到了現在這個時候，中國圍棋「天元戰」已經是第5屆了。和往年一樣，「天元戰」都是中國職業圍棋開年後的第1個賽事。91年的元旦剛過，第5屆「天元戰」也就馬上開始了。
和以往稍微有點不同的是，由於衛冕冠軍錢於平因病棄權的消息被披露。這也讓本屆比賽引起了大家更多的關注。大家在為錢於平感到惋惜的同時，也清楚本屆比賽將產生一位中國圍棋的「新天元」。
早些年的時候，李小強在「天元戰」上面的成績一直不錯。屬於比較「活躍」的那種。那怕是他憑藉「外卡」參加第1屆「天元戰」的時候。他也能夠一路爆冷打進4強。在後面的幾屆比賽中，李小強其實也很「活躍」。例如在第3屆比賽的時候，他也進入了最後的「挑戰權爭奪賽」。
不過可惜的是，李小強的「活躍」也僅限於此。他到目前為止，其實還沒有進過這項比賽的最後決賽。因此從這個角度來說，李小強又感覺自己好像和這個比賽的「緣分」少了點。
最起碼和「名人戰」比較的話，情況好像就是這樣的。再怎麼說，李小強也拿了中國圍棋的首個「名人」頭銜。雖然到第2屆比賽就被人家趕下來了。但他好歹也參加了2次決賽不是？
當然，李小強和「天元戰」的「緣分」問題。在這個時候是沒有多少人關心的。在第5屆「天元戰」開賽以後，大家更關心的，其實是另外一位棋手和「天元戰」的緣分。而這位棋手，那當然只能是聶旋風九段。
在前4屆比賽中，聶旋風其實和李小強是一樣的。他不僅沒有獲得過「天元戰」的冠軍，就連決賽都沒有進過。
李小強沒有進過決賽，那當然沒有多少人會感到意外。因為他的水平還沒有到那個層次。但聶旋風沒有進過這項國內比賽的決賽，這就讓很多人感到意外了。因此在本屆比賽開幕以後。
「聶旋風這次的表現如何？」成了整個賽會的焦點。更由於「中日圍棋天元對抗賽」的舉辦，中國棋手在這個雙邊對抗賽的舞台還沒有開和。因此希望聶旋風出戰這個對抗賽的呼聲很高。
在廣大棋迷看來，馬小飛劉大鎚這些人目前的水平都還不怎麼靠譜。包括李小強在內，認為這些棋手衝擊力是有的。但是想在番棋賽上對付日本超一流棋手的話。應該還是聶旋風更有把握些。
也就是因為這個原因，無論是棋迷也好還是天元戰的主辦方也好。大家其實更願意聶旋風拿到這個冠軍。而正是因為後面有一個對抗賽的任務。聶旋風在這個國內比賽中也投入了比以往更多的精力。他在開賽以後就信誓旦旦的表示：
「要在這個比賽中好好下！」
聶旋風沒有辜負自己的承諾。他在這個比賽中確實是在兢兢業業的下棋。在這年頭，當聶旋風真正認真起來的時候，他在國內的圍棋水平確實是出類拔萃的。因此他一路勢如破竹，順利的進入本屆「天元賽」的最後4強。
當本屆比賽決出4強的時候，其實離91年的春節已經很近了。根據賽會的安排。半決賽的最後2盤棋，將是年前的最後一輪比賽。等半決賽結束以後，整個賽程也暫時告一段落。隨後的五番棋決賽將在年後舉行，在3月份的時候決定中國圍棋第5屆「天元」頭銜的歸屬。
91年春節前的這一天，京城，天元戰半決賽的賽場。時間已經是下午5點多鐘。張志東這次作為「天元戰」主辦方的工作人員，他和其他很多觀戰者一樣，在等待著這兩場半決賽的最後結果。
「馬小，你來預測一下，你這次的決賽對手會是誰？你看看目前的形勢，到底誰的希望更大一點呢？是老聶還是小強？」
在觀戰室內，率先拿到一個決賽席位的馬小飛也在裡面了。馬小飛是擊敗劉大鎚闖進最後決賽的。在那盤棋中，由於劉大鎚早早就下出了敗著。因此棋局結束得比較早。因此兩人經過簡單復盤後，就雙雙出現在觀戰室裡面，關注起半決賽的另外一盤棋。
馬小飛其實在觀戰室呆了有一段時間了。他一直在密切的關注著另外一場半決賽的進程。他聽到張志東的問題以後，他沒有馬上開口，他把另外一盤棋的進程重新過了一遍：
「這兩人今天都發揮了高水平啊，嘖嘖，較起真來的老聶，果然和平時不一樣。他平時常有的『緩著』今天都看不到了。不過小強今天的表現也非常不錯。左上角那個變化，又是小強第1次祭出來的『新手新形』吧？真是很就沒有看到小強的新手了，看來他並不是沒有，只是在面對我們這些普通棋手的時候，他不肯用出來罷了。今天他可算是和老聶較上勁了。說真的，棋局進行到現在，我還真說不出誰好誰壞。」
「對了，在本次天元戰中，我聽到很多棋手都在議論，他們說小強現在的棋風好像發生了一些轉變。你們是怎麼看的呢？」
「他們說小強在最近天元賽上下的幾盤棋，有點像錢大『鈍刀』的風格，好幾盤都是依靠那種小刀子割肉的方式，把棋贏下來的。大家是這樣說的嗎？呵呵，我跟你說吧，大家不要被小強騙了，他在這次比賽中，贏棋的方式確實和錢大很像。不過小強真正的優點和特點，其實和錢大還是有所不同的。」
這個時候，一旁的劉大鎚也加進到馬小飛和張志東的聊天，他們開始對李小強的棋風問題評頭論足。見到他們3位開聊，周圍其他的棋手也圍了上來。在這裡面，還包括了常韌聖等國少隊的棋手。
「哦？大鎚你還有什麼另外的高見嗎？在你心目中，現在的小強又是怎麼樣一位棋手呢？」
「小強在這次的比賽中，有幾盤棋贏棋的方式確實和錢大很像。不過這根本就沒有什麼好奇怪的。我們圍棋隊的棋手都知道，小強和錢大在平時就喜歡一起拆棋。他們兩在一塊拆棋的時間，我估計是整個中國國家圍棋隊最多的了。因此他們肯定有很多共同心得，小強用錢大的方式來贏棋，我認為一點都不奇怪。是不是這樣？馬小妖。」
「不錯啊大鎚，這次你難得說到點子上了。我們都知道，要說錢大最鮮明的特點，其實就是他的那手小刀子割肉的功夫。具體表現在棋盤上，就顯得他的官子功夫高人一籌。因此他的這個優點，就容易讓人印象深刻。但是大家不要忘了，其實小強的官子功夫也很強。他的這個特點雖然沒有錢大那麼明顯，但我們都可以回憶一下，我們和小強比賽的時候，有誰『逆轉』過小強的棋嗎？恐怕很少吧，被他『逆轉』的棋倒是很多。這說明什麼呢？這其實就說明的小強的官子功夫了得。他官子階段的妙手雖然沒有錢大那麼多，但他官子功夫的普通水準，其實也在很多棋手之上。最起碼他官子階段的失誤就很少見。」
馬小飛說出了自己的看法以後，劉大鎚繼續補充：
「不錯，大家平時說到小強的時候，更容易被他的那些『大招』所吸引，甚至被他的那些奇思妙想所震撼。但是大家不要忘了，你想在棋盤上放出『大招』，你也必須要有相應的基礎實力作為保證，否則光靠一點奇思妙想，偶爾贏1盤可以，想依靠這個一直贏下去，那也是不可能的。」
張大記者仔細聽完馬小飛和劉大鎚的分析，然後他又問出另外一個問題：
「對對對，我觀察了小強最近的好多贏棋，發現他那些出人意料的招法，好像明顯比以前少了很多。有很多的棋，他都是依靠這種水磨功夫獲勝了。難道小強在功力提升之後，他那些奇思妙想就會減少嗎？」
「呵呵，誰要是敢這麼想，那我可以保證，當他下次面對小強的時候，他一定又會吃大虧的。」
「哦？馬小你為什麼會這樣認為呢？」
「我認為小強最可怕的地方，其實還是他那些獨特的圍棋理念。當然，這也就是大家常說的奇思妙想。隨著小強功力的提升，我認為他的這些東西不是少了，而是變得更多，更厲害！只不過他的這個優點，同時也變得更隱蔽，隱蔽到大家不容易覺察而已。在以往的時候，小強由於功力尚淺，因此他的奇思妙想也很明顯，他只要一出手，大家很容易就能覺察得到，因此給人的印象反而更深。不過他現在出手的時候，旁人就沒那麼容易覺察了。你只有坐到他的對面，才能體會到他帶給你的壓力。我想關於這點，最近和他下過棋的應該都有體會吧？」
「呵呵，小強現在真的有這麼厲害了嗎？那我們還是先來說說這盤棋吧。這盤棋現在怎麼樣了？小強有可能拿下老聶嗎？」
聽到張志東的話以後，大家的注意力又重新回到了這盤比賽上面。經過大家的短暫交流後，大家一致認為，當棋局進行到這個時候，誰能贏下了還真的不好說。見大家給出了這樣一個判斷後，張大記者顯得有點驚喜：
「哦？大家不是一致都認為老聶發揮得也很不錯嗎。怎麼？難道小強現在已經成長到這個地步了嗎？面對一位發揮良好的超一流棋手，他也能夠和人家斗個難解難分？」
「不不不，我承認小強現在的功力有很大提升了，並且他的奇思妙想依然還在，甚至變得更加隱