萬立凱從來沒有想到，自己也有這麼勤快的時候。他更是做夢也沒有想到，他竟然會去挖野菜、餵豬！但是他不做怎麼辦，難道眼睜睜的看著像雅潔兒這樣一個無論是容貌還是內在氣質，都堪稱上上之選的女人，圍著自己搭成的豬圈打轉？！
說萬立凱尊重自己的師娘也罷，說他內心深處也有大男子主義情懷也罷，說他想表現表現，藉此機會巴結戰俠歌也罷，總之他在進入這間小學校的第一天，就把餵豬、挑水、挖野菜這樣的工作從雅潔兒手裡搶過來，全部包圓了。
萬立凱看著水桶里混濁的井水，雅潔兒竟然從水桶里撈出來一隻全身泡得浮腫的老鼠，一想到自己以後就要喝這種泡過死老鼠的井水，萬立凱立刻覺得胃部一陣翻湧，他在心裡更是發出一聲無奈的哀鳴：「我操，這是一個什麼鬼地方啊？」
這個山村附近沒有河流，井子里曾經打過十幾眼水井，但是一直沒有找到水脈，這些水井全部成了旱井。全村的人用水，全靠平時下雨，積蓄在這十幾個旱井裡的雨水。在這裡雖然說不上水貴如油，但是也必須小心節約才行。
村子裡也拉了電線，但是一天二十四個小時，有至少二十個小時停電，到了周末、節假日、供電所所長老婆的大姨媽來的時候，更是全天不間斷停電，那家家戶戶掛在屋頂的燈泡，與其說是一種照明工具，更不如說是一種代表了整個小山村進入電器化時代的擺設！
由於乾旱，這裡能種植的農作物種類十分稀少，沒有機械化操作，沒有水利工程，是真正的靠天吃飯。受到季節的影響，整個小山村裡的居民，一年有二百多天沒有任何工作可做，女人每天就坐在門前，一起東拉西扯；而本來應該為整個家庭支撐起一片天空的男人，卻集體成為酒鬼，他們天天喝著一種廉價的苞谷酒，把自己喝得爛醉如泥。在這些男人的酒桌上，能放上幾顆咸雞蛋，已經是一種很奢侈的享受。
萬立凱看著從自己身邊經過的那些醉眼迷離的村民，他必須承認，可憐之人必有可恨之處這句話，說得實在是十分有道理。
當只有十九歲的萬立凱，第一次站在教室的講台上，面對三十幾雙孩子的眼睛時，最多也只能算是一個大男孩的萬立凱，也不由自主的在心裡發出了一聲輕嘆。就連他面前的這些孩子，眼神也是獃痴的，一群已經沒有了靈性，沒有了生命力的孩子，他們未來的人生，會是什麼樣子？
由此可見，環境對人的影響力之巨大。
不知道為什麼，在這個時候，萬立凱突然想起了一個笑話。
有一位記者到偏僻的山村去採訪，在路上他碰上一個在放羊的老頭，於是他就走過去問：「老大爺，您在幹嘛呢？」
老頭回答：「放羊！」
記者又問：「放羊幹啥呢？」
「掙錢」。
記者繼續問：「掙了錢又幹什麼呢？」
老頭頭也不回的回答：「娶媳婦！」
記者拿出紙筆又問：「娶了媳婦又幹什麼呢？」
老頭沒好氣的再次回答：「生孩子！」
還沒等記者再問，老頭便大聲說：「生孩子又幹什麼呢？放羊！」
面對眼前這一群目光獃滯，沒有一點靈性，創造力早已經被惡劣的生活徹底禁錮的孩子，萬立凱回想著這個笑話，他發現自己再也無法笑出來了。
教室里突然傳出來響亮嬰兒的啼哭聲，一個小女孩手忙腳亂的為自己只有一歲多大的妹妹更換尿布，面對在電視記錄片里經常出現的一幕，就連萬立凱也只能搖頭苦笑，但是當他的目光不經意掠過整個教室時，他的注意力被一個女孩子吸引了！
那個女學生大概只有十一二歲，看起來應該屬於膽小內向的那種小女孩，但是她竟然敢在課堂上，公然戴著一付用玉米芯做成的玩具眼鏡，擺出一個煞有其事的表情。最過分的是，迎著萬立凱惱怒的眼神，她絲毫沒有因為自己的惡劣行為而感到羞愧，甚至變本加厲，對著萬立凱擠眉弄眼。
萬立凱伸手指著那個女學生，命令道：「你，給我站起來！」
那個女學生竟然還坐在那裡紋絲不動，直到她身邊的同學伸手輕輕捅了她一下胳膊，她才張著一雙迷茫的大眼睛，慢慢的站了起來。
萬立凱沒有再理會她，直接翻開了自己手中的教科書，直到下課，萬立凱也沒有讓那個女學生坐下。任由委屈的淚水，不停的從她的眼睛裡流淌出來。
下課後，雅潔兒把萬立凱請到了自己的房間兼辦公室。
「對不起，是我沒有把班上同學的情況給你交待清楚……」
在雅潔兒的介紹中，萬立凱終於明白，那個被他罰站了整整一堂課，名字叫李蘋的女生，為什麼會在上課時，仍然惡作劇般的戴了一副用玉米芯做成的玩具眼鏡。
李蘋患有先天性重度近視患者，她的兩隻眼睛視力平均只有0.2左右，必須要到正規眼科醫院做治療才可能矯正視力，但是幾萬塊錢的手術費用，對於這樣一個年平均收入才幾百塊錢的小山村來說，無疑是一個可怕的天文數字。如果沒有意外的話，李蘋的這一生，註定要過著這種半盲的生活。
她從雅潔兒嘴裡聽說，眼鏡可以幫助她看清楚東西，所以她最大的夢想，就是擁有一幅眼鏡，而她平時最大的愛好，就是用玉米芯，做成眼鏡的模樣戴到自己的眼前。
時間長了，竟然讓她養成了這樣一種依賴的心理習慣。
說到這裡，雅潔兒臉上滿是苦澀與無奈，以李蘋的重度近視，就算是給她一幅近視眼鏡，又能如何？
這一天晚上，萬立凱和雅潔兒談了很多，談了很久。
在這一天晚上，萬立凱真正了解了希望工程。
希望工程是中國青基會發起倡導並組織實施的一項社會公益事業，其宗旨是資助貧困地區失學兒童重返校園，建設希望小學，改善農村辦學條件。希望工程自1989年10月實施以來，累計資助230萬失學兒童重返校園，援建希望小學8000餘所，培訓希望小學和農村小學教師2300餘名。科技部中國科技促進發展研究中心評估表明：希望工程已經成為我國20世紀90年代社會參與最廣泛、最富影響的民間社會公益事業。
這些數據聽起來相當不錯，但是如果把它平均到中國到九百六十萬平方公里的土地上，這又是多麼卑微的數字？
這樣一個從八九年就開始由國家主導，完全從民間集資的「希望工程」，到了今時今日，也僅僅有十幾、二十億的捐助，和幾年時間，國家就撥給北大、清華、復旦三所大學超過二百億資金相比，這些錢實在是杯水車薪！
雅潔兒一開始，她想到了捐款。根據希望工程條例，只要捐二十萬人民幣，就能建立一所鄉村希望小學，捐十萬人民幣，可以對一所鄉村小學的危舊校舍進行修繕。但是當雅潔兒用了六個月時間，去考察希望小學後，她改變了主意。
將近二十年時間，建立了八千多所希望小學，但是這些希望小學建成了以後呢？二十年時間，卻只培養出兩千三百名小學教師，這註定希望小學與教師來源之間產生了巨大的數字差異。
師資力量嚴重不足，已經大大阻礙了希望工程的推進，而最令雅潔兒無法接受的是，在很多學校，民間捐贈的圖書，一直封存在學校的圖書室里，卻不對學生開放，原因是學生對這種課外書並不感興趣。很多希望小學裡有電腦室，但是這些電腦室更從來不向學生開放，只能成為老師平時休閑娛樂的工具，原因是沒有後續的資金，來保障這些電腦的日常使用及維護。
至於什麼化學試驗室，物理試驗室，很多更成了老師的休息區，化學儀器是有，化學試驗室是標準配置，必須建立，但是……如果把這些試驗室對學生開放，在教學過程中產生的實驗材料消耗，上哪裡去補充？！想想看也對，有誰在捐贈了一批化學儀器後，還會定時定量的向希望小學捐贈各種化學試驗用的原料？
想等教育局撥款來補充，別傻了！多少地方的鄉村小學，學生們還沒有課桌沒有板凳，玻璃窗上只能釘著塑料布，北風一吹就「嘩啦、嘩啦」的亂響，多少村鄉小學教職工每個月的工資只有幾百塊錢，還被拖欠了大半年……說到用錢，教育局手裡才攢著幾毛錢？僧多粥少眾口難填，至於你要求資金補充學生們試驗用的化學原料，還是無限期限的等等吧。
說到這些親眼所見，親耳所聽的事情，雅潔兒滿臉的憂愁。在中國各地，不知道有多少像她這樣的人，抱著「有錢要用到實處」的想法，創辦了私立希望小學。但是面對大環境，他們這樣一批人，相對而言只能算是滄海一粟。
九年義務教育，面對這種無奈的現狀，也同樣顯得過於蒼白無助。
「男孩子不讀書，只會毀了他自己一輩子。而母親是孩子的第一位啟蒙老師，如果女孩子不讀書，那麼毀的可就是兩代人了。」
就是抱著這樣的想法，雅潔兒留在了這片荒涼得連建立希望小學都不