歷史在偏離了軌道後似乎有回到了原有的軌道上，對於改變既有歷史進程一事宋雨航可謂是感觸良多，每件歷史事件的發生都有其本身存在的客觀條件和潛在的等等關係，簡直就是牽一髮動全身，巨大的連鎖反應讓宋雨航應接不暇。
面對複雜多變，各種關係盤根錯節的國內戰場，宋雨航十分無奈的同時又有些鬱悶！
宋雨航的多次進言雖然沒有被蔣介石採納，但是蔣介石亦十分高興，忽然萌生了鍛煉一下宋雨航的意願，突然奇想的蔣委員長竟然在不通知宋雨航的情況任命宋雨航為第九戰區暫代副司令長官，兼國民革命軍第一機械化軍中將軍長。
蔣介石的舉動無疑是將宋雨航架到了火上烤了，放眼國內戰區司令長官都是何許人也？副司令長官哪個不是戰功累累名揚一時資歷無忤之輩，宋雨航這個急速躥升起來的白板軍座雖有功勛，但是奈何年紀實在過輕資歷過淺，一時進言者不計其數，就連宋雨航本人都是受寵若驚般的多次推辭。
身為第九戰區司令長官的薛岳更是嚇了一大跳，這個宋雨航是個出了名的不管不顧，在白崇禧面前都敢揮拳暴打盟軍代表團團長，誰人能震得住他？而且他來了那之前的戰區副司令長官王瓚緒又去哪裡？第一機械化軍加強到第九戰區固然很好，但是將宋雨航這個定時炸彈放在自己身邊，薛岳又顯得十分不情願。
於是薛岳找機會單獨向蔣介石婉轉進言，稱大戰將至，戰區主官不亦做大的調整，宋部又為機械化部隊，應於道路條件較好的湘北部署，保證其的機動能力。
薛岳的所謂不亦換人明顯帶了抵觸的心理，這點蔣介石能夠體會得到，蔣介石也承認，有些時候宋雨航做得確實很過分，真是半點顏面都不留，薛岳需要安撫，宋雨航同樣需要犒賞，龍陵大捷、松山大捷，第一機械化軍打出了軍威國威，自己已經薄了宋雨航，所以這個代副司令長官正是蔣介石為宋雨航準備的另一步的跳板而已。
得到了蔣委員長的親自保證，薛岳也長長的出了口氣，只要宋雨航不在九戰區生根落戶他就不怕，因為這個宋雨航畢竟不是那些空殼子副司令長官，這傢伙手下三師五旅雄兵，號稱國軍第一精銳主力，幾次大戰下來，連薛岳自己都暗自佩服盛名之下無虛士。
宋雨航自己也知道，這個所謂的第九戰區代副司令長官是個虛銜，而且自己的第一機械化軍此刻還正在貴陽集結整訓補充物資和檢修車輛。
對於第九戰區長官薛岳，宋雨航有點牙根直痒痒，原因非常簡單，因為薛岳通過蔣介石將三十輛運抵昆明的灰狗劃入了他九戰區長官部直屬預備隊130旅，連駕駛員都沒有的130旅直接將三十輛灰狗當寶貝鎖入了庫房……
但是，在已經運抵昆明的二百輛灰狗輪式裝甲車中的一百三十輛還是劃入了第一機械化軍的名頭下，這讓第8軍、第74軍、第100軍等王牌部隊紛紛大叫委員長偏心，宋雨航又一次差點因為武器裝備成為了眾矢之的。
對於日軍這次發動的所謂「大陸交通線」攻勢，軍統情報部門早就有了提醒，日軍可能調遣了關東軍精銳南下湘北參戰，並三番五次的提醒第九戰區長官部要密切注視當面日軍的動向，可惜薛岳大有驕兵之勢了，而且近一年來日軍部隊的綜合戰力確實有很大下降，既然宋雨航一個初出茅廬二年功夫就能從中校爬到中將的人都能連番大捷，難道日本人還沒嘗夠我「天爐戰法」的厲害嗎？
薛岳此刻有點目空一切了，薛岳的信心來自於蔣介石的支持，調撥三戰區丁沿馨第26軍，六戰區彭位仁第73軍、施忠誠第74軍、王本甲第79軍、李天霞第100軍以及四戰區黎行恕第46軍、七戰區黃濤第62軍共計七個主力軍歸薛岳指揮，另外第一機械化軍為最高軍事委員會總預備隊。
日軍的來勢洶洶讓薛岳也略微的謹慎起來，他將調撥給他的部隊基本按第三次長沙會戰時的布局分別部署，令張德能第4軍堅守長沙，以衡陽附近的方先覺第10軍為戰區預備隊。
薛岳號令一出，數十萬中國軍隊中的精銳之部紛紛打起背包抗起槍，乘車或步行高唱著軍歌，士氣高昂的奔赴指定集結地域，中國士兵們都知道，現在小鬼子的後勁已經沒了，勝利似乎不遠了。
「勝利真的不遠了嗎？」宋雨航無奈地搖了搖頭，薛岳的部署幾乎就是上次長沙會戰的翻版，日本人在笨也能想出對策，兵者忌之老道反覆用兵，或許小戰鬥可以以這樣的「奇兵」取勝，對於如此大規模的會戰，宋雨航認為薛岳的部署有失穩妥。
單以第4軍張德能一部固守長沙，宋雨航認為就已經兇險萬分了，日軍一旦擊中兵力進攻長沙，而外圍部隊受阻於外圍，不但長沙危機，而且外圍合圍而來的中國軍隊還將容易被日軍逐個擊破。
非常可惜的是宋雨航的擔憂在薛岳看來簡直是不值一提，一句敵欲變之我亦先變於敵，就給宋雨航堵得死死的，宋雨航知道，還有一個人同他一樣的鬱悶，這個人就是年輕有為的戰區參謀長趙子立，薛岳的心腹愛將。
既然自己在長沙以無事可為，宋雨航變向薛岳辭行，薛岳得知後皮笑肉不笑對身旁人道：「年輕人，打了幾次勝仗，就以為一切都得以他為中心不成了？受不得半點委屈？這樣的人走了也好！」
身為戰區代副司令長官的宋雨航臨行也沒見到這位十分忙碌的戰區司令長官，到是一向沒什麼交往的趙子立前來為宋雨航送行，趙子立知道宋雨航是受了薛岳的故意排擠才提出離開的，但是沒料到薛岳竟然一點面子也沒給宋雨航留，貌似得罪的有點狠了點，所以他來替薛長官迂迴一下。
出乎趙子立預料的是宋雨航好像根本沒事一般，除了叮囑他要防備日軍在進攻長沙時反其道行之，先打嶽麓山陣地，守城必守山，守山亦守城，如此反覆極易導致中國守軍防禦重心偏移。
宋雨航的提醒也正是趙子立的擔憂，但是趙子立也是有苦說不出，他這個戰區參謀長根本就拿第4軍軍長張德能毫無辦法。
1944年1月22日，橫山勇在位於前線的秘密指揮所內，開始啟動最新的無線電報密碼，向駐漢口的第11軍司令部內的中國派遣軍總司令長官畑俊六發出電報：各部隊以到達指定位置，進攻作戰已經就緒，原定於1944年1月25日凌晨發起進攻日期不變。
畑俊六複電：「銘記光榮！」
自此中日兩軍圍繞了湘北的第四次長沙會戰正式拉開序幕，1月23日傍晚，日軍第3師團師團長辰已容一，第13師團師團長赤鹿理，第68師團師團長佐久間為人，第116師團師團長岩永汪，第40師團師團長青木成一，第34師團師團長伴健雄，第58師團師團長毛利末廣，第27師團師團長竹下義晴，第37師團師團長長野佑一郎等九人收到了指揮官橫山勇的密電，電文中只有簡短的一句話：銘記光榮！
1944年1月25日，中國農曆春節大年三十夜，這應該是一個辭舊迎新，喜氣衝天的吉祥日子！
中國人都在喜氣洋洋的迎接新年的到來，緊張備戰的軍人也不例外，第20軍軍部內貼上了紅色福字，全體官兵都獲知今晚會有加餐，不擔負戰備值班的每班還會有2瓶白酒。
日軍一上來就分兵三路，東路第三師團、第十三師團一路，由通城向南壓了過來，橫山用決定集中優勢兵力，以68、116兩師團為主力，尋求由新牆河向長沙方向運動，力求打開突破口，形成戰略上從側翼包抄重慶之勢。
而日軍第40師團則於凌晨在海軍第2艦隊的配合下，開始渡過長江，洞庭水系，向湘北縱深迂迴。
長沙的槍聲尚未打響，作為偏師被抽調前來助戰的關東軍獨立混成第一旅團、獨立混成第十一旅團從安康出發攻擊前進，卻意外的接連突破中國軍隊26軍與78軍各一部的阻擊，直抵重慶屏障達縣，而駐守達縣的第191師師長鄧化興一聲不響的帶著大小老婆和衛士跑回樂山老家。
大戰未始，後方竟然出現了大漏洞，這是所有人全部始料未及的，日軍的秘密伏兵就連宋雨航也是被驚得站在地圖前好半天說不出話來，此戰之兇險已經大大的出乎了宋雨航的預料。
軍委會得知這一情況後一面下死令要求26、78二軍務必抱著成仁之決心拖住日軍，一面調兵遣將準備奪回達縣，最高軍事委員會的數道命令和九戰區司令長官薛岳的命令發生了抵觸，可以說薛岳布下的「天爐」還沒等生火，就已經四面漏風了。
在齊裝滿員士氣高昂的關東軍兩個精銳旅團面前，94師109師二支援軍分別被日軍以優勢兵力擊破，軍委會的大調遣圍殲計畫忽略了中國軍隊的機動能力，使得圍殲變成了添油戰術，將一支支匆匆趕來的部隊送入了虎口，而且軍委會還沒意識到，中國軍隊的調動已經給了日軍等候以久的可乘之機，在野外遭遇戰中被擊潰的中國部隊驚訝的發現，日軍關東軍獨立混成第一旅團、獨立混成第十一旅團竟然都擁有各自的戰車大隊，