鄖陽、谷城、襄陽都屬於漢水流域，谷城位於襄陽的上游，而鄖陽又是谷城的上游。在這段漢水的南方不遠，還有兩條支流，分別是白水河和馬欄河，它們都從西南流向東北，走勢接近平行線：白水河途徑竹山流向鄖陽，馬欄河途徑房縣流到谷城（當年張獻忠的蟄伏地）附近。
明軍此次出兵到底會不會到達襄陽城下，還要根據出兵後的具體情況而定，如果糧草收穫頗豐，或許可以到襄陽城前耀武揚威，如果所得很有限的話，那當然還是儘早打道回府為好。而鄖陽、谷城附近大致就是此次明軍的主要目標。
雖然湖廣一帶的道路比夔州要強很多，但陸路仍然比較崎嶇，明軍每次襲擾清軍控制區時都儘可能地利用水道。以往明軍進攻鄖陽的時候，郝搖旗就會以竹山而不是以房縣為出發基地。竹山和房縣的距離並不遠，到鄖陽的直線距離也相差無幾，但從稍微靠西北一些的竹山出發，可以利用白水河水道，對於缺乏人力和畜力的明軍來說，這條水道讓他們無論是進軍還是搬運物資都會方便很多；而如果進攻谷城的話，那出發基地肯定會是房縣，因為可以使用馬欄河。
因為此次進攻明軍的兵力雄厚，所以計畫兩路並舉，巴東劉體純、興山李來亨加上郝搖旗的主力從房縣出發直搗谷城，而大昌袁宗第、大寧賀珍就和竹山的駐守部隊一起進攻鄖陽。這個計畫是李來亨拿出來的，他認為這樣比較穩妥，若是襄陽的清軍有支援上游意圖的話，他們沿著漢水而上首先會遇到較強的一支明軍。這種部署有助於嚇阻襄陽的清軍，讓上游鄖陽一帶的袁宗第、賀珍等人能夠比較安全地行動。
不過郝搖旗認為這純屬多此一舉，因為湖廣的清軍精銳此時還深陷西南沒能返回，就是他自己一路也足以對付本地的守軍，更不用說還加上其他幾路明軍的增援。而且這種部署還會導致把郝搖旗的部隊一分為二：一部分跟著李來亨、劉體純去打穀城；另外一部分跟著袁宗第、賀珍去打鄖陽，但既然李來亨堅持，郝搖旗也不固執己見。
向周圍通報鄧名參與此戰的消息後，袁宗第本以為幾天之內就能出發，但沒想到幾天後收到了巴東劉體純的急件，要求大昌的軍隊晚幾日再出發，等他帶著軍隊從巴東趕過來與袁宗第會師。
變故的起因仍是李來亨，他位於夔東明軍的最東面，肩負著防備夷陵清軍來攻的責任。本來這次出兵李來亨就不是特別積極，因為他覺得自己分心二用有些吃力。經過一番考慮後，又對郝搖旗送來的軍情做了再三的審視，李來亨承認自己的計畫是有些過於保守了，郝搖旗足以形成對鄖陽、襄陽一帶清軍的優勢。既然如此，李來亨認為自己還是留下來繼續監視長江下游的清軍為好。
此外夔東一帶的明軍窮怕了，所以每次出征前都要仔細權衡利弊得失，總是想用儘可能少的付出換回儘可能多的收益。李來亨覺得既然沒有自己的部隊清軍也絕無敢於迎戰的可能，那他還不如不去，少一路兵馬參與就少一分消耗。這幾千人馬出門在外的花銷也不是個小數，還不如留到將來更緊要的時候使用。
這種心理鄧名能夠理解。他在重慶的時候就見識過夔東明軍的這種省吃儉用的習慣了。當時為了節省糧草，先派袁宗第等一部分明軍去重慶建大營，大部分很晚才集結出發，打算在前哨部隊把前期工作全部完成，然後再抵達城下開始攻城——以達到最大程度節約糧草的目的，但也給了譚詣以可乘之機。
李來亨決定不去了，劉體純就應帶著部隊去房縣和郝搖旗一起掃蕩谷城近郊，而袁宗第和賀珍依舊去與竹山，和另外一支郝部會師。但就在劉體純出發前，他接到袁宗第的報告，說鄧名已經到了大昌，準備參與此次作戰，劉體純就改變了計畫，寫信給郝搖旗讓他集中房縣、竹山的部隊，獨自去掃蕩谷城，而劉體純領兵去與袁宗第、賀珍會師，共同負責鄖陽方向。
「軍隊的部署這樣反覆地修改，不會有問題吧？」鄧名弄明白前因後果，對此次行軍行動的前途感到有些擔憂，他問袁宗第道：「郝將軍的兵力是不是太薄弱了？」
「鄧先生過慮了。」袁宗第倒不是很擔心，他告訴鄧名，此番出兵肯定以郝搖旗為主力，因為目標距離他的根據地最近：「郝將軍自己大概就可以出動一萬兵左右，我們三家加起來也頂多就是這個數，多半還不到。」
其他將領因為是勞師遠征，所以出兵太多就會有得不償失的風險。袁宗第為了向鄧名展示軍容，所以出動了三千人，其中兩千五還是輔兵。不久後從巴東趕來的劉體純倒是比袁宗第兵力雄厚些，足有三千五百人，其中一千二百戰兵。
劉體純抵達後，袁宗第不耽誤時間，立刻統兵出發。近七千明軍向著大寧河上游進發，很快就抵達大寧與賀珍會師。因為三太子隨軍，賀珍出動的兵力也比原本打算的要多，足足有四千人，不過戰兵也同樣是一千兩百人。這樣明軍的規模就達到了一萬之眾，比袁宗第原先估計的還要強大。
在這次軍事行動中，鄧名又一次意識到夔東明軍對水路的重視。大寧的位置很接近奉節的正北面，也就是比正北稍微偏東一些。可明軍若是從大寧去奉節，肯定要先向東進軍去大昌，沿著大寧河一直走到長江邊上的巫縣，然後再掉頭向西通過夔門去奉節。
這次行軍的目的地竹山位於大昌的東面，明軍出發後卻是向著西北沿著大寧河走，在大寧會師後全軍繼續向西北進發，他們會一直走到大寧的盡頭，然後進入陝西境內直達鎮坪。這樣這一萬明軍就進入了白水河流域，下游就是他們要去的竹山。川、陝、鄂交界這一帶多山路，也就是沿著河的地方還比較好走，而且也可以讓大軍容易得到淡水補充。
鄧名看到明軍軍隊中騎兵很少，走山路馬匹很容易死亡，夔東明軍因為物資奇缺也沒有能力大量養馬。他們連茱萸這種人人喜愛的調味品都無力種植，有限的軍屯幾乎都用來生產糧食。
房縣、竹山一帶都是郝搖旗的勢力範圍，明軍主力還沒有抵達竹山時，先鋒就已經與竹山的明軍取得聯繫。正如劉體純所料，郝搖旗欣然接受了他的建議，已經把竹山一帶的部隊調回房縣去了。按照原來李來亨的計畫，郝搖旗的部隊要被一分為二，兩處都要與友軍分享所得。雖然夔東各路明軍的關係比較親密，對繳獲也不是斤斤計較，但多分一些、少分一些，大家就是嘴上不說，心裡難免也有疙瘩，尤其是大家又都這麼窮。
郝搖旗如果在兩路參與分配，鬧矛盾的可能性就要提高一倍，而現在劉體純的建議他很喜歡，這樣谷城就由他自己去進攻，收穫都是他一人所有。雖然大家已經約定好要多分一些給袁宗第，但那個時候郝搖旗給多給少全憑自願，而且無論給多少袁宗第都要承他的情；若是和劉體純一路的話，假如把收穫的物資平分，郝搖旗還得斟酌到底該給袁宗第多少——給得少了說不定不但不能獲得感激，還會被認為小氣。
另外三路明軍協力掃蕩鄖陽周邊，肯定能夠牽制那裡的清軍無法到漢水下游增援，是一種有力的聲援，如此郝搖旗約大家共同出兵的目的也就達到了。雖說三太子親自領軍是個套交情的好機會，但郝搖旗覺得獲取物資非常重要，而且此戰結束後，三太子肯定不會過房縣而不入，到時候再見不遲。若是此行豐收的話，郝搖旗琢磨著還能送給三太子一份厚禮。
竹山現在已經沒有郝搖旗的大部隊，由一個郝搖旗的家丁接待劉體純等人。這個家丁帶著三位明將去竹山的庫房，裡面有不少小車、繩索等物品，雖然簡陋但也都是搬運工具；在白水河的碼頭上，還有大量的船隻。鄧名看到其中以獨木舟和木排居多，都是郝搖旗多年來在竹山這裡打造的。
竹山和房縣之間並無河流連接，郝搖旗每次進攻鄖陽只能利用這裡的船而無法把房縣的船搬過來用，所以無論是白水河還是馬欄河，郝搖旗都存有大量的船隻——雖然水營人員只有一批，但水營所需的裝備卻有兩套，這樣無論郝搖旗想攻打哪邊都比較方便。
郝搖旗無法把房縣的船隻搬來竹山，袁宗第、劉體純等人當然更沒法把大寧河、長江里的船運到白水河來，所以郝搖旗就專門派一個家丁看守這些重要裝備——若是這些船只有個差池，袁宗第他們也就算是白來了，而且將來郝搖旗再想進攻鄖陽就需要重新打造木排。
「家主說了，這河裡的船隨便鄧先生、還有諸位國公們使用，但數目是多少家主心裡可是記得清楚吶，要是回來後看到短少了，就得賠償給他新的。」那個家丁笑著說道。
聽到這玩笑後袁宗第他們也笑起來。
劉體純笑道：「都是公侯了，還是和以前一樣小氣，誰還貪他幾塊破筏子？運到長江去還不夠我受累的呢。」
「豈有此理！」袁宗第笑過之後裝出一副生氣的模樣：「等打完鄖陽回來，就把他這些破板子統統拆了當柴燒！」
袁宗第派人去房縣，通報郝搖旗軍隊已經抵達竹山。明軍在竹山稍作休整後再次啟程，水陸並進向鄖陽府的府城開去。就算是從來