1944年1月30日，當重慶的人們還沉浸在春節的喜悅之中的時候，日軍卻在湘北大地上發動了一場規模巨大的戰役，位於新牆河前線的中國軍人們似乎已經意識到了絕境正在悄悄來臨。
30日清晨，日軍第13師團閃電般的將第20軍所部的新20師與133師分割開來，軍長楊漢域此刻正率領軍部與新20師同行，意識到自己陷入重圍的楊漢域當即命令第133師向軍部以及新20師靠攏。
楊漢域試圖將新20師和133師集中起來，依靠兩個師的兵力在日軍的包圍圈上撕開一條突破口，新20師與133師相互配合竭盡全力苦戰至下午2時，終於在日軍的包圍圈上撕開一個突破口，軍部以及新20師一部得以突圍。
慘烈的戰鬥一直持續到2月1日清晨，在關王橋與平江之間被日軍分割包圍，新20師殘部和133師做了最後的抵抗，兩師很快陷入了彈盡糧絕，新20師師長章國允，133師師長韓誠高呼殺寇報國之壯語相繼力戰殉國。
突出重圍的楊漢域在湘潭收攏殘部時發現，全軍已經不足千人，淚流滿面的楊漢域站在電台前命令密電主任反覆呼叫新22師、133師、134師的代號，不僅如此，27集團軍司令部、九戰區通信站、最高軍事委員會前指等多部電台也在頻頻反覆呼叫這些代號，彷彿在祭奠那些已經逝去的英靈，茫茫天宇之中，沒有一絲的回答……
新牆河被突破，第20軍遭到了殲滅性打擊，薛岳也終於意識到了日軍的來者不善，突破新牆河的日軍一反常態，並未同以往一般輕兵急進，而是不慌不忙的整修道路，採取了一種非常少見的戰車部隊連同重炮、輜重一起推進的方式，2月4日中午，在日軍的重炮聲中，位於銅鼓、修水、黃崗一線的中國守第二道防線全面崩潰。
在通往長沙的大小道路上，難民、潰兵、各種牲畜熙熙攘攘的擠在一起，至此、進攻長沙的大門已經被日軍完全打開了。
當晚宋雨航直呈電報與蔣介石，希望他能夠注意日軍在達縣的動向，以及增調部隊協防長沙的第4軍，實者虛也，虛者實之，現在宋雨航才體會到橫山勇其戰術的具體厲害所在！
2月5日，蔣介石終於從各方面的情報匯總中意識到了日軍在戰略全局的動向中悟出了此次湘北作戰的兵鋒所指，日軍虛虛實實、遮遮掩掩的戰略意圖令最高軍事委員會的要員們無不為之震驚。
身處重慶的蔣介石急忙給薛岳發報，命令張德能第4軍死守長沙，王澤浚第44軍死守瀏陽，魯道源第58軍死守醴陵，方先覺第10軍死守衡陽，並組織現有兵力與日軍進行決戰。
為此蔣介石特意追補一封電報道：此次作戰事關國家存亡之關鍵，亦即我革命軍人成功立業之良機，務望同心同德，上下一致，爭取最後之勝利。凡命令規定固守之陣地，不得擅自棄退，違者勿論何人，一律照連坐發處治，並由該長官全權處理，徹底執行！
蔣介石的電報讓此刻正在長沙布置長官司令部撤退事宜的薛岳有點無法接受，此刻薛岳最需要的就是位於懷化、邵陽兩地的第一機械化軍，他需要一支能夠頓時力挽狂瀾的鐵軍替他擋住日軍前進的步伐，讓他能夠從容進行重新部署調整。
可是委座的接連二次指示中都未有第一機械化軍的字樣出現，在想想第一機械化軍頂著的最高軍事委員會戰役總預備隊的名頭，一切自然不難想通，這支部隊不是普通的嫡系精銳，而是委座的體己之師啊！一句組織現有部隊進行決戰就堵死了他企圖索要第一機械化軍指揮權的所有路。
回想起在長沙時自己一念之差與宋雨航交惡，薛岳不由得懊惱萬分，憑自己恐怕是無法請得動啰！求人不如求己，薛岳自然也有其的傲骨！
一直在等薛岳電報的宋雨航十分奇怪，大戰之際，那個對自己不算十分友好的薛長官怎麼沒把自己拉上去堵窟窿哪？這點道是十分奇怪，宋雨航哪裡知道，並非薛岳不想，而是實在無力而為之。
但是蔣介石以及薛岳的後續部署卻讓宋雨航直皺眉頭，過了半餉，宋雨航將手中鉛筆向桌子上的作戰地圖上一丟道：「長沙惟恐難守了哦！」
2月9日，經過了幾日來的緊張的調動，第58軍、第71軍、第72軍三個軍對前進到瀏陽一帶的東路日軍的第3師團和第13師團進行包圍攻擊。
日軍第3師團自從常德城外被宋雨航狠狠的一個黑虎掏心敲掉了師團長以下五千餘眾，一直以來就成為了繼大阪第四師團、熊本第六師團後的一個笑料，全師團可謂顏面盡失，於是整個師團在新任師團長辰已容一中將的帶領下，可謂憋著一股勁，要在這一戰中盡雪前恥。
激烈的戰鬥一直持續到了黃昏，最後戰局竟然轉變成了日軍突破了第58軍的陣地竟而解除了包圍，日軍第13師團擋住了第58軍、第71軍、第72軍三路對手的猛攻，其第3師團趁勢反將第58軍主力183師包圍。
經過一夜血戰，在友鄰部隊的策應下第183師鏖戰之後得以突圍，師長余建勛腹部中彈身受重傷，由於突圍是突破選在日軍第3師團的主力伊東聯隊陣地上，全師可謂傷亡慘重十不存四。
2月11日，東路日軍第3師團與第13師團直撲瀏陽縣城，第44軍軍長王澤浚率部拚死抵抗，戰至中午時分，日軍轟炸機使用燃燒彈攻擊民房，令城南燃起大火，日軍趁亂突入瀏陽城，守軍第44軍將士奮起抵抗，與日軍逐房逐街進行爭奪，在激烈的巷戰中，日軍使用重炮、毒瓦斯、爆破、戰車強行突破等為手段，將中國軍隊的控制區域不斷進行壓縮，慘烈的戰鬥一直持續到午夜，日軍在增援部隊的鼓舞下終於得手，王澤浚無力回天，只得上報戰區長官司令部及最高軍事委員會，率傷亡慘重的殘部突圍撤退，瀏陽至此失守。
對於戰局的持續不利，宋雨航已經能夠做到了臨危不亂，他十分清楚，即使自己第一機械化軍渾身是鐵，又能碾幾個釘？日軍不是泥捏的紙糊的，打虎不成反被虎傷的例子比比皆是，友軍在血戰，所部整修補充這種事對也漸漸的從能夠適應變成了接受，正如一名刀客一般，他所要做的就是積蓄力量，揮出那致命的關鍵一刀！
三路日軍中東路和西路日軍進展順利，而西路的第40師團卻走了霉運，師團長青木成一此刻可謂焦頭爛額，本來以為自己這一路乃是「奇兵」，攻敵不備，以建奇功！沒想到前進到益陽和寧鄉之間就遭遇了王耀武的第24集團軍所轄第73軍、第74軍、第79軍、第100軍等部隊的輪流抵抗，第40師團只好硬著頭皮展開攻勢，一時間炮火連天，硝煙密布。
日軍第40師團在青木成一師團長的指揮下，在益陽與寧鄉之間與王耀武的第24集團軍打得可謂是天崩地裂熱火朝天，但是第40師團卻始終在原地踏步。
對於王耀武的第24集團軍在益陽阻擊日軍第40師團之戰，宋雨航都快把鼻子氣歪了，他就想不通，王耀武難道就是一個死腦筋嗎？日軍東西對攻中路進攻瀏陽，他第24集團軍下屬的4個軍中2個是王牌軍戰力不凡，擊潰日軍一個師團簡直是易如反掌，甚至都很有可能圍攻給予日軍第40師團殲滅性打擊。
王耀武忠實的執行了九戰區司令長官部以及最高軍事委員會的戰役命令，在益陽與寧鄉阻擊日軍西路來犯之敵。
宋雨航的大呼小叫在一旁的崔志鈞、徐圖安、盧龍、陳志深等人看來完全是站著說話不腰痛，軍令之所以稱之為軍令就是它不僅僅代表著一道程序，它是諸多程序其中的一個環節，每個環節都是有其自用的功效，缺一不可，少一不行！俗話說的軍令如山，怕的就是下級任意篡改上級命令，大亂整體部署意圖。
啪的一聲打著火機點燃了一支雪茄的王崇現最後意味深長道：「軍座，王耀武可不比您老人家座得穩啊！如果他敢在西線擅自出擊，即便打勝了，他的官也是當到頭了，如果打敗了，恐怕連腦袋都難保了！」
宋雨航狠狠地瞪了一眼說風涼話的王崇現，又恨恨地看了看他手中的火機和嘴裡叼的雪茄！
王崇現見狀急忙隨意找了個借口溜之乎也……
日軍的進攻步伐十分之快，2月13日便挺進長沙城下，位於寧鄉的王耀武第24集團軍所部被迫撤退，而後渡過湘江的日軍第34師團也進入了嶽麓山以西的攻擊陣地，為進攻主峰雲麓宮陣地做好了準備。
宋雨航也在謀劃，他的第一機械化軍距離長沙僅僅30個小時左右的路程，此刻天寒地凍，道路條件對他的機械化部隊最為有利，而且長沙附近為平原地形，更加適合裝甲部隊展開，但是達縣的日軍兩個獨立混成旅不但沒有撤退，竟然還隱隱有增兵跡象？而衡陽更是關鍵之關鍵所在，容不得他有半點掉以輕心。