第4屆中日圍棋擂台賽第7，第8場比賽結束後，李小強和中國代表隊一行人回到國內。由於武宮的出色發揮，本屆擂台賽的閉幕式終於沒能在日本舉行。大家精心為李小強準備的「禮服」，這次也沒能用上。
「唉，真是可惜了，這麼漂亮的衣服，我估計小強是沒有機會穿了。」
還在飛機上的時候，羅教練甚至拿那套衣服跟李小強開起了玩笑。當然，說他是在發出感慨也可以。對於羅教練的感慨，華領隊深以為然：
「是啊，記得我們剛認識小強的時候，他完全就是一個小不點嘛，你看他現在……」
華領隊用手比划了一下：
「個頭都快有我這麼高了。我看不用一年……不不不，只需要半年時間，這套衣服就肯定不合身了。」
「哈哈哈，那您二位是什麼意思？不會要我在飛機上就把這套衣服換上吧。只是可惜啊，這套衣服，本來應該是我的得勝服。現在我們倆都輸棋了，我怎麼還有臉皮穿這麼好的衣服呢？」
「唉，雖然早有心理準備，不過僅就這兩盤棋來說，還是輸得非常可惜的。就連我們都沒有想到，你們倆這次居然發揮得那麼好，形勢都曾經一度有望。特別是小強那盤，賽後就連武宮都承認，他能夠下出那步『名手』，完全都是你逼出來的，正是因為你在對局中給了他足夠的壓力，他才能夠發揮出自己最大的潛能……」
「華老師，您就不要再表揚我了。嘿嘿，跟您說實話吧，您越是這樣表揚我，我心裡越不是滋味。」
「為什麼？」
「強者運強，輸了棋就沒有什麼好說的。不管找多少借口，我沒有注意到人家那步妙手，這就是事實！現在棋也下輸了，我也成了那步妙手的背景，大家說說看，我心裡能是滋味嗎？」
「哈哈哈，你這個臭小子，你能有這樣的認識就好。小強，這套衣服不能穿了沒有關係，不過你以後還要繼續努力啊，不能光漲個頭不漲棋。真希望有一天，你能夠穿上最漂亮的得勝服，登上世界棋壇的最高領獎台……」
飛機在機場降落以後，居然還有熱心的棋迷跑來接機。這確實是李小強沒有想到的。由於連續在兩屆擂台賽中取得好成績，李小強的人氣指數愈發高漲。儼然成了新一代的圍棋明星。跑來接機的棋迷朋友，大部分都是沖著李小強來的，面對棋迷的安慰和鼓勵，李小強有點感動，同時也有不小的壓力。
「為了對的起你們的期望，為了以後不挨罵，我以後只能拚命的努力了。說實話，這樣做我的壓力很大。因為我曾經和你們一樣，我曾經也只是一位棋迷……」
李小強回到國內以後，他在本年度能夠參加的職業比賽，就只剩下首屆中國「名人戰」最後一場決賽了。他和劉大鎚在前4局打成2比2平後，決勝局的比賽被一再推遲。現在已經是9月份，李小強得到通知，這場比賽再次被推遲到年底舉行。
推遲原因依然還是由於擂台賽。當俞彬輸掉比賽後，擂台賽恢複了一個月下2盤比賽的節奏。中國方面對接下來的比賽異常重視，這也很好理解，李小強畢竟衝到了武宮的帳下。就差那麼一步，就差點實現「一桿清台」的奇蹟。
本屆比賽每方只有7人，考慮到武宮現在的狀態正佳，他也很有可能一路連勝下去。中國隊不是輸不起，只是不願意讓他衝到聶旋風帳下而已，如果真被他一個人實現大逆轉，那中國隊就糗大了。
而排在中國隊第3，第4位出場的，是錢於平和劉大鎚。大家把「阻擊」武宮的希望，寄托在他們兩位身上。正是由於劉大鎚有擂台賽的任務，「名人戰」的決戰才會推遲。
大家把希望寄托在錢於平和劉大鎚身上，這並不是沒有道理的。近1年多以來，錢於平的圍棋水平進步神速。有不少人認為，單論進步速度的話，除了李小強這個「妖孽」，錢於平的進展速度可以超過任何一個人。而劉大鎚就更不用說了，他在今年實現的突破是顯而易見的，不僅棋的內容非常好，他同樣是狀態正佳。和武宮正樹完全有一拼。正是因為如此，大家對他們兩人居於厚望。
按照中國圍棋隊的傳統，對待國際比賽，從來就不是一個人的事。因此在整個9月份，國家隊有一股濃郁的備戰氣氛。大家主要在為兩個比賽備戰，一個是擂台賽，而另外一個，就是首屆「應氏杯」的半決賽，聶旋風VS藤澤秀行的三番棋也將在本月底舉行。
當然，圍棋隊的備戰工作還是和其他運動隊有所不同。在這期間，大多以參賽棋手本人的意願和要求為主。整個圍棋隊將提供最好的條件，以滿足棋手對備戰的需求。
正常情況下，這本來沒有李小強什麼事的。因為他現在連國家隊隊員都不是，雖然讓他入選國家隊的呼聲很高，不過體制內的事情，哪怕再「特事特辦」，還是有很多程序需要走的。和武宮的比賽結束後，他也沒有理由繼續在國家隊「代訓」了。李小強自己也做好準備，自己先回家鄉呆一段時間再說。
可是當李小強準備回家的時候，聶旋風以國家圍棋隊總教練的身份，親自過來通知李小強：希望李小強繼續留在京城，充當國家隊的陪練，直到後面兩場擂台賽結束。
「哈哈哈，我們現在可不會放你這個『棋盤上的巫師』回家。我們一致認為，你的一些圍棋理念和思路，你的一些鬼點子，應該對我們的備戰是有幫助的。特別是錢大，他強烈要求你留下。怎麼樣小強？留下了當我們的參謀，幫我們多出幾個主意也是好的。」
對於這樣的事情，李小強當然不會拒絕。聶旋風表面上說「讓李小強幫忙」，其實李小強心裡非常清楚，能有這樣的機會，對自己的幫助才是最大的。因此他心存感激。更何況，如果自己真的能夠幫到其他人，那又何樂而不為呢？
就這樣，李小強暫時留在國家圍棋隊，開始了他短暫的「陪練」生涯。而他服務的主要對象，就是有「鈍刀」之稱的錢於平。李小強第1次來國家隊「代訓」的時候，錢於平就是他的輔導老師，因此兩人非常熟悉，感情也非常深厚。兩人有一個共同特點，就是對官子技術非常重視。可能就是這個原因，錢於平一直把李小強引為知音。
說實話，李小強每每想起這個問題，就覺得有點慚愧。自己重視官子技術，那是因為李石佛的存在，知道後世圍棋發展的一些趨勢。而錢於平重視官子，那完全就是因為他的圍棋理念。從這個角度說，人家是真喜歡，而自己呢，只是佔了一點「先知先覺」的便宜而已。
「官子」這個詞其實來源於中國。按照它的原意，和很多人理解的「官子」是不同的。現在大家一說到「官子」，就會想到「收官」，想到一盤棋的「後半盤」，只是把「收官」當成一盤棋中的某一個階段。
而「官子」的原意，其實就有「官著」的意思。要理解什麼是「官子」，大家只要想想什麼叫「官方語言」就知道了。一說到「官方語言」，那大家當然都知道了，這樣的東西，一般都是一個模樣，一個標準，沒有什麼變化。在「官方」看來，這甚至是唯一正確的東西。
而圍棋中的「官子」其實就有這麼一個意思。大家把唯一正確的，沒有什麼變化的著手，稱為「官著」，或者稱為「官子」。
從這樣的角度來理解，大家應該就非常清楚了。其實在相當長的一段時間內，圍棋界對「官子技術」是非常輕視的。大家為什麼會把後半盤說成「收官」呢？那是因為，棋局進行到後半盤以後，很多棋是可以「量化」的，例如「某某棋價值多少多少目」等等。好像大家只要計算出一步棋的價值，那麼就可以做到準確無誤了。既然可以用同一個標準來衡量，既然可以做到「準確無誤」，那麼這樣的棋，不是「官著」是什麼呢？
就是因為這個原因，日本圍棋界才有「丈和70多步知終局故事」。這不能怪他們無知，只是說明了他們的淺薄。別說丈和了，就連藤澤秀行先生，也曾經在自己的自傳中說過，他在自己的對局中計算官子次序，可以做到100多手準確無誤。
不得不說，李小強的內心雖然非常尊重他老先生。不過在這件事情上，他老先生顯然有點狂妄自大了。這樣的事其實根本就不用解釋，時間只要往後推20年，恐怕沒有一個人敢講這樣的話吧。
可惜現在是20年前，中國圍棋界深受日本圍棋的影響，很多棋手對官子技術同樣重視不足。這也是錢於平會把李小強引為知音的原因之一。
時間過得很快，9月底，聶旋風出征首屆「應氏杯」半決賽。在韓國舉行的半決賽中，他以2比0擊敗藤澤秀行先生。闖進了首屆「應氏杯」的決賽。在另外一場比賽中，曹燕子以相同的比分擊敗林海峰先生，同樣堂堂正正的進入了決賽。
當然，這樣的結果幾乎出乎所有人的預料。當這個消息傳回國內後，從上到下都瀰漫著一股樂觀的情緒，彷彿這個冠軍很容易就能夠手到擒來。
只有李小強清楚，從這一刻起，世界圍棋的「韓流」，終於