明軍發出征討檄文，其中提到大兵五十七萬出夔東，這個數字是袁宗第提出的，並且得到劉體純和郝搖旗的一致贊成。
「會不會太多了？」離開襄陽南下的時候，鄧名有些不放心，他感覺把軍隊的人數誇張兩倍就差不多了，四倍已經過分，可袁宗第一張口就是十五、二十倍地往上長，真有點撒豆成兵的氣概啊。
「不多，一點兒也不多，剛剛好。」郝搖旗答道。
和前些天一樣，袁宗第留在後隊負責善後工作，劉體純召集爆破小組舉行討論會，賀珍第一百遍地清點他此番出征所得，只有喜歡聊天的郝搖旗和鄧名閑侃。
「一般說來，大部分都是兩、三倍於實際兵力吧？」鄧名問道。在他的印象里，這個時代的軍隊有十萬人自稱二十萬，有二十萬人自稱五十萬，而有四十多萬人自稱百萬也許屬於正常的現象。
「所以我們要多說一點。」很顯然，郝搖旗認為這只是多說了一點而已。他有成功的例子，隨口就說出來了，是永昌元年李自成東征的故事：「劉將軍（劉宗敏）帶著一萬五千人的前軍，便自稱統領先鋒五十萬；闖王親領百萬於後，其實闖王當時手裡只有四萬人出頭。」
「一萬五加四萬多，算六萬好了，號稱一百五十萬，二十五倍！嗯。」鄧名點點頭，怪不得袁宗第會提出這麼一個大倍數，而且能夠得到劉體純和郝搖旗的贊成，原來他們是有成功經驗啊：「結果沿途的山西守軍怎麼看呢，他們都認為闖王至少有七、八十萬人嗎？」
「東征一路上，山西、直隸兩省的數十萬守軍聞風而降。」
「人心啊。」鄧名嘆了口氣。
雖說李自成當時是虛張聲勢，但歸根結底還是當時的軍隊、百姓對明朝已經徹底失去信心了，若不是滿清入關，恐怕不會有人還會打著明朝的旗幟戰鬥到現在。現在鄧名遇到的情況是，湖廣的縉紳還不像北方士人那樣甘心情願地服從滿清的統治，湖廣的綠營也遠沒有北方綠營那樣肯為了滿清和明軍血戰到底，或許稍微虛張聲勢一番，對鄧名的進軍也有好處。
鄧名還有一個擔憂，這篇檄文固然主要是寫給縉紳們看的，不過肯定也會落入清廷官員之手。之前鄧名等人敢於沿著漢水南下，除了闖營對湖廣一帶的綠營有心理上的優勢外，也判斷湖廣總督胡全才不會冒著整個江防崩潰的危險，從夔東前線抽調大批軍隊來圍堵他們的道路，起碼不會在第一時間這麼干。這樣，明軍就會有一段時間掃蕩空虛的湖北中部，招降納叛，擴充實力，甚至可以考慮耀武揚威於武昌城前。
但若是湖廣總督衙門認為這路明軍的實力雄厚，乃是夔東明軍的主力的話，他就有可能迅速集中兵力來進行抵抗，甚至可能發生抽空各地駐防，傾巢而來同明軍決戰的情況。如果胡全才相信夔東明軍有二十多萬的話，那肯定會認為這是夔州軍隊、軍屬齊出，要離開夔州轉戰他方了，他會不會把夷陵、江陵等地的兵馬都抽調回來？
如果真發生這種事情，那豈不是會有些危險？雖然夔東明軍可以趁此機會向東發展，但鄧名這一路的形勢就會變得嚴峻起來。
「先生過慮了，這個檄文只會讓各個州縣的偽官坐卧不寧，但絕對嚇不倒胡全才那賊的。」郝搖旗對鄧名的擔憂完全不放在心上：「胡全才連末將打造了多少木排、竹筏都能猜個八九不離十，他不會不清楚從鄖陽到底能出來多少人，更不會為了區區兩、三萬明軍就把江防抽調一空，給我們夔東軍殺出牢籠的機會的。」
胡全才雖然是個文官出身，但清軍入關後一直在洪承疇左右效勞，兩年前還曾被委任為鄖陽巡撫，曾獨當一面地執掌過兩萬軍隊，絕對不是對軍事一竅不通的書生。最關鍵的是，胡全才對竹山、房縣一代的地理非常熟悉。
……
武昌，湖廣總督衙門。
湖北、湖南兩省並稱湖廣，湖廣總督這個職務是清廷專為鎮壓湖北、湖南的抗清勢力而設置的。首任湖廣總督胡全才是崇禎二年的進士，山西人。
當年李自成在一片石與清兵激戰，李自成戰敗後，急令襄陽袁宗第率本部精銳北上，準備防守山西。但是此時山西的前明官吏已經看清了李自成的實力，知道他其實並沒有百萬大軍，在一片石失敗後所余部眾不過三萬，緊急來援的袁宗第所部也不過一萬出頭而已。反觀李自成的對手多爾袞，倒有十幾萬軍隊，加上吳三桂倒戈投降清軍，清軍的實力是順軍的四、五倍之強。
山西的前明晉軍在李自成勢大的時候曾經投降順軍，此時又紛紛仿效吳三桂，一窩蜂地向滿清投降，共計有五萬多晉軍搖身一變，從順軍變成了清軍——後來清軍進攻陝西時，又有差不多數目的前明秦軍從順軍變成了陝西綠營。
當晉軍紛紛向多爾袞投降時，胡全才也在家鄉組織父老迎接「王師」，並積極給清廷出謀劃策，協助鎮壓山西的反清運動——不管抵抗者打著的是「明」還是「順」的旗號。
後來，原大同總兵姜鑲再次宣布起義，這是他繼投降李自成從明軍變順軍，投降多爾袞從順軍變清軍之後的第三次易幟，姜鑲又帶著手下幾萬兒郎從清軍變回了明軍。本來姜鑲是清廷鎮壓山西反抗勢力的定海神針，他的易幟自然導致山西局面一夜大變；而且姜鑲的易幟成功率很高，他第一次易幟導致崇禎西北防線的總崩潰，第二次易幟導致順軍山西保衛戰慘敗，通過這兩次成功的易幟，姜鑲不但已經掌握了山西的主要軍隊，而且還積累起巨大的聲望。一時間全省響應，都認為姜大帥不出手則已，一出手必然成功。
可是胡全才堅定不移地站在清廷這邊，全心全意地與各路反清力量進行了艱苦卓絕的鬥爭，終於守得雲開見日出，在多爾袞消滅了姜鑲後，胡全才也在清廷的功勞簿上找到了自己的名字。再往後，胡全才就跟著洪承疇四下鎮壓反清起義，洪承疇在長沙成立幕府一年後，認為胡全才的才能不僅限於在統帥身邊拾遺補闕，就向清廷保舉他為鄖陽巡撫，將兩萬大軍和保衛漢水上游的重任交到他手中。
這兩年里，胡全才向洪承疇證明了自己的能力，尤其是郝搖旗偷襲襄陽一戰，鄖陽巡撫並沒有急於出兵奪回襄陽，沒有張皇失措地給明軍以衝破牢籠的機會，而是在穩固防區的同時，陳兵威脅明軍的糧道和退路，迫使郝搖旗不得不自行放棄襄陽返回夔東。在洪承疇離開長沙征討雲貴時，胡全才就被清廷任命為湖廣總督，負責嚴密監視夔東一帶的明軍。
剛剛接到鄖陽、谷城等地的報告時，胡全才並沒有太放在心上。根據他的經驗，鄖陽一路明軍的能力也就是出動一、兩萬人，只要嚴格遵守洪承疇過去制定的規章制度，把周圍的百姓都搬遷到城內，漢水上的船隻都收集保護起來，讓明軍在野外找不到物資，在江面上找不到舟船，用不了兩個月就得原路退回去。
現在朝廷的戰略重心並不在湖廣，胡全才只要防守就可以了。即使是湖廣，戰略重心也不在鄖陽，而是在夷陵，所以對於鄖陽的報告胡全才隨便看了看就拋在一邊，根本沒有派出援兵的打算。大概鄖陽對此也心知肚明，並沒有提出這樣的要求。
不過隨後的報告就讓胡全才感到有些吃驚，幾天後鄖陽又送來一封報告，筆跡潦草、口氣緊急，信中聲稱，明軍採取穴攻方式已經挖塌城牆數處，城池危在旦夕。
鄖陽的城牆有很多處都是胡全才監督修補的，對城防的堅固程度他很清楚。他雖然沒有遇到過穴攻，但也知道這種挖地道的方式需要很長的時間才能奏效，明軍一口氣挖塌數處需要極其可觀的兵力……但若是明軍真有這樣的兵力，鄖陽還能有機會把信送出來？無法徹底隔絕城內外的通訊，明明說明敵軍的兵力單薄嘛。
胡全才沒有等到鄖陽送來更多消息，隨後送來緊急報告的是谷城，聲稱有大批明軍乘坐江船源源而來。守將擔心明軍勢大，會隔絕谷城內外的通訊，所以派這個使者提前送信去襄陽。信中聲稱直到現在為止，明軍的攻城行動還相當無力，守軍有信心堅守城池三個月以上，城內的存糧也沒有任何問題。
再看到鄖陽和谷城這兩個地名就是在襄陽的告急奏章上了，幾乎緊跟在襄陽轉呈的谷城軍情後面，襄陽就送來急報，說鄖陽、谷城有守兵逃回，兩城均告失守無疑。在信里，襄陽知府自稱手中無兵、無糧，唯有一根繩子而已，還望湖廣總督能夠把他為國家不惜一死的決心轉告朝廷。
「簡直是荒唐！」看到襄陽知府的遺書時，胡全才忍不住拍案大罵。
鄖陽一線的防守早有成法，只要規規矩矩地照辦，就絕對不會有太大的危險；雖然鄖陽一帶的兵力不如胡全才出任巡撫時那般雄厚，但三座城池加起來也有一萬多清軍，其中戰兵在三千左右。就是對方真有十萬大軍，只要老老實實地守城，也不可能一轉眼就把前沿陣地丟失個乾乾淨淨。
「一定是中了賊人的奸計。」胡全才在總督府里冥思苦想，最後確定只有一種情況能夠解釋眼前的危局：那就是明軍出動了很小一股部隊作為誘餌，引誘城