下達命令讓全軍戒備的同時，漢陽總兵心中疑慮難平，決定再去城牆上看看。他先到南邊的城樓上遙望遠處的明軍，只見整齊的隊伍排列在距離城牆半里以外。
「他們躲得這麼遠，就算城牆塌了，也沒法立刻衝進來啊。」如果完全不考慮穴攻前期的準備時間，明軍的進攻姿態明顯至極，對攻擊的目標也絲毫不加以掩飾，兩段即將受到爆破的城牆前的壕溝都已經被明軍填平了。漢陽總兵緊急派幾個老兵到城牆附近敲擊，用這種方法可以判斷下面是否挖出了空洞。但很快那幾個老兵都彙報說牆上沒有傳回任何空音，下面的牆基完好。
「我就知道……」總兵嘟噥了一聲，但還是指著那段被明軍填平的壕溝下達了一連串的命令。他命令加派一隊士兵到那條壕溝背後的城牆上駐守，同時再派一批甲兵到城牆後待命。雖然依舊不相信明軍能在一天一夜間就挖空牆基，不過現在漢陽總兵的部署已經是以對方能挖塌城牆為前提了。
部署完南面的防禦後，總兵命令北面的城牆也要採取同樣的戒備。
自從明軍抵達後，周培公就一直很緊張。這是他第一次上戰場，之前總兵那副輕鬆的姿態對周培公還有一定的安慰作用，但現在看到總兵身邊的傳令兵如流水般湧向鍾祥各處，周培公的心頓時又提起來了。
「昨天大帥不是說城牆十天、八天也挖不塌么？」周培公找到一個時間空隙，急忙問道。
「理應如此，賊人多半是虛張聲勢，在用攻心之計，只是兵法有備無患。」周培公是讀書人，而且年紀輕輕，前途不可限量，總兵對他也很客氣：「我們平時也得讓兒郎們多動一動，免得他們懈怠了。」
漢陽總兵在親衛的簇擁下走下城樓。他從武昌帶來的精銳正在府城衙門附近，也就是城中心集結待命，總兵要親自趕去指揮他們。
「會不會是賊人的疲兵之計？」周培公苦苦思索了一會兒，又拿出一個新的猜測。
「周先生明察秋毫，多半如此。」
總兵微笑著連連點頭，心裡卻是大不以為然：「疲兵之計？他們在城外看得到我們城內的動靜么？他們怎麼知道有沒有達到目的？要是城外是你這樣的書生在領兵，那肯定是在詐唬我。不過，既然是郝搖旗他們，多半有什麼陰謀詭計，我還是小心為上。」
眼看就要和周培公走回府衙前，突然背後轟然一聲巨響，驚得總兵和他周圍的人一起回頭望去，只見南面一股黃褐色的煙塵柱衝天而起。
「這是怎麼了？」總兵和眾人無不大驚失色，他們從未見過這種陣勢。
城北守在地道口的明軍士兵看到騰起的煙霧後，立刻點燃了導火索，然後離開地道向安全的後方跑去，那裡的明軍同樣也嚴陣以待。領軍的郝搖旗表情輕鬆地騎在馬上，看著前方點火的爆破手向自己這裡跑回來，他知道大概在一炷香之後，自己面前的這面城牆也會被爆破出一個豁口。
此時在城南的明軍已經發起了進攻。煙塵向上飛起後，賀珍和劉體純幾乎同時下令，數千明軍甲士發出齊聲吶喊，開始向鍾祥發起進攻。甲士用來克服敵軍可能的抵抗，突破城防後，輔兵也會緊跟著進入城中，他們可以幫著捆俘虜、搜捕潰兵、安撫百姓、監視降兵，必要時這些輔兵也可以加入戰鬥。若是對方的抵抗很微弱，這些輔兵也能制服零星的抵抗者。
沖在最前的是賀珍親自率領的親衛突擊隊，一馬當先向城牆衝去的時候，他和身邊的士兵們都頗有經驗地向斜上方舉起了盾牌，或是用披風遮擋住頭頂。經歷過幾次城牆爆破後，這些突擊隊士兵都知道很快就會有一些碎磚從天而降，雖然這些碎末體積很小、砸不傷人，不過若是打到臉上還是挺疼的。
今天的爆破是兩處並舉，賀珍堅決要求劉體純先引爆南面這邊的城牆。他知道對面的郝搖旗即使在聽到爆破聲後立刻點燃導火索，那也會晚上一炷香左右的時間，這就留給他賀珍搶先殺入府衙，將攻克鍾祥的頭功拿到手的時間。
這個頭功不如以前值錢了。以前第一個衝進城、拿下衙門的將領，可以名正言順地分到最多的戰利品，而現在因為採取爆破手段，即使搶下頭功所獲也有限，不能拿到太多的份額。負責城外的袁宗第也不會少分多少。不過賀珍覺得多一點是一點，多分一些總比少分強。
以前就算是穴攻成功，城牆也不會完全坍塌，往往還會是一個相當陡峭的斜坡，城池的守衛者會從斜坡兩側的牆垛後灑下箭雨和大批的石塊，還會在斜坡上點起火焰以阻礙進攻方。那時賀珍為了鼓舞士氣，往往要拿出驚人的懸賞，讓士兵們奮不顧身地衝擊守軍——冒著矢石攀登陡坡，衝過熊熊大火與後面的守兵搏鬥。
但現在賀珍已經懶得說什麼賞格了，他率領著突擊隊從豁口一擁而入，周圍的地上橫七豎八躺著無數清兵。剛才爆炸的時候，有不少清兵就在站在崩塌的城牆上面，而且這些清兵還是城中最有防守經驗的一批老兵，其中一些是漢陽總兵帶來協防的武昌兵。
這些士兵既然聽不到牆基下的空音，自然難以判斷穴攻的地點，他們假設明軍填平的壕溝中央是穴攻的中心點，為了安全，他們站的位置離開中心點幾米遠。即使是這些最有經驗的士兵，真正親身遇到穴攻的也沒有幾個，大部分都是聽軍官講述過遭遇穴攻時的場面。一般城牆倒塌前有明顯的預兆，而且坍塌是個緩慢的持續性過程，城牆上的人有時間調整自己的位置，稍微靠近中心危險並不大，還有利於搶佔良好的防禦位置。軍官們認為，既然聽不到牆基下的空音，那麼填平壕溝的明軍多半是要蟻附攻城，站得緊密點可以更有效地殺傷攻城者。
結果，最有經驗、最藝高人膽大的那批軍官和老兵就跟著城牆一起被轟上了天，附近城垛後的清兵也都從城牆上震得摔了下去，那些沒摔下城牆的也被爆炸的衝擊波撞翻在城牆上，再也爬不起來了。
對於站在半里外的明軍來說，天上降下來的碎石最多也就是在臉上砸出個包。但對城牆後的清軍披甲兵來說可沒有這麼簡單，先是被爆炸震得暈頭漲腦，接著就是無數大磚塊噼里啪啦地掉下來。那些距離爆破點較遠，沒有被震死、震傷的清兵來不及躲閃，一陣青磚雨突然從天而降，部署在牆後的幾百個披甲兵被砸得措手不及。
賀珍衝進來的時候煙塵還沒有散去，他和周圍的部下揮舞著大刀、長矛，一言不發地向那些倒在地上喘息的清兵頭上斬去，轉眼之間就把豁口後還能動的清兵都砍翻在地。接著賀珍把手中的寶劍一指，無數明軍就吆喝著緊隨其後，向北面朝著鍾祥城的深處殺去。
此時漢陽總兵還沒有鬧明白到底發生了什麼事情，但已經見到城南和城西兩座城樓上都舉起了告急的旗號——這兩座城樓上，都能看見明軍爆破城南偏西的那段城牆，以及明軍正從豁口處湧進城的情景。
「大帥，這是怎麼回事啊？」周培公心急火燎地問道。
「呵呵。」漢陽總兵故作鎮定地一笑：「賊人還有點本事，居然真把城牆挖塌了。」
「那該怎麼辦？」
「周先生莫慌，無外是兵來將擋、水來土掩罷了。」漢陽總兵下令已經集結在知府衙門前的軍隊整隊出發，當務之急就是去增援城牆破口處。直到此時總兵還並不著急，他剛才已經在明軍填平的那段壕溝後部署了防禦部隊，總兵估計此時守軍正在城牆的缺口上抵抗，片刻之間明軍還是無法突入城中的。
只要援兵一到，缺口就會被堵住。若是明軍的戰鬥力比總兵想像得更強，已經有部分明軍突入城內的話，總兵就會指揮這些集結完成的清兵發起有力的反攻，奪回缺口，封閉城內外交通，然後將已經突入城內的那些明軍銳士消滅。
將旗揮舞，總兵大步走向自己的戰馬。看到旗號的武昌兵也軍容整肅，停止了竊竊私語，紛紛昂首挺胸，等著跟著總兵的將旗一起前去迎敵。
「轟！」
一聲比剛才更大的爆破聲響起，這次是從城北偏西的地方傳來。愕然驚呆的總兵和幾千清兵一起望向第二聲巨響傳來的方向，只見那裡也騰起了滿天的煙塵，比剛才那次顯得更多，在天空中瀰漫得更廣。
「北面的城牆也被挖塌了嗎？」周培公大叫起來，為什麼會感覺官兵的形勢好像很不妙呢？
「怎麼可能？」總兵愣在原地喃喃自語道，半天沒能動彈一下。他明明已經派人在兩處都聽過，牆基下面肯定沒有被大片挖空啊。
炸響過去沒有多久，總兵就看到城北的城樓上也打起了告急的旗號，發瘋一樣地向城內舞動著那面旗幟。而此時西面的城樓上則在旗幟上升起三盞燈。
三盞燈！一盞是城樓兩側的城牆上發生激戰，兩盞是城門的門洞前已經發生激戰，三盞則是城破在即！這是最緊急、最絕望的告急旗號，一般來說，也會是城門樓發出的最後一個信號。
似乎在呼應西城，鍾祥的高高的鐘樓上突然鐘聲大作。本來鐘樓上的鐘就不能亂敲，在戰爭期間更是如此，現在鐘樓上卻