爪哇殖民者將自己的印度教種姓制度帶來巴厘島，儘管社會地位的分界線不像過去的印度那般嚴格施行。然而，巴厘人認定了一套複雜的社會等級制度（光是婆羅門即分五種）。想了解這套依然盛行此地的錯綜複雜、環環相扣的宗族制度，簡直比破解人類基因還難。（作家艾斯曼［FredB.Eiseman］寫過許多關於巴厘島文化的好文章，進一步詳細說明了這些微妙之處；我從他的研究中取得大部分資訊，不僅引用於此處，本書各篇章皆有受惠。）一言以蔽之，每個巴厘島人都屬於某一族群，人人清楚自己屬於哪個族群。倘若因嚴重犯規被族群踢出去，你還不如去跳火山算了，因為老實說，如此一來，你無異於死去。
巴厘文化是世上最有條理的社會與宗教組織系統之一，具有井井有條的任務、角色和儀式。巴厘人鑲嵌在一套精密的習俗中。此一網路的產生，結合多種因素，但基本上可以這麼說，巴厘島的出現，是傳統印度教的豐富儀式疊置於遼闊的水稻農業社會之上的結果，這個社會有必要依賴精細的社群合作來運作。稻米梯田需要大量的共同勞動、維護和工程始可成功。因此每個巴厘島村落都有個"里"（banjar）--由人民聯合組織而成的機構，通過共識制定村裡的政治、經濟、宗教、農業等方面的決策。在巴厘島，團體的重要性絕對超越個人，否則誰也沒飯吃。
宗教儀式在巴厘島至關重要（別忘了，此島有七座變幻莫測的火山--你也免不了要拜佛腳）。據估計，典型的巴厘島女人整天有三分之一時間花在準備儀式、參與儀式，或儀式結束後清理儀式的工作上。這兒的生活是獻祭與儀式的恆常循環。你必須順序正確且動機正確地操作這一切，否則整個宇宙將失去平衡。人類學家米德（MargaretMead）寫過巴厘島人"難以置信的忙碌"，完全沒錯--巴厘人家少有偷閑時光。這兒有必須每天舉辦五次的儀式，還有必須一天、一星期、一個月、一年、每十年、每百年、每千年舉辦一次的儀式。這些日期與儀式皆由祭司與聖者參照三套複雜曆法組織而成。
巴厘島上的每個人都有十三大過渡儀式，每個儀式都有個高度組織的典禮。心靈撫慰儀典終其一生都在舉行，為了讓心靈免受一〇八種罪行的侵害（又是"108"這數字），包括暴力、偷竊、懶惰、說謊等這些缺點，巴厘島的每個孩子都得通過一場重大的青春期儀式，讓犬牙或"尖牙"磨平，以增進美感。在巴厘島人看來，粗俗與獸性是最糟的事，尖牙被視為是一個提醒，提醒我們的野蠻天性，因此必須去除。在這個組織嚴密的文化中做野蠻人是危險的事。某人的殺人意圖足以破壞整個村子的合作之網。因此在巴厘島最好做個"alus"，即"有教養"或"美化過"的人。在巴厘島，美是好事，無論男女。美受人尊崇。美安全無虞。兒童即要學會在面臨痛苦時"面帶笑容"。
整個巴厘島是個矩陣，由聖靈、指引、道路與習俗組成的龐大組織。每個巴厘島人都清楚自己的歸屬，在這幅龐大無形的地圖內確定其方向。只要看看幾乎每個巴厘人民的四個名字--老大、老二、老三、老四--提醒每個人自己在家中的出生時間和所屬位置即可知曉。即便把孩子叫做東、南、西、北，也不會比這種社會分類系統更清楚。我的意式印尼朋友馬里奧告訴我，只有讓自己的心靈和精神保持在垂直線和水平線的交點處，處於完美的平衡狀態時，他才感到快樂。為此，他必須時時明白自己位在何處，無論與神或與家人之間的關係。倘若失去平衡，便失去力量。
因此，說巴厘島是全世界的平衡大師，並非荒唐可笑的假設；保持完美的平衡狀態，對他們而言是一種藝術、科學和宗教。對我而言，在尋求個人平衡時，我期望從巴厘人身上學習在這混亂的世間維持平穩的方式。然而對這文化讀得愈多、看得愈多，我更意識到自己與平衡相距甚遠，至少從巴厘人的觀點看來。我習慣漫遊世界卻無視於自己身在何處，並決定走出受限的婚姻家庭網路，使我--就巴厘議題而言--成了鬼一樣的東西。我喜歡這麼過生活，然而就巴厘人的自尊標準看來，卻是可怕的生活。你若對自己的定位或所屬族群一無所知，如何找到平衡？