1992年的春節已經過去，在正月的某一天，京城，中國棋院內。
現在是下午4點鐘左右，在中國棋院一個中型的比賽大廳中，曹大方九段正在進行比賽，只見這時候的曹九段正埋頭對著棋盤長考。如果觀察得仔細一點，會發現此時的曹九段正眉頭緊鎖，口中念念有詞，一副遇到了難題的樣子。良久，曹大方九段苦笑著抬起了頭，他把兩枚棋子放到了棋盤上，然後對坐在他對面的李小強說道：
「唉，我完全沒注意到那個突擊手段，根本就沒想過你會從那個地方殺出來，虧吃大了，交了交了，這棋已經沒法繼續……」
見曹大方九段示意認輸，這時坐在他對面的李小強也微笑著抬起頭：
「承讓了，曹老師……」
隨後包括兩位對局者在內，以及在旁邊觀戰的馬小飛和劉大鎚等人，開始對這盤比賽展開局後探討。
在春節以前，在「東洋證券杯」和李石佛的決賽結束後，李小強過上了一段相對閑暇，沒有正式職業比賽的日子。等到李小強對梅澤由香里的「特訓」結束後，等到梅澤由香里離開中國，回到日本準備參加他們的「春季大手合」。李小強也離開京城，他和趙大寶林夢雨他們回到家鄉好好過了一個年。
不過這種閑暇的日子並沒有重新多長。李小強只在家裡待了差不多10天左右的時間，年初3一過，他就馬上趕回京城。因為從現在開始，李小強好像又必須重新忙碌起來，有很多比賽等著他參加。
除了最重要的「天元」衛冕戰和「應氏杯」即將開始以外，還有一些其他職業比賽也需要參加。
例如剛剛和曹大方九段下的這盤棋，這是國內另外一個新聞棋戰，「棋王戰」的預選賽，這是一場8進4的比賽，等到李小強贏下這盤棋後，他也順利進入到「棋王戰」的本賽4強，如果能再過2關，他將拿到本屆「棋王戰」的挑戰權，獲得向上屆「棋王」馬小飛九段挑戰的機會。
在真實的歷史中，中國的「棋王戰」屬於那種短命的職業賽事。只舉辦了不到10屆，這個比賽就在中國棋壇消失，因此在李小強心目中，「棋王戰」的地位，並沒有「天元賽」和「名人戰」那麼重要。儘管李小強並不看中這個比賽，但作為一名職業棋手來說，該參加的比賽還是要參加，他也沒有理由不參加，這沒有什麼好說的。
除了「棋王戰」的預選賽以外，中國圍棋另外一個職業賽事，「國手戰」的預選賽也差不多同時擠在這個時間段開戰。說起中國圍棋的「國手戰」，這應該是中國棋壇最古老的「新聞棋戰」之一，它的資格比「天元戰」和「名人戰」還要早。不過在這個年代的中國棋壇，很多職業賽事一點都不規範，比賽辦辦停停，在圍棋愛好者心目中也沒有多少影響。
在李小強的記憶中，這個比賽應該和「新體育杯」一樣，屬於早就停辦的那種。只是到了今世，李小強也不知道是什麼原因，「新體育杯」已經如正常歷史中的那樣消失了，而「國手戰」這個比賽居然還保留下來。不僅如此，目前李小強在這個比賽中也表現不錯，他目前已經順利進入8強，挺進到下一階段比賽。
「不一樣的，世界冠軍的棋現在就是完全不一樣了！看他這個樣子，現在完全就是勢不可擋嘛。不僅狀態好，棋的內容好像也有了質的進步。現在真不知道還有誰能擋一擋他……」
「現在能擋住小強的，我看也只有老聶了。大家注意到沒？現在的老聶好像也完全不一樣了啊，下棋透著一股狠勁。國內的比賽，老聶這種態度可是很少見。他和小強一樣，在這兩個比賽中都還存活，再加上馬上進行的天元挑戰賽，還有應氏杯……老聶和小強，應該是現階段最忙的兩位棋手了啊。」
在職業圍棋界中，「忙」是一個很有意思的字眼。要形容一位棋手目前的狀態如何，往往一個「忙不忙？」就很能說明問題。
比如現在的聶旋風和李小強，在最近一段時間內，他們還有4個比賽需要參加，這當然算是很「忙」的。而這個「忙」，恰恰就說明他們目前的狀態不錯，一直在那裡贏棋，這樣才可能「忙」得起來。
要知道，職業圍棋比賽大多以淘汰賽製為主，尤其是預選賽或者本賽，單淘汰賽制更是絕對主流，輸一盤棋，往往就意味著和一個比賽說再見。因此說一名棋手「現在很忙」，往往就代表著這位棋手現在的狀態不錯，他一直在那裡贏棋。
現在的聶旋風和李小強，他們好像就是中國棋壇「最忙」的兩位棋手。
等到和曹大方九段的比賽結束以後，李小強順利的進入到「棋王戰」的4強和「國手戰」的8強。李小強在京城的賽事也將暫時告一段落。
不是李小強不想繼續在京城待著，而是沒有時間。根據接下來的賽程安排，李小強和聶旋風馬上就必須移師申城。在那個地方，他們倆將展開「天元戰」決賽頭2局的較量，以及參加第2屆「應氏杯」前2輪的比賽。
當然，在離開京城以前，李小強還有一個活動必須參加。或者說還有一個儀式必須出席。這個儀式和李小強有關。必須指出的是，這其實並不是什麼正式儀式，不過棋院方面卻很重視，要求在京的棋手最好都能出席。這個儀式的名稱叫做：
「中國棋院新世界冠軍慶功會暨李小強新九段晉陞儀式。」
在離開京城前往申城的頭天晚上，這個儀式在中國棋院如期舉行。出席這個慶功儀式的各方人士有很多。棋界的，新聞界的，官方體育界的，甚至久未露面的董老都特意跑來捧李小強的場。不過作為整個儀式的中心人物，當李小強從陳超越手中接過九段「免狀」的時候，不僅李小強自己升起一種怪異的感覺。整個會場都瀰漫著一種微妙的氣氛。
是的，這是職業九段！這是代表著職業棋手所能達到的最高等級。不僅如此，在曾經的歲月里，九段甚至代表著職業棋手所能達到的最高榮譽。因此即便到了現在，「九段」在很多人心目中依然是一個神聖的字眼。
而在今天，一位未滿17周歲的青年，他即將得到這個職業圍棋界的最高職稱，這也難怪有很多人升起一種異樣的感覺。
當然，大家並不是對李小強的水平持有異議。在連續獲得兩個世界冠軍後。用很多棋界人士的話來說，在這其中，甚至包括日韓圍棋界的人士：
「晉陞李小強為職業九段，李小強根本就不存在受之有愧的問題——與之相反，如果不將李小強晉陞為九段，那麼其他很多現役九段，才要真正覺得不好意思。」
可以這樣說，這個時候授予李小強職業九段，這根本就是眾望所歸的事情，沒有多少人會持有異議。不過當這一幕真正出現在眾人面前，特別是當大家回顧李小強的職業生涯，大家還是有點異樣的感覺。因為大家赫然發現，先不說李小強的晉陞速度之快，也不說他達到九段的年齡之低，這個根本就不用去考證，在不到17周歲就達到九段，這肯定是創造了一個記錄。單說李小強居然從來沒有參加過段位賽，一次都沒有！而他現在就已經是一名九段棋手了，單憑這一點，這已經是一個無法突破的記錄。
「你這個臭小子，現在也不知道怎麼說你才好，你這傢伙好像是專門來破壞遊戲規則的。要知道，哪怕是當年的吳清源先生，他晉陞九段的時候，也是通過了一場特別考試啊。而你這個傢伙呢，就這樣順順利利的升到了九段。更要命的是，現在不給你這個九段好像還不行，如果不給你的話，我們這些人還要挨罵。唉，出了你這個妖孽以後，圍棋界的很多規矩恐怕也要跟著改變了……」
在把九段證書遞到李小強手上的時候，陳超越同樣的表情複雜，同時嘟嘟囔囔的說著這樣的話。當然，陳超越並非是不願意授予李小強這個九段證書。只是作為一名管理者來說，陳超越已經敏銳的意識到：從這件事情開始，圍棋界沿襲多年的段位制度，根基已經有所鬆動。在不久的將來，段位已經無法代表一個人的真實水平。從現在開始，很可能需要尋找一種新的制度來替代現有的段位制了。
聽到陳超越的話以後，李小強心裡暗笑。他可是知道歷史進程的。在真實的歷史當中，現行段位制度真正發生鬆動，其實要從韓國李石頭那裡算起。當李石頭按正常渠道升為三段以後，他就公開發表聲明，宣稱自己不再參加升段賽。他也一直以職業三段的身份，活躍在各大國際賽場中。直到他獲得多項世界冠軍，韓國棋界才把他直升為九段。可以說就是從李石頭開始，才導致各國的段位獎勵制度紛紛出台，從而在根本上衝擊著原有的升段制度。
就在今天，李小強作為一名從來沒有參加過段位賽的棋手，他就獲得了職業九段這個至高職稱。他這樣的例子絕無僅有。因此很多有識之士已經意識到：今天這個事情，很可能將對整個段位制度形成極大的衝擊。
「李石頭今年應該也有9歲了吧，這位著名的『飛禽島少年』現在在做什麼呢？他已經走上了圍棋之路嗎？對了，還有中國的古大力，他