譚弘心裡已經有了腹案，還剩一些細節需要斟酌，雖然不敢說是萬全之策，不過譚弘還是要奮力一搏。
「你們還在等什麼，等死么？！」
沒等譚弘回身發號施令，萬縣城頭就響起一聲大吼。聽到從背後傳來的這聲喊叫後譚弘就扭頭去看，還不等他看清身後的情景，就有一個人猛地撲到了他的背上，把身體已經相當虛弱的譚弘撞倒在地上，同時那個人還在焦急地大喊：「還不快來幫忙！」
撲過來的正是熊蘭。
在熊蘭的招呼下，其他萬縣軍官也紛紛反應過來。經過這些日子的潛移默化，雖然大家還不覺得，但實際上熊蘭已經隱隱成了眾人的領袖，在這群萬縣降軍中有了一些號召力。每次大家惶然不知所措的時候，熊蘭都能站出來當領頭人。聽到他的催促後，腦子轉不過彎的人還在彷徨不決，但也有人跑上來幫忙按住譚弘。
「快拿繩索來，趕緊把他捆住。」雖然呼嘯的冷風不停地從萬縣城頭掠過，但熊蘭已經是滿頭大汗，這次放譚弘出來看來是押錯注了，也不知道立刻改換門庭還來不來得及。剛才譚弘盯著城下說清軍必敗，熊蘭聽在耳里，就在譚弘背後指指點點，用手勢攛掇大伙兒動手拿人。不過有人沒有看懂他的手勢或是看懂了但是還在猶豫——畢竟翻臉如翻書這種事做起來也不是那麼容易的。見狀熊蘭就再不等待，發出了剛才那聲大喝，毫不遲疑地率先向譚弘撲去。
熊蘭沒有想到自己竟然押寶失誤，這一把賭錯了，如果不向明軍倒戈就得趕快逃跑，趁著鄧名還沒回來就逃得遠遠的。不過這並不是熊蘭做事的風格，他辛苦了這麼久，費盡唇舌才說服北岸大營的人返回萬縣，又領著大伙兒自縛出城投降鄧名，再冒險放譚弘出牢……熊蘭當然不甘心經過一番努力最終還是竹籃打水一場空，譚弘要搏一下，熊蘭也是一樣。
城頭的降官們七手八腳地又把譚弘捆成了一個大粽子，拿繩子的那個人一邊捆還一邊表示歉意：「對不住侯爺了，小的給侯爺請罪了，侯爺您再忍忍吧。」
沒有反抗能力的譚弘這次終於破口大罵起來，罵了一會兒後他又叫道：「你們反覆無常，就是再投降過去韓世子能饒了你們么？別忘了兩天前你們才剛降過一次！你們又跟著熊蘭去投降，韓世子能不把你們千刀萬剮了？」
「這就不勞侯爺費心了。」熊蘭滿不在乎地說道。
捆好了譚弘後，熊蘭拽著繩子就拉著他往台階那邊走，一邊唾沫橫飛地對同夥們嚷嚷著：
「你們幾個，快去把旗子都換過來！」
「你們幾個，跟著我去縣衙！」
……
縣衙大廳里，譚弘的親丁們正在享用剛熬得的米粥，或是小口、小口試探性地咬著剛端上的滾燙蒸餅。在他們身邊，熊蘭安排的士兵們正殷勤地給他們端茶倒水，滿面笑容地讓他們慢慢吃、不著急。雖然只有很少量的一點食物入腹，但是馬上就給了他們新的氣力，在南大營里率先跳坑的幾個人仍然手腳發軟，卻已經商議妥當，等吃完了一張軟餅就去城頭護衛譚弘——餓了這麼久，細糧軟餅端到眼前，一點都不吃那是不可能的，但除非不要命了才敢胡吃海塞撐個半死。
才咬了幾小口，縣衙外突然傳來一陣喧嘩聲，緊接著凌亂的腳步就傳到了門前，譚弘的親衛們茫然地抬眼望去，只見熊蘭領著一伙人殺氣騰騰地衝進來。
「官兵大勝，譚賊必敗。」熊蘭沒時間和縣衙里的同夥們多做解釋，用最簡潔的話語概述了即將出現的情況後，熊蘭指著那些嘴裡還咬著餅子的人叫道：「快把這幫韃子都拿下，關進我們的大牢里去！」
所有的人都為之愕然，突然每個人都像是被鞭子抽了一樣地跳起來，剛才還點頭哈腰的北營士兵一個個頓時面上凶光畢露，轉身就向椅子上坐著的那些南岸親衛撲去；而南岸親衛一個個也沒有束手就擒，同樣紛紛躍起，向身邊的那些餅筐撲去。
餓得快要咽氣了，好不容易聞到糧食的味道，此時這些親衛想的就是無論如何都要再吃上一口東西。這些人被按倒在地上的時候，還在使勁地把麵餅往嘴裡塞。
「三十五、三十六，三十七……」熊蘭飛快地點著俘虜的人數，以確認一個也沒能漏網。最後一個被拉過來的俘虜雙手被捆在身後，嘴裡還咬著一張餅，他仰面朝天，努力地想把嘴邊的食物吞下去。
熊蘭伸出手捏住那個餅的邊角，用力拽了一下，把還在嘴外面的半塊餅撕了下來，隨手扔回了餅筐中。
「熊賊，給爺爺個痛快吧……」口邊的餅被搶走的那個傢伙已經被拖出了大廳，他咽下了含在口中的一點，凄厲的喊聲從外面傳了過來。
對此熊蘭充耳不聞，他急急忙忙對縣衙里管事的人交代道：「趕緊挑幾十個嗓門大、有膀子力氣的人到城頭聽用，剩下的人好好準備飯菜，迎接殿下回城。」
縣衙里管事的人名叫朴煩，不久前還不過是個普通的伙夫。譚弘潰敗軍心大亂以後，被熊蘭一路提拔，現在已經是萬縣城裡一個小頭目了。熊蘭步履匆匆地離開縣衙後，朴煩心急火燎地把長官交代的任務布置下去，把所有工作都安排好後，才輕鬆地長嘆一聲，胸中全是工作之後的滿足感。
環顧空無一人的縣衙大廳，朴煩看著狼藉的座椅，還有打翻的粥缽和餅筐，不禁心疼起來，一手提著餅筐，一手把地上的碎麵餅仔細撿起來。拾取著地上的糧食，朴煩想起了自己年幼的時候家裡是如何的拮据，不要說這樣好的細糧，就是一粒粗糧渣也捨不得丟掉。村子裡鄰舍打架，都會自動避開碗缸之類免得損壞，哪裡會讓珍貴的糧食被糟蹋呢？
幼年時父母長輩語重心長地教誨朴煩，做人要有信義、說話算數，不然就沒有朋友，世上所有的東家也都喜歡忠厚老實的漢子。過去的二十多年裡，朴煩也確實是這麼做的，在譚弘軍中當火工這麼久，從來沒有偷奸耍滑，誰都知道他工作勤懇、老實本分、待人厚道……直到前些天，侯爺忽然說從此大家就不是明軍了，是大清的兵了，這個事情讓朴煩彷徨了好幾天：祖祖輩輩都是大明的人，怎麼一下子就剃頭去當韃子了呢？
朴煩還在彷徨的時候，侯爺把他分派到了北營——北營的人不吃香，可是北營軍人也要吃飯，離不開伙夫；心懷對大明的羞愧做了兩天飯後，就聽說侯爺被人捉走了，為此朴煩還偷偷掉過淚，無論如何這幾年都是侯爺賞口飯給他吃啊；淚跡未乾，熊把總就嚷嚷著要投降明軍，軍官們都被熊把總說服了，朴煩一個小小的伙夫又如何能夠反對？就算他覺得虧心也只能把這不滿深藏心中。
朴煩戰戰兢兢地把熊把總交代的工作做好，想不到熊把總誇獎他能吃苦、不怕累，把他一路提拔，幾天下來朴煩成了伙夫隊里數一數二的人物了。今天熊把總衝進縣衙，下令把譚弘和他的手下都放出來時，朴煩覺得這事好像有點不妥：韓世子人不錯，也沒有追究大伙兒的罪過，這前腳出城後腳就反，就是人走茶涼也不能這麼快吧？但熊蘭的命令朴煩還是不折不扣地執行了。
見到譚弘的那幫親衛後，朴煩又開始慚愧了，這些人說什麼也是老戰友，多年來一個營里的弟兄，才幾天不見一個個餓得都不成人形，朴煩覺得自己前幾天真該偷偷給他們送點吃的東西去。對於朴煩這樣卑微的傢伙，親衛們平時就把他呼來喝去，今天當然更不會給他們這些叛徒什麼好眼色，對此朴煩一點兒也沒有生氣，他滿臉的笑容不是裝出來的，心裡確實想著對不住這幫子兄弟，以後有機會一定要好好補償、贖罪，本來就是自己背叛了譚侯爺，不對在先遭些白眼也沒什麼嘛。
沒想到熊蘭又一次衝進來，聽到熊蘭命令捆人，朴煩的腦袋嗡的一聲就暈了，條件反射地服從執行，向那些他剛剛還滿懷歉疚的人撲過去。制服這些熊把總的敵人時，朴煩還窮凶極惡地掐住他們的喉嚨和臉頰，把他們已經咬到嘴裡的麵餅奪過來。朴煩自己不知道，當時他臉上的凶光可是把周圍的同伴都看得心裡發毛。
現在回想起被自己口中奪食的那些人的絕望目光時，朴煩感到一陣陣心酸，可是當時他卻只有快意，覺得在熊把總面前展示了自己的身手。
「咱怎麼就變成這樣了呢？」朴煩抱著頭，感到非常的迷惑。短短几天的生活比過去二十幾年還要變化多端，朴煩顛覆了自己過去的行為準則，變化之大讓周圍的人、也讓他自己吃驚不已。不過也就是這麼幾天，朴煩從一個默默無聞的小角色，變成萬縣伙夫中小有名氣的一員。剛才熊把總稱讚他勇於任事，還說萬縣城內數百的伙夫從今天起就都歸他朴煩管了。要是幹得好，等渡過了眼前這關，熊蘭還會讓他帶一隊兵試試看——那不就是軍官了嘛。
「頭！我們來了！」
朴煩正在煩惱的時候，一群人走進屋來打斷了他的思緒，幾個領頭的傢伙都是朴煩從自己手下剛挑出來的小頭目，領著一群膀大腰圓的人來向朴煩報道。
「跟我來。」朴煩跳將起來。反正自己的腦子不夠使，許多事情想也想不明