燒了間屋子、搗毀了庭院，可大兵們有湖廣總督撐腰奈何不了他們，只好找我們替他們出頭。」
探馬報告已經發現了清軍的先鋒哨探。鄧名下令排兵布陣。
列陣的明軍以輔兵為主，還有鍾祥的留守部隊，一側靠著漢水橫著擺開。而賀珍的本部則隱藏在鄧名軍陣的另外一側稍靠後一些的位置，列陣的明軍能夠有效地截斷清軍的偵察兵，保證賀珍的實力和位置不會暴露。等清軍陷入混亂後，賀珍就會帶領部隊摸上前去，從側面對清兵發起猛烈的攻擊。
見到嚴