楚鳳郡城。
收了入城費之後，吳明的牛車毫無阻礙地入了城內。
一路上也甚是平靜，沒有什麼盜匪之流，足以見得武雉的統治手段。
奈何吳明心裡非常清楚，縱然平日口碑再好，一旦關係到今年的收成，全家的生計，楚鳳郡的士大夫與百姓也會毫不猶豫地將武雉拋棄！
「這位公子，請問接下來去哪裡？」
老羅頭很是喜歡這個年輕客人，話不多，也沒什麼不合理的要求，當然，最關鍵的是——給錢痛快！
剛剛進入城內，就結清了車錢，反正也就這兩步路，說不得送到之後，還能再討幾個賞錢呢！
車資還需要與牛馬行分潤，這賞錢可就是自己的了，因此臉上就帶著熱切，還有幾分真誠。
「哦？」
吳明臉上帶著某種玩味的笑意。
「左右不過幾步路，老漢總得將公子安安穩穩送到才是！」
老羅頭陪著笑，縱橫交錯的臉看起來竟然也帶著諂媚。
「也罷……直接去節度使府，賞錢少不了你的……」
吳明悠然道。
但這話，卻令老羅頭鋼澆鐵鑄一般的手臂一抖，險些讓牛車衝到道邊上去。
『乖乖……難道這公子，還是節度使府中的一位小官人？』
老羅頭心裡一凜，這時反而不敢再多說，驅趕著牛車，往郡城中心而去。
作為楚鳳郡的權力中心，節度使府自然是標誌建築，門口兩座巨大的石獅矗立，展露著威嚴。
而在前街之上，還有一排華麗的馬車，俱是等待求見武雉的官吏。
眾多或豪華、或樸素、形態各異的馬車幾乎將道路都堵塞，老羅頭看著這一幕，更是不敢上前，只能在旁邊停下，賠著笑臉：「小官人……前面實在過不去了！」
此世等階分明，讓他跟一輛馬車並行都不敢，哪裡還敢大大咧咧地上前？
「也罷！」
吳明隨手甩出幾個大錢，就往節度使府大門走去。
老羅頭卻沒有離開，相反，一雙帶著期待的眼睛就望著吳明的背影，很是渴望知道這位小官人在節度府中的地位如何。
若是一位真正的貴人……他感覺日後就有了向別的客人吹噓的資本了。
在節度府之前，等候的客人更多，都拿著名帖，一個個排隊。
但吳明理都不理他們，直接就往節度使府大門走了進去。
這種明目張胆的插隊行為，立即令他感覺到背後一大片視線的聚焦，還有很多看好戲的味道，卻也沒有直接來人跳出來，彷彿是想看他在節度使牙兵前撞得頭破血流。
但……
「姑爺？！」
原本把守的火鳳營親衛發出一聲驚喜的叫聲，立即行禮，將吳明迎了進去。
「姑……姑爺？！」
後面排隊的官吏一下風中凌亂，這時就有老成之輩前來耳提面命，一陣竊竊私語過後，那些人望著吳明的背影就滿含著嫉妒了……
「我滴個親娘嘞……」
老羅頭嘴巴也是張大，好似一個雕塑，不過心裡卻清楚一件事，他以後肯定不缺吹噓的談資了。
……
另外一邊，吳明倒是沒有管後面的那些蒼蠅。
略微令他有些遺憾的，卻是沒有跳出某個傻叉二代，給他來一出當眾打臉的劇情。
看來這個世界上，傻子終究還是少數。
「不過……要真正計較起來，我才是楚鳳、南鳳郡內最大的二代吧？不對！是一代才對……」
吳明收起自己的惡趣味，來到節度使府的後院。
很顯然，武雉這段時間，就住在節度使府中了，連閨房用具都一併帶來。
「你們小姐呢？」
「小姐還在城外視察旱情，以及水龍骨車的布局……恐怕要很晚才能回來……」
領路的，乃是一名武雉以前的貼身婢女，似乎叫做侍刀還是其它什麼，此時卻完全沒有前院頤指氣使，一言不合，拔刀相向的味道，細聲細語地將吳明引到武雉卧室，又為他除了外袍，換了靴子，這才問道：「姑爺到來的消息，我們已經飛馬去報小姐了，姑爺一路奔波勞累，可需要用膳？」
言語中，不自覺地就帶著三分媚意，卻是想到了小姐的承諾。
自己這一營人，實際都是陪嫁的滕妾，說起來，吳明同樣也是她的夫君，服侍起來自然比平常更多了幾分用心。
「也好……」
吳明答應下來，明顯可以感覺到這侍女的驚喜，不由又是一笑，紅袖添香，佳人陪膳，原本就是士大夫的閨中樂事，又何必拒絕呢？
……
時間入夜。
楚鳳郡城之內，天色昏暗，一排燈火亮起。
在城內頗有名聲，有著數十年金字招牌的四方客棧之內，某間密室之中，一場對話正在進行。
「這便是你們今日報上的消息……」
密室當中，一點油燈搖曳，昏昏暗暗，帶著神秘的味道。
燈火下，是一張極大的案桌，四方客棧的掌柜，原本面色和善的男子，這時臉上就帶著寒霜，瞥了眼身前一名鶉衣百結的乞丐一眼。
「啟稟大人……今日城內消息，都在此處了！」
這乞丐極老，看上去似飽經世間風霜，在這大人面前，卻是不敢怠慢。
「那這人，為何只是寥寥一筆？」
掌柜模樣的大人一指，赫然是吳明的卷宗！
「此人？」
老乞丐一滯：「此人不過原本縣中大戶，最多一個姐姐有著道行……若非占著節度使夫婿的名頭，恐怕就是家中那個吳鐵虎都更有監察的價值一點……」
「糊塗！」
掌柜冷著臉：「我也不多說……三日之內，我要知道這吳明的全部消息，從小到大，惹下的禍端，調戲過的女子，事無巨細，一樣都不要放過！」
做暗間的，就是要心細如髮。
在他看來，縱然只有這一個節度使夫婿的身份，也已經很值得下本錢了，更何況對方似乎還有些神秘……
又瞥了眼老乞丐，溫言道：「我也知道你不易……想當年，我們三十人，奉命到此蟄伏，一待就是二十年……有的人直接死了，有的忍受不住，走了，有的人甚至都傳了幾代，子孫已經忘記了身上的任務……直到最近才被啟用，你可有怨言？」
「屬下不敢！」
老乞丐苦笑了下，這還是了解這個上司的情況，否則下屬敢承認自己心裡有怨望？日後就等著沒有出頭之日吧！
「我也知道你辛苦！」
掌柜也是蟄伏數十年的人，行事就溫和了很多：「最近節度使府在整治郡容，你日子也難過，待會帶上幾兩銀子回去……不是沒有更多，而是多了，就容易引來注意！」
「我曉得！」
老乞丐苦澀一笑：「頭兒！若非你還在，兄弟們早就散了！」
心裡對這個頭領，卻還是十分佩服的，情不自禁之下，連舊稱都帶了出來。
「嗯，上峰已經有著承諾，幹完這一次，以前的事一筆勾銷，兄弟們都可脫去枷鎖，光明正大地做人了！」
等到老乞丐走後，這頭領卻是在燭火下默然良久，才又拍了拍手。
「大人！」
牆角黑影一陣蠕動，化為一名穿著小廝模樣的年青人，面色冷峻，單膝跪地。
「雖然大家都是忠臣，但過了如此多年，難保他沒有什麼想法……」
掌柜模樣的頭領話語裡帶著寒氣：「你去跟著他，若是一切如常便罷，若是想告密……你知道該如何做！」
「請大人放心，屬下必然會讓他無聲無息地消失！」
青年飛快退下。
掌柜看著這幕，卻是長嘆口氣。
非是他不信任屬下，只是自從定侯的情報網被連根拔起之後，楚鳳郡當中就多次進行掃蕩，各家探子都是損失慘重。
若非如此，他們這一招閑子，還不知道要經過多少年才會被重新想起。
「不是我對不起兄弟……只是忠孝，不能兩全啊！」
這掌柜冷冷說著，眼角就自紅了。
大周養民三百年，仗義死節，忠肝義膽之士，還是有著！
如此想著，就打開木桌，取出一張秘令：
「不惜一切代價，也要確保朝廷統治，阻止武雉一統定州……」
這首領喃喃著，將密令放到油燈上，任憑火焰將紙張吞噬。
他閉上眼睛，良久後睜開，眸子中就帶著冰冷與銳利，之前的一點憐憫卻是盡數消失不見。
「老天助我！」
「楚鳳、南鳳兩郡大旱，這就是天命！」
「只要耽誤了春耕，來年必有災禍，武雉不得時機，根本無法聚集兵士，說不得還要引得定侯來兵攻打……」
「到時候，