「來自尼亞鎮的威廉？」
在特里男爵的旁邊，一名戴著頭紗，用小扇子遮住了半邊臉的貴婦人饒有興趣地問道：「小特里……他是來自你領地的自由民么？」
她說話時帶著濃濃的鼻音，好像裝滿了蜂蜜一樣甜美。
「正是如此！不錯……我見過他……還授予他自由民的身份……美麗的瑟琳娜夫人……」
特里男爵有些神情恍惚地說道，目中帶著迷醉之色。
「真是個有趣的小傢伙呢！」
瑟琳娜夫人似乎很享受特里男爵的目光，合攏了手上的仕女扇，輕輕拍打了兩下胸膛。
那種隱含的暗示，令特里男爵的呼吸一下粗重起來。
……
噗！
吳明沉靜地上前，出劍。
鋒利的劍刃透過了胳膊窩的位置刺入，令那個使雙刀的冒險者慘叫一聲，倒在地上。
這角度實在刁鑽，沒有皮甲的保護，劍刃刺得很深，幾乎再用點力就可以將他整條手臂都砍下來。
裁判見此，立即宣布了吳明獲勝。
「下一場，212號對311號！」
兩個僕人上台，將已經倒地的雙刀客抬下，裁判一絲時間都沒有浪費，大聲叫道。
「這麼一天下來，起碼要戰鬥七八場，還要一直勝利，體力不好的還當真支撐不住！」
吳明靜靜等待著，半個小時之後，輪到了他的第二場。
此時的對手已經換成了一名矛手，赫然是之前那個輪空的傢伙。
他看起來相當緊張，又帶著點自信，搶先發動了攻勢，絲毫不吝嗇自己的體力。
事實證明，這是比第一個還要好對付的傢伙，吳明只是晃了幾圈，就輕易將他絆倒，長劍搭在了他的脖子上。
第三個對手就有些麻煩，是一個使用鏈枷的大漢，舞動著旋風一般的流星錘，吳明劈開他身上的鎖子甲的時候，很是花費了一點力氣。
……
經過幾天的亂斗，終於決出了這次單人比武大賽的前八強。
吳明自然身在其中，而經過他的觀察，又有兩個人比較值得注意，應該都是騎士實力。
第一個自然是已經退出教會的騎士——亞德里恩，他劍術高超，身高體壯，特別擅長一擊擊潰對手。
還有一個，自稱阿爾弗雷德，是一個著名傭兵團——野狼之心的團長。
他們整個團隊有著超過一百名的傭兵，在這次的團體戰中獲得了相當好的成績，據說已經被伯爵招攬，並且準備冊封他為騎士。
當然，他以榮譽為由，並不滿足於因為統帥傭兵團而獲得殊榮，反而參加了這次的單人賽——『我要以自己的劍獲得榮譽！』這是他的原話。
但吳明卻覺得阿爾弗雷德單純只是想得到更多罷了。
並且，不知道為什麼，他看到此人，總是覺得對方有著一點陰冷的感覺，又有一種自己所熟悉的氣質。
「根據規則，接下來，就是八強中的騎戰！」
在最後一場選拔結束之後，書記官對吳明說道：「你需要一套騎士盔甲，還有一匹戰馬，真正的戰馬！不是那種聽到喊殺聲就嚇得屁滾尿流，落荒而逃的貨色！」
吳明摸了摸鼻子：「馬我勉強有著一匹，如果不穿盔甲的話，會被直接判負么？」
書記官以一種看傻瓜一般的表情注視著他：「只要你喜歡，你完全可以穿著布衣出戰！」
很顯然，他是知道那種全身鎧甲配合戰馬衝鋒的威力與防禦力的，在他看來，面前這個小夥子雖然武藝不錯，但碰到任何一個真正的騎士，只有被一槍捅死的下場。
「哦！威廉，真的是你！」
走出慶典會場之後，吳明頓時見到了一個熟人。
「好久不見，塔庫爾騎士！」
他臉上帶著笑意，燦爛地打著招呼：「要不要找個地方喝一杯？」
「榮幸之至！」
塔庫爾騎士現在看向吳明的目光，就帶著點別樣的味道了，那是欣賞中帶著一點平等的感覺：「你的表現，令男爵大人非常驚訝，他已經向我承諾，如果你回去……尼亞鎮鎮衛隊長的職務，就是你的了……當然，是在這次比武大賽之後！」
他臉上有著感慨：「想不到我們的藍山伯爵大人會如此慷慨……說實話，在風螢平原生活至今，我敢保證，沒有比這個更好的機會了！」
兩人一邊說，一邊來到了一個喧囂的酒吧，花費了數倍的價錢，才從胖胖的老闆娘那裡得到了兩杯劣等的麥酒。
「為了明天的勝利，乾杯！」
塔庫爾祝酒道，兩人將麥酒一飲而盡，那種辛辣中帶著一點酸澀的感覺，令威廉這個身體很是記憶猶新。
「從八強賽開始，就從步戰轉為騎戰了，我不得不承認，雖然藍山大人給自由民開了個口子，但制定的比賽規則還是偏向於貴族與富有者……」
塔庫爾看著吳明，真誠道：「你需要盔甲與戰馬么？戰馬你可以直接用我的，盔甲我來想辦法……這裡有我幾個相熟的騎士朋友，雖然他們的盔甲並不合身，但也總比沒有強！」
他看了看周圍，壓低聲音：「切記一點！不要選擇租賃鎧甲與戰馬，那實在太容易被人針對，並且做下手腳了，不要太高估你對手的品德……畢竟，這是改變一輩子命運，影響幾代人的大事！」
「再次感謝您！不過我已經有了準備了！」
吳明禮貌地拒絕了塔庫爾騎士的好意，兩人又喝了幾杯，看在他明天還有比賽的份上，塔庫爾善意地讓他早點回去，並且多加休息。
……
八強戰的當天。
廣場經過休整，其餘的擂台都被拆走，四周飄蕩著彩旗與絲帶，鼓手與樂手嘹亮的音調縈繞在賽場周圍。
「塔庫爾，你昨天見過威廉了，他如何說？」
特里男爵臉色有些蒼白，雙眼凹陷，顯然昨晚沒有睡好，並且消耗了大量體力與精力。
「他對大人的恩惠感激涕零！」
塔庫爾略微一躬身：「並且承諾等到比賽結束之後，如若沒有其它責任在身，必然會前來為男爵大人服務的！」
塔庫爾自然將吳明盡量往好了說。
「這真是一個令人欣喜的消息！」特里男爵嘆了一聲：「我現在都不知道應該期待威廉接下來是勝利還是失敗了！」
「能為一位男爵服務，是他的榮幸！」
稅務官菲德趕緊說著。
論實在的，看到威廉昨天的表現，真的將他嚇壞了，現在他毫不懷疑亞瑟幾個的失蹤案，絕對是出自威廉的手筆。
他唯一慶幸的，就是在略微敵視過威廉之後便趁早收手，縱然對羅亞大嬸的打壓都是在規則之內，沒有牽扯進更深的漩渦中去。
「我記得，威廉只是一個普通的農戶吧？」
特里男爵看著兩邊欄杆打開，一隊純粹表演的騎士來到場上耀武揚威，聲音中帶著點不自信：「縱然可以租賃盔甲與戰馬，但穿甲戰鬥、駕馭馬匹的技巧，他都熟悉么？」
只有貴族，或者騎士的子嗣，才能在幼年無憂無慮，不必為口糧發愁，全心全意地磨練自己的技藝。
也唯有這種家庭，才能支撐戰馬與盔甲的消耗。
這種條件，對於平民而言，自然是很不利的。
但出於自身利益的考慮，縱然特里男爵也沒有覺得絲毫不對，最多只是哀嘆了下威廉的不幸罷了。
至於菲德？恐怕巴不得威廉落敗，不僅落敗，最好還是直接死亡，讓他再也沒有後顧之憂。
「第一場！」
裁判響亮的聲音響徹。
周圍的觀眾台越發喧囂，人流竟然比一開始的時候還要多。
他們對於騎士之間的爭鬥，長槍與戰馬的碰撞，總是充滿了一種火熱的興趣。
或許……能看到平日里高高在上的騎士們互相殘殺，來娛樂他們這些平民，實在是極為難得之事，更能滿足一些陰暗的心理。
「由來自寒風堡的遊盪騎士伯特·塔爾，對來自尼亞鎮的自由民威廉！」
哐當！
原本的表演騎士退場，欄杆落下，一名鐵甲騎士衝進了廣場。
他穿著最為正統的騎士板甲，整個人都好像處在一個鐵罐頭之中，座下的駿馬幾乎有著兩三米高，披著縫了鐵片防禦的布甲，長達十五英尺、四五米長的騎士長槍在陽光下閃爍著鋒利的光芒，整個人看起來就彷彿移動著的鋼鐵堡壘。
「嗷吼吼！」
騎士繞場一周，驀然打開頭盔上的面罩，發出一聲狼嘯似的長吼。
看著他炫耀的騎術動作，還有力量，塔庫爾的面色也變得肅穆起來，豐富的經驗，令他知曉這個伯特距離真正的騎士已經相當接近了，縱然他甲胄俱在，親自上場，也不敢說有多少把握。
「嗯……這個伯特，還是伊利爵士的次子呢，