和新銳棋手的對抗賽暫時告一段落後，李小強把注意力集中到其他賽事。
整個5月，李小強參加的比賽倒是不多，除了「天天戰」的五番棋挑戰賽，本年度的「圍甲聯賽」也將在這個月打響。
從95年重新奪回「天元」頭銜開始，到去年李小強已經達成了「天元戰」的4連霸，今年將爭取達成5連霸。這個記錄雖然還無法和馬小飛在「名人戰」中的連霸記錄相比。但是大家都知道，在圍棋界中5連霸有著特殊的意義，比如在日本，某位棋手如果在某個棋戰中連霸5屆，那就能獲得所謂的「名譽頭銜」。
藤澤秀行名譽棋聖，大竹英雄名譽碁聖，林海峰名譽天元，加藤正夫名譽王座……等等等等就是由此而來。在日本「六超」中，除了武宮正樹沒有獲得過名譽頭銜之外，其他5位都曾經有過這樣的榮譽。武宮先生曾經獲得過2次世界冠軍，也曾經在「王中王」的較量中擊敗過曹燕子。但為什麼依然有很多人認為他是「六超」中最弱的那位呢？這個可能也是一個很重要的原因。
在中韓雖然沒有名譽頭銜的說法，不過受到日本圍棋界的影響，大家依然把5連霸看的很重，把這個看成一個標誌，看成區分棋手等級的一道坎。對此李小強自然也不會例外，因此他對今年的「天元」衛冕戰非常重視。
在今年的「天元」戰中，李小強迎來了一位新的挑戰者，他就是「八駿」中的周大洋。
目前國內棋壇的格局是這樣的：李小強一馬當先，處於遙遙領先的位置。李小強這個領先位置在等級分中就能看的很明顯。由於過去兩年連奪5個世界冠軍，國內棋戰也佔據超過一半的頭銜，這讓李小強的等級分超過其他人一大截，領先優勢短時間內無人能夠撼動。
除了李小強外，馬小飛和常韌聖分列第2和第3，他們兩位除了比不過李小強外，比其他人好像又要活躍一點，因此他們倆也被認為是中國圍棋的第二梯隊。再接下來則是俞彬，邵偉剛，劉大鎚，羅神豬，周大洋等人，這些人被認為是第三梯隊。
雖然看似已經形成了梯隊，但是所有人都知道，這個結構並不是那麼穩定，由於大家的水平趨於接近，這個平衡隨時可能被打破。
比如本次「天元賽」，馬小飛雖然進入今年後的狀態非常不錯，但是他在「天元賽」中卻失手給羅神豬，隨後羅神豬又敗給常韌聖，而常韌聖同樣也沒走到最後，他在挑戰者決定戰中被周大洋擊敗，最後是周大洋獲得挑戰權。
這就是目前中國棋壇的現狀了，除了李小強一個人看似遙遙領先外，其他人的差距微乎其微。而且隨著「八駿」這批棋手逐漸成熟，在可以預見的未來，將由這批棋手挑起中國圍棋的大梁。
接下來進行的「天元戰」挑戰賽繼續證明這種趨勢，周大洋的表現讓所有人大吃一驚。
雖然他並沒有擊敗李小強，李小強最終還是以3比1的比分衛冕「天元」，同時達成自己職業生涯首個5連霸。但由於最近這段時間李小強的光芒實在是太耀眼了，尤其是在和新銳棋手的對抗賽中，李小強讓很多人見識了自己的深不可測。
而周大洋這次不僅在李小強手中搶走一盤勝利，就算在李小強的幾盤勝局中，李小強也贏得沒有想像中那麼輕鬆，其中有兩盤棋都是以微弱的優勢獲勝，而且從事後的復盤來看，周大洋在這次比賽中並非全無機會。
總而言之一句話，通過本次「天元戰」決賽，大家又見證了一位實力派棋手的誕生，以後任何人碰到周大洋，都會知道這絕對是一位不可小覷的對手。
不少人都有點奇怪，李小強對上新銳棋手能那麼強勢，為什麼在這次「天元賽」中對上周大洋，李小強的優勢看上去卻沒那麼大呢？
對此李小強自己倒不奇怪。這當然不是說現在的周大洋已經非常強，強到足夠和李小強抗衡。為什麼會出現這種情況？李小強認為這很可能主要是由周大洋的棋風特點造成。
周大洋是眾所周知的「厚實派」，其實聶門弟子大多行棋厚實，比如常韌聖，常韌聖在目前的世界棋壇就是公認的「厚實派」，就算是後來的古大力，古大力下棋其實也是非常擅長利用厚味的。而周大洋呢，他在整體實力上可能比常韌聖稍有不如，但在「利用厚味」這上面，他是「八駿」中最好的，他這方面的本事連李小強都要自愧不如。
這種類型的棋手有個特點，當他們狀態好得時候，或者他們處在巔峰的時候，你很難一拳把他擊倒，就算是他們的敗局，也很少出現「大敗」或者「脆敗」的現象，這次「天元戰」的4盤棋，其實就充分說明了這個特點。
不過話說回來，這類棋手好像也有個缺點，那就是他們的巔峰期好像都特別短。中國圍棋界除了周大洋以外，後來的「小豹輩」也有一位棋手和周大洋的風格很像，那就是自小和「陳小強」齊名的朴文垚。朴文垚剛在世界棋壇冒頭的時候，他的戰績也許未必比陳小強出色，但絕對要比其他人穩定多了，當年在世界大賽中進入8強，4強的次數，比其他「小豹輩」棋手都要多。他同時也是「小豹輩」棋手中第1個獲得世界冠軍的。
可就是這麼樣一位棋手，在獲得世界冠軍後卻迅速從巔峰滑落，後來別說是世界冠軍了，就算在「圍甲」中立腳都有點勉強。
這類棋手的巔峰期為什麼會那麼短？李小強當然也說不清楚原因。完全歸結於他們後面不夠努力，李小強認為這種看法有點偏頗，其實優秀的職業棋手就沒有哪一位是不努力的。如果要強行找一條理由的話，李小強倒是認為和他們的棋風可能有很大關係。
他們棋風厚實是沒錯，下棋時擅長利用厚味也沒錯，但這類棋手往往有一個弱點，就是下棋時候的衝擊力不夠，同時行棋的速度也不夠快，容易下出一些「緩著」。
因此當他們還年輕，還處在上升期的時候。年青棋手天然就擁有衝擊力啊，當他們將這種天然衝擊力和他們的棋風特點結合，往往能取得非常不錯的成績。
可是當他們年齡漸長，當那股天然衝擊力不在，那他們就像跛了一個腳一樣了，因此他們的成績自然就一落千丈。
「如果能有什麼辦法幫幫他們就好了……」
在擊敗周大洋衛冕天元以後，李小強是這樣胡思亂想。李小強之所以起這個念頭，這倒不是說他對周大洋或者朴文垚特別有好感。他只是覺得他們那種獨特的棋風非常難得，尤其是到了後世，他們這種「厚實派」棋手簡直如大熊貓一樣稀缺。
李小強由周大洋想到朴文垚，再由朴文垚想到其他「小豹輩」棋手。
「……現在這些小孩，最大的應該也有10來歲了吧，我是不是現在就要下手？『小虎輩』古大力孔二傑這些人我搶不過人家，不過到了『小豹輩』嘛，那我總要好好過過『李老師』的癮吧？嘿嘿……」
就在李小強想入非非的時候：
「小強，小強，這樣下去總不是個事呀，你也不好好想個什麼辦法……」
是舅舅胡毅和贛源圍棋隊的江承華聯袂而至。胡毅現在也算是圍棋界的名人了。大手筆舉辦一個新穎的比賽不說，還協助「世界圍棋聯合會」建立一個世界職業棋手排名制度。雖然這個排名制度還處在「試運行」階段，但已經引起不少人重視。就因為這兩件事，胡毅和他的「天元集團」的名頭已經被眾多圍棋愛好者知曉。
不過胡毅這次不是為這兩件事而來，他是為「圍甲」的事情而來，其實從「圍甲」創辦之日開始，胡毅就是贛源隊最主要的贊助商之一。
李小強當然知道他們兩位的來意，因此看到他們兩位聯袂而至後，李小強只能面露苦笑：
「這事我還真沒什麼辦法……」
到現在「圍甲」已經進行好幾個年頭了。而贛源隊的陣容一直保持不變。要說贛源隊其實一直非常引人注目，這個隊有天下第一的李小強，有超級外援李石佛，還有昔日的「鈍刀」錢於平。不過呢，幾年下來，贛源隊最多只能扮演「巨人殺手」的角色，自己的成績卻一直不上不下，屬於奪冠無望，保級無憂的那種。
這其中的原因當然非常簡單，「圍甲」比的是整體實力，像贛源隊這種「跛腿」隊伍自然是無法無法取得特別好的成績。李石佛一年只參加幾場比賽，而錢於平隨著年齡漸長，他那把「鈍刀」也已經失去昔日的威力。特別是進入今年，隊里還有意讓他轉型成為隊員兼教練。因此對於今年的成績，李小強自己是不做指望的，他把今年的贛源隊定義為保級隊伍。
李小強是一直沒把「圍甲」的事放在心上，因為他從來沒把「圍甲」看成自己的主戰場。自己的主戰場，那應該是在世界大賽上面，而「圍甲」呢，那應該是「中堅棋手」和新銳棋手磨練的舞台。這就是李小強心目中的「圍甲」。
不過李小強可以不在乎，別人就未必不在乎啊。比如說江承華，比如說胡毅。人都是有野心的，比如「圍甲」剛創辦的時候，贛源能擁有一個甲級隊大家就非常