鄖陽城並不大，在十幾年的戰亂中曾經多次被軍隊攻破，城牆上有許多明顯的分界線，這些界限兩邊的牆壁新舊程度、顏色各不相同。每次被攻陷都會導致城牆被嚴重損壞，佔領者若是無意固守就會將其拋棄，若是打算防守就會給城牆打補丁。由於戰事頻繁，不斷需要打新的補丁，補丁上也許還會打補丁，有時甚至還沒有完成修補工作鄖陽就再次易手。
所以眼前的鄖陽城牆如同乞丐的百衲衣一般。湖廣大地上，各路軍隊你來我往，很多城市的遭遇都和鄖陽差不多，城池多次易手，城牆也是補了又補。
鄖陽是一座標準的四座城門的小城，不用進去看就可以想像到裡面大概有兩條比較寬闊的道路，各自連接著兩座城門，交叉於城中央，而交匯處會是鄖陽城內的衙門所在。四座城門沒有高大的昆明城那種瓮城結構，只是修建了簡單的城樓以增強城門的防禦能力而已。
雖然不清楚城內清軍的具體兵力，但袁宗第、劉體純估計怎麼也會有三、四千人。明軍的實力並沒有強大到能夠把四座城門都堵住的地步，因此明軍只在正南面的城門外立下營寨，把戰兵集中在這裡威脅城內，同時展開對鄖陽的進攻以鍛煉士卒。另外抽出半數輔兵，由少量戰兵保護著在四郊收集物資。
明軍收集物資、搬運人口的工作，給鄧名的感覺跡近土匪，不過他無法干涉，也沒有任何辦法能阻止。在明軍自己都生計艱難的時候，指望他們用溫和的手段勸說百姓自願地跟他們去三峽是不可能的事。如果鄧名自己是個普通的百姓，他也不願去三峽當農奴、開墾軍屯。
鄖陽城外沒有護城河，只有一條不太寬的壕溝，袁宗第等人就省下了掘渠引水的訓練過程，直接開始指導部下應該如何有效率地填平壕溝，破壞牆邊的工事，以及打造攻城器械等。
在鄖陽城牆的外邊，有許多被釘入地下的木樁，鄧名以前在重慶城前見過，知道這些木樁叫做「梅花樁」。防守的一方把這種東西錯落布置，以阻礙敵人的雲梯、樓車靠近城牆。和鄖陽的城牆一樣，這些地上的木樁同樣有新有舊，有些木樁已經接近腐朽，完全起不到應有的防禦作用；而有一些則是嶄新的，看上去釘入地下的時間並不算很長。
「這些木樁釘進地下的時間明顯不同啊。」抓住一個機會，鄧名指著那些有新有舊的梅花樁詢問劉體純：「看上去前後能差上好多年吧？」
「鄧先生說得不錯。」劉體純雖然不常來鄖陽，但對這裡的情況一看就很清楚。他告訴鄧名，郝搖旗曾經多次來攻打鄖陽，如果有一段時間沒來，那肯定是去谷城了。無論是在鄖陽還是在谷城城下，郝搖旗也和劉體純、袁宗第一樣，不忘利用出征的機會鍛煉士卒，每次都會給城前的梅花樁陣地造成一些破壞。
等明軍走了之後，清軍就會巡察城下的梅花樁，在郝搖旗破壞的缺口上補上新的，所以木樁就有新有舊。那些陳舊腐朽的木樁清軍也懶得刨出來更換，因為他們習慣了郝搖旗的一貫作風，知道對方不會強攻城池。
鄧名看到，在明軍進行攻城演練的時候，城上的清軍也在進行防禦演練，明軍破壞防禦工事的時候，城頭的清軍就用火器和弓箭干擾。不過明軍並不是真的想攻城，所以很注意對士兵的保護，更不會為了破壞工事而冒險，所以隊形的安排非常鬆散。同樣，防守者並不是真的想殺傷明軍，主要的目的是為了鍛煉新兵，所以清軍的騷擾射擊沒什麼效果。攻城戰持續了兩天，明軍只砍斷了十幾根樁子，付出了幾個人負傷的代價而已。
從李自成時代開始，闖軍就很重視攻城技術，劉體純、袁宗第二人作為商洛十八騎轉戰天下，對這些技術都很重視。城前拔木樁，營後造雲梯，雖然不打算真正攻城，但整個明軍營地一片忙碌。
在距離城牆不遠的地方，明軍很快堆起一個土丘。
「這是穴攻開始前的必備。」劉體純領著鄧名查看土丘，明軍在堆起土丘後就迅速開始挖掘地道：「土丘不能距離城牆太遠，不然就會讓地道伸得太長，挖掘起來費力、費時，而且失敗的可能性也會大大增加。」
挖掘地道需要考慮通氣性，地道越長透氣性就越不好，就需要挖得更寬敞，因此劉體純認為地道的開端距離城牆越近越好。修築土丘就是為了掩護下面作業的挖掘兵，而守軍比較有效的防禦手段就是派人出城攻擊這座土丘，把入口堵上。
「按說鄖陽的守軍不會出來攻打這座土丘，不過我們不可不防，萬一被他們偷襲了，下面的兒郎就要被活埋了。」
劉體純告訴鄧名，如何防禦敵人偷襲土丘也是學問。因為土丘距離城牆比較近，所以守軍很容易觀察土丘周圍進攻者的部署，發起逆襲的時候也會比較有針對性。當然，如果兵力富裕，時間也充裕，進攻者能夠把地道挖得非常寬闊時，土丘也可能向後挪一段位置，挪到更安全的遠方去。
明軍的這座土丘位於兩道城門的中間，在城牆拐角的位置，這樣無論清軍從哪座城門殺出來，都要走很遠的路才能到達地道入口。掛角的位置還給清軍最少的射擊位置和觀察位置。如果清軍突擊隊打算縋城而下的話，也比較困難而且容易被明軍發現。劉體純和袁宗第在土丘周圍部署了防禦部隊，為了有利於防禦部隊的隱蔽還挖掘了一些交通壕。同時在後方部署了輪值的警戒部隊，隨時可以向前增援。
鄧名看著井井有條的部署，知道這都是闖營在過去二十年積累起來的經驗教訓，不知道為此付出過多少士兵的性命為代價。相比去砍牆邊的木樁，挖地道反倒更安全，更符合劉體純他們鍛煉士卒的同時避免傷亡的思路。闖營的攻城主力都在土丘這邊，各隊軍官輪流下地道實地觀摩。對土丘周圍的各種防禦部署及其重要意義，劉體純、袁宗第二人不厭其煩地反覆講解給年輕軍官們聽。
其他軍官們只是用腦子記憶，而鄧名則統統詳細地記錄在自己的筆記本上。鄧名還問到了以前的戰例，詢問到底是什麼樣的經歷和損失使得闖營產生了進行這些布置的念頭。
「穴攻的目的無外兩種，一種是挖地道進城，另一種是破壞城牆。想要從地道攻進城的難度很大，地道要非常寬闊，能夠容納大量士卒快速入城；若是為了這個目的，就不能在城牆拐角的地方堆土丘，不然防守一方只要在裡邊的城角處再修一道內牆，不用很寬，就能把去路完全堵死。」
劉體純給鄧名介紹著以往的經驗，袁宗第則在邊上補充講解戰例，鄧名一邊聽一邊忙著記錄。
企圖打地道入城的人都會選擇在城牆的正面修築土丘，位置會比較靠近城門。因為即便成功地從地道鑽進城去，只有一條地道還是無法保證大軍迅速通過，穴攻入城的目的就是配合正面攻城部隊，設法奪取、打開一座城門。
而在城牆拐角挖地道，有經驗的守將一看就知道進攻者的意圖是挖掘城牆地基。挖到牆角邊以後，進攻者並不一直挖過城牆，而是不斷向深處挖掘，同時把一些堅固的木樁搬進地道里，在運走牆基下面的土後，用這些木樁撐住上面的牆基。等到把一段城牆下邊完全挖空後，就撤出人員，放火燒毀那些支撐牆基的木樁，造成牆壁坍塌。
「關鍵還是通風，如果地道太狹窄不通風，就無法把木樁燒毀。」劉體純認為在這種挖牆腳的攻勢面前，最好的防守仍然是主動出擊搗毀地道的入口，在面對這種攻擊時，地道的通風手段也關係到下面的兵丁的性命：「挖掘地道的時間很長，想把牆基挖空，安上足夠多的木樁，沒有十天半個月根本不可能。如果城牆厚的話，需要的木樁就更多，挖掘的時間就更長，為了燒毀更多的木樁也需要把地道挖得更寬。這期間一直可能遭到敵人的出城偷襲，只要敵人成功突破到地道入口，只要讓他們控制地道入口一刻鐘，甚至一炷香的時間，他們就可以用土囊封住入口，還在裡面的人都會被悶死。」
「穴攻最重要的不是挖得有多快，而是如何保護好土丘。」袁宗第對此深有體會，在他過往的軍事生涯中，尤其是崇禎年間闖營還缺乏攻城經驗時，闖營的穴攻總會因為守城士兵攻擊土丘而遭遇失敗。即使援兵趕來驅逐了敵軍，但一時半刻也無法把堵在洞口的土囊都刨出來，再次打通洞口的時候，裡面已經沒有活人了。
「後來，我們開始挖地道以前就會準備好大量的竹竿。」這一次袁宗第和劉體純也準備了很多長長的粗竹竿，把裡面都打通，挖掘地道的時候把很多竹竿插入地下：「有的時候，即使防禦得再小心，仍然會被敵軍派出的死士突擊到土丘邊上，被他們封住洞口，那時這些通氣的粗竹竿就能救命，能夠讓下面的人堅持到我們把土囊刨出來。等到大功告成，要焚燒支撐牆基的木樁時，有這些竹竿透氣，也能讓火燒得更久一些。」
「這樣做不會泄露地道的走向嗎？」鄧名有些疑惑地問道：「再說，敵人堵洞口的時候也堵住竹竿怎麼辦？」
「地道的大致走向城內是猜得出來的，所以我們在地上插一些假的竹竿迷惑他們，比起挖地道，隨便亂插一些