翡翠港。
作為瑟爾王國最大的港口，這裡一向非常繁華，每天都有數不清的船隻停泊，光是卸下貨物的需求就足以養活整個碼頭的苦力。
喬巴就是其中的一員。
作為一名普通的碼頭苦力，每天除了揮汗如雨地拚命勞作之外，還得眼睜睜地看著自己的血汗錢被港口官員與黑幫剝削，最後剩餘的那點只夠堪堪滿足家裡的口糧，甚至妻子還不得不去拾撿野菜度日，家庭條件實在說不上怎麼好。
而今天出門時候妻子的囑咐，更是讓這個老實巴交的傢伙眉頭深深皺起。
「小布魯斯已經十歲了，是該考慮以後的出路問題！」
作為碼頭苦力的兒子，小布魯斯不可能跟那些貴族與富裕市民的孩子一樣，可以去上學或者更為奢侈地請家庭教師培養。
這個世界從來都是不平等的，縱然教會的牧師名額與進修機會，也是被上層壟斷著，對於底下人而言，幾乎看不到半點改變命運的希望。
同理，騎士修鍊，哪怕只是作為一個最普通戰士的訓練，也根本不可能，光是每天的吃肉花銷都是一個天文數字。
而沒有一技之長傍身，就去當冒險者或者傭兵？當心第二天屍體就躺在下水道里！
「或許……也只有成為一名水手了吧？」
喬巴喃喃著。
他自然不想見到布魯斯走上自己的後路，變成地位最為底下的苦力，只是想了半天，似乎也只有水手比較合適一點，畢竟他所能接觸的，也只有碼頭與那些大船，憑藉著跟新月號三副的關係，塞一個實習水手上去，也不是什麼大問題。
唯一的關鍵，就在於成為見習水手之前的這幾年裡，讓小布魯斯干點什麼好呢？
縱然十歲的小鬼，也已經算是半個勞動力，應該為家裡做貢獻了。
並且，喬巴非常擔心，如果不給小布魯斯找點事做，這個搗蛋鬼恐怕很快就會被三隻手收買，變成碼頭非常常見的小偷。
諸神在上，那可不是什麼榮耀的事情。
由於心裡多番計較，令喬巴看起來有些恍惚，就連路邊換了新的布告都沒怎麼注意。
說實話，縱然布告上有著什麼大新聞，對於他這種小人物來說，也就頂天多了點茶餘飯後的談資而已，即使是新國王的諭令，都是如此！
對於整個翡翠港的貴族來說，瑟爾王國突然換了一位國王，那是天驚地動的大事。
但在喬巴而言，國王什麼的，距離他實在太遠太遠，還不如黑麵包與麥粉即將漲價的消息來得驚心動魄。
「嘿，老海狗，多謝你那頭的朗姆酒！」
「多克，上次的烤肉真不錯！」
「傑夫，聽說了么？昨天老貝里釣到了一頭黃金鱔，那可是傳說中的美味，可惜他並沒有品嘗，而是將它賣掉了……」
……
到了碼頭，跟工友們有一句沒一句地打著招呼，喬巴脫下外套，小心地疊好。
搬箱運櫃什麼的，實在非常磨損衣服，身上這套可是難得的完整體面服飾，他還準備以後讓小布魯斯接著穿的。
「喬巴，你有什麼心事么？」
倒是他一副失神的模樣，被工友看到，立即七嘴八舌地問著。
「唉……還不是小布魯斯的事情！」
喬巴苦笑著回答，周圍的工友頓時露出一副同情或者理解之色。
家裡小鬼的問題，同樣也是他們的難處，畢竟此時的小孩需要發育，吃得特別多，對家庭也是一個極大的負擔。
並且，作為父母的雙方都忙著工作，沒有人照顧，很容易就被拐走或者學壞。
「其實，我們這樣的家庭，小鬼們未來不是漁夫就是水手，又或者跟我們一樣的苦力，要是運氣好，工作勤快一點，被船主看上，提拔為大副什麼的，就是了不起的體面人了……」
喬巴說了自己的打算之後，驀然嘆息了一句。
他看著不遠處的大海，鼻子裡面嗅著略帶腥味的空氣，眸子裡面卻是浮現出了一絲不甘之色。
因為他非常清楚，這麼下去的話，除非發生奇蹟，否則他的家族幾輩子都得在社會的底層掙扎。
但縱然知道了，又如何呢？
貴族們的子女還是貴族，奴隸們的子女還是奴隸，能夠改變自身命運的人，還是太少了一點。
「走吧，去幹活！」
喬巴將一塊破布披在肩膀上，招呼著工友。
碼頭上的活計都是日結，每天領取每天的工作，如果做得少了，今天一家人的晚飯就沒有了著落，最是重要。
因此喬巴也顧不得感慨，立即招呼著同伴準備開工。
「現在是枯水期，信風又沒有來，估計今天的活非常少！」
在喬巴旁邊的一個瘦高個臉上帶著擔憂之色：「小心東區的那幫人，他們好像要來槍我們的生意！」
「他們敢？」
喬巴眉頭一掀，自然而然就帶著點兇悍的氣息：「我們交給『血斧幫』的供金都是一樣的，如果他們敢來搶生意，我們就直接動手！」
在生存面前，再高傲的人也得低下頭顱，而再老實巴交的人，也會變得窮凶極惡起來。
特別是在看到碼頭上船隻寥寥，東區的苦力開始行動之後，喬巴登時起身，幾乎馬上就要上演一處碼頭上的械鬥。
旁邊的行人與小商人，甚至是巡邏隊的人，都是笑嘻嘻地看著，當成了每天打發無聊時間的餘興節目。
「船！」
「好多船！」
……
然而，這場架終究沒有打起來，伴隨著驚呼聲，喬巴愕然看到一大片烏雲飄進了港口。
離得近了，才發現那些烏雲赫然都是遮天蔽日的船帆，投射下巨大的陰影，而船隻的噸位與樣式，更是他生平僅見。
「好大的一支船隊！」
喬巴張大嘴巴，半天都合攏不起來：「這絕對不是附近的島嶼貴族能夠置辦的，難道是來自大陸？可貿易的季節早就過去了啊……」
「快點，上工了！」
因為有著大批工作到來，苦力們的架自然打不起來了。
畢竟，任憑誰也不會跟錢過不去，他們之所以要鬥毆爭奪，不就是為了這個么？
可現在，經驗豐富的苦力們已經知曉，今天只有他們能做多少的問題，絕對不會有著不能開工的情況。
「這是那裡的船？」
看著船頭巨大的既像鹿、又像馬、還帶著鱗片的龍頭雕像，喬巴不解地問著自己的管事。
「嘿嘿……這是來自東方大陸，大昌帝國，雲家商會的船隊，你聽過沒有？」
管事說出了幾個拗口的辭彙。
很顯然，他也並不知曉內情，就這些消息也是剛剛才聽到的，但並不妨礙他在一幫苦力面前擺譜，滿足自己的優越感。
「東方大陸，大昌帝國？」
喬巴眨著眼睛：「那是在哪裡？」
作為碼頭苦力，接觸的消息很多，他跟那些只知道埋頭種田的農夫相比，已經算是一個消息靈通人士，對於整個王國也有著一定了解，但根本想像不到另外一塊大陸，還有一個帝國，是什麼樣的概念。
「好了，快點幹活！」
管事臉上帶著一絲尷尬之色，顯然他也不太清楚，此時卻直接轉移話題：「今天的任務不完成，誰也休想回家吃飯。」
「噢！」
苦力們紛紛大叫著，幹勁十足，畢竟，他們可是按件計酬的，幹得越多，酬勞越多。
……
一天時間不知不覺地過去，太陽落下，帶著點紫意的月亮掛在半空。
借著明亮的月色，喬巴懷裡揣著一把銅子，還有兩條黑麵包，新鮮的洋蔥、胡蘿蔔……他工作一天的收穫，摸黑回到了家裡。
「哦，好棒！」
打開房門之後，一個小男孩跑出來，舉著麵包，興奮地歡呼起來。
「哈哈，小布魯斯，今天晚上你終於可以吃個飽了！」
喬巴愛憐地摸摸兒子的小腦袋，興奮地說道：「你知道么？今天的碼頭上來了一堆東方的大船，還運來了許多不可思議的東西，比如色彩華麗、好像施了魔法一般柔順的絲綢，還有光潔的瓷器，據說都是能賣大價錢的貨物……那是一個很大的商會運來的，如果這次成功的話，以後還會繼續……」
他眼睛裡帶著興奮：「如果這樣的話，或許我天天都能開滿工，攢下一筆錢，送你去學習了……」
「親愛的！」
這時候，她的妻子走出來，捧著一盆肉湯，散發出濃郁的香味，更令喬巴感到詫異。
畢竟，他的妻子可是一位十分節儉的人。
「小布魯斯的事情，已經解決了，今天治安官來過我們家裡，進行通告！」
女人興奮地說道：「你沒有看王國的告示么？從今年開始，所有適齡的孩童，都可