宋雨航在猜測橫山勇的下步的部署，橫山勇也在猜測宋雨航的行動方向！對於這支遊離在九戰區指揮權之外的支那第一強軍勁旅，橫山勇十分擔憂，因為宋雨航不是他的老對手薛岳，這種年輕氣盛的青年人往往膽大出奇，喜歡冒險，如同宋雨航一樣，指揮作戰彷彿猶如天馬行空，讓他和情報機關摸不著任何邊際，這正是橫山勇最為忌諱的。
2月18日，日軍的「雪叉」計畫已經進入了部署的最後階段，位於達縣外圍的關東軍獨立混成第一旅團、獨立混成第十一旅團加上新近抵達的獨立混成第十七旅團，以及技術分隊，日軍的總兵力已經超過三萬五千餘人，雖然與他們對峙中國軍隊亦達到了近三萬人，但是他相信，那些支那軍隊將不會是精銳的關東軍的對手，而且三個獨立混成旅團還配備了兩個戰車大隊，近來為了使重慶方面降低警惕，橫山勇在達縣外圍一直在玩減灶增兵的把戲。
長沙以南的作戰計畫並不在九戰區原定計畫之內，所有道路基本都保持平坦通暢，幾十座橋樑中只有幾座被倉促撤退的中國軍隊所炸毀，但是很快又被日軍工兵所修復。
在大路上，一輛輛汽車拖著大炮掀起陣陣的塵土，馱著輜重的騾馬川流不息，而更多的則是舉著太陽旗的日軍步兵四路縱隊的行軍隊列。
日軍第3、第13、第27、第34、第37、第40、第58、第68、第116師團，獨立混成第57、61旅團，攜重炮、戰車、輜重、特殊戰鬥隊等共計25萬餘人，向衡陽方向大迂迴包抄而來，一時間衡陽上空戰雲密布。
衡陽地處衡山之南，因山南水北為「陽」，故得此名。而因「北雁南飛，至此歇翅停回」，棲息於城南回雁峰，故雅稱「雁城」。位於湖南省南部，湘江中下游西岸，衡山南麓，是湖南省除長沙以外的第二大城市，衡陽自古就是兵家必爭之地，此地位於水陸交通樞紐要地，陸路方面，湘桂鐵路和粵漢鐵路這兩條大動脈在衡陽交會，南通廣州、西達桂林、北到重慶、西去昆明，實乃西南門戶。
在水陸方面，這裡是蒸水、三江與湘江的匯合處，寬廣的湘江江面可通行二千餘噸的貨船或戰艦，經長沙而下洞庭、入長江。
日軍大本營早就瞄準了衡陽閉鎖湘粵，關啟西南的重要戰略地位，將它視為打通大陸交通線，摧毀中國西南抗日大後方的必爭之地，而重慶最高軍事委員會亦同樣將會不惜一切代價死守衡陽作為維繫全國戰局的關鍵環節。
前幾日宋雨航曾經組織營以上軍官趕赴衡陽實地考察，薛岳知道，只是冷哼一聲道：「後輩不知深淺啊！同級不同屬轄視察他人防區，乃是最招人厭惡之事，由他宋雨航自己去碰一鼻子灰好了。」
但是出乎所有人意料的是，第十軍軍長方先覺等人給與了宋雨航一行人空前熱烈的歡迎，方先覺與余程萬私交極好，常德之戰後余程萬給予了宋雨航前所未有的極高評價，在方先覺眼中，宋雨航絕對是個可以在關鍵時候依靠的朋友。
衡陽附近雖然中國軍隊數量眾多，但是到最後能否打破日軍的重圍解救衡陽，方先覺心底卻一點底也沒有，方先覺心中明白，衡陽之守在於為外線部隊創造合圍的機會，逼迫日軍撤退，確保衡陽尋機殲敵的戰略方針，從內心講方先覺十分能夠希望第一機械化軍也參加衡陽守城，畢竟第一機械化軍雖然以機動擅長，但是令其揚名海內的還是的堅守之名，至今為止，第一機械化軍可謂是鋒芒畢露，攻必克，守必牢！
初見方先覺，宋雨航對於這位眾說紛紜的抗日名將也是心儀許久，筆挺的軍裝，修剪得十分整齊的寸頭，閃亮的皮鞋和武裝帶的銅扣，兩道卧虎濃眉，炯炯有神的雙目如同利刃一般，尤其走起步來龍行虎踞，英氣逼人，讓同樣身為軍人的宋雨航不自覺的產生了一種好感！
從個人的角度宋雨航非常想幫助方先覺守城，但是他與方先覺同樣都是身為國民革命軍軍人，互相又無隸屬關係，也無軍委會派遣，而且方先覺又為黃埔三期，雖然同為中將軍銜但是方的資歷資格是毋庸之事實。
宋雨航能夠來衡陽帶領營以上軍官團，就說明了其要在衡陽作戰的決心和目的，這點就已經讓方先覺十分感動了，換成別的時候，視察友軍防區可是一種極為不禮貌的行為，但是眼前寇兵壓境，宋雨航的舉動反而成了暖人心之舉動，這也是包括薛岳在內的所有人始料不及的。
勘察過實際地形地貌後，結合第十軍的防禦，宋雨航發現衡陽的地理很奇特，北靠水面寬百餘米的湘江，東北江湖環繞、西南山崗起伏，城郭之周圍是無數的蓮池魚塘，通往城中的多是池間小徑，大部隊不易展開不說，極易受到火力急襲，而且城外有望城坳、停兵亭、黃茶嶺等制高點可遙相呼應，日軍想要從陸上攻佔衡陽，只能從西南兩個方向實施突擊，衡陽實為易守難攻之地。
面對橫跨湘江的鋼架結構湘江大橋，陪同視察的方先覺沉默了，宋雨航望著巍峨的鐵橋心中也是感慨萬千，方先覺長嘆一聲道：「這座鐵橋足足用了二億銀圓啊！就這麼毀了實在太過可惜啊！唉！」
位於一旁的第十軍參謀長孫鳴玉望這鐵橋長嘆道：「那隻不過是材料費用，還有三湘父老三年的血汗啊！」
宋雨航幾次抬起望遠鏡，許久將目光投向方先覺詢問道：「如果不炸橋如何？」
「什麼？」如果宋雨航不是一臉極為嚴肅的表情方先覺肯定以為他是在和自己開玩笑，大橋如果不炸，衡陽就等於要三面受敵，日軍的戰車可以通過大橋迅速直逼衡陽城下，屆時衡陽的防禦將陷入全面被動。
方先覺平靜地望著宋雨航希望他能夠給自己一個合理的解釋，宋雨航指著湘江大橋道：「這裡橋南的地勢極易防禦，橋寬有限，橋北日軍必然集中精銳部隊企圖奪取大橋，我軍可利用日軍急於奪橋，在盟軍空軍的有效配合下，利用湘江鐵橋不斷地大量消耗日軍的有生力量，當戰況扭轉後，也方便我機械化部追擊日軍。」
大戰未始死生尚且為卜，就要著想追擊日軍潰兵？孫鳴玉看了一眼同樣驚訝萬分的方先覺，隨即道：「宋軍長恐怕有所不知啊！43年連番大戰後，我軍在常德一戰後就未恢複實力，此刻我第十軍加上協防助戰的暫編第54師饒少偉部，戰鬥兵員不過一萬六千之眾，步兵輕武器彈藥、輜重補給還算充足，但是火炮奇缺，更是缺乏反戰車炮，保留湘江大橋實在對我軍無益。」
宋雨航這時才回想起來，常德大戰中最積極馳援常德的第十軍所部三個師其中的兩個師幾乎全軍覆沒，預備10師師長孫明瑾以身殉國，沒想到事隔半年有餘，部隊竟然只有滿編鼎盛時候的五分之二而已，第十軍是正宗的嫡系王牌部隊尚且如此，難怪在歷次馳援作戰中眾多援軍部隊總是遲疑觀望居多，不是大家捨不得拼老本，而是老本拼光了真的是沒地方補充去。
宋雨航猶豫了一下緩緩道：「不如這樣，一旦衡陽開戰後我軍必固守邵陽，等待軍委會外線的反擊命令，介時恐無兵力策應貴部作戰。」
宋雨航的話一出口，方先覺和孫鳴玉的神情不由自主的為之一暗，第一機械化軍雖然在龍陵同樣力抗近5倍於己的日軍，並創造出了以寡勝多的戰役奇蹟，擊退日軍緬甸方面軍的進攻，收復滇西重地。
雖然都是日軍重兵圍困，身為軍事指揮者方先覺知道衡陽不同於地域狹窄多橫斷山脈的山城龍陵，既使日軍動員一百萬部隊去攻打龍陵，他相信其結果同動員十萬部隊是一樣的，龍陵狹窄的地域山嶽特點決定了日軍的兵力在戰略上和戰術上都無法有效展開，而且還被橫斷山脈分割開來，日軍只能加大單位面積內部隊的數量加強突擊能力，但是這更加極易受到火力優勢的第一機械化軍的打擊，使所以龍陵日軍遭受了嚴重損失慘敗而歸。
然而衡陽則不同，雖然衡陽城易守難攻，但是總體來說衡陽處於水網平原，日軍大部隊在戰略上能夠展開，雖然衡陽城外的地形地勢使得日軍無法在戰術上進行有效展開，但是在總體上來說這並不是太大的問題，救援衡陽就意味這與日軍的阻援部隊死戰，而且日軍總指揮橫山勇最擅長的就是圍點打援，除了規模龐大的第一機械化軍日本人吃不下，剩下活動在衡陽外圍的國軍各部那個不是異常謹慎，第一機械化軍雖然實力心意都可嘉，但是最後的一切還是要聽老爺子的！
宋雨航看了一眼一直默默跟在身後的徐圖安，對錶情有點尷尬的方先覺和孫鳴玉道：「我擬調重炮旅第一重炮營、第四野炮營，第一重裝師坦克二旅一營，山地步兵旅火箭炮營，第三輕裝師機械化第六旅、師直屬反坦克營，共計一旅另五個營的兵力進駐衡陽，協助你部防禦湘江大橋，萬不得已，在由中美聯合空軍將其摧毀。」
「實在太感謝了！」方先覺一雙熱乎的大手緊緊地握住了宋雨航的手，宋雨航的援兵讓這位久經沙場的老將激動得久久無語！