每天面對通報戰況心急如焚的宋雨航這幾天也冷靜了下來，前些天他相繼給蔣委員長，六戰區長官孫連仲、九戰區長官薛岳相繼發了好幾封電報，提醒他們要關注日軍動向，以及日軍可能調動外線部隊直撲常德造成圍城態勢，謹防日軍集中兵力進行圍城打援。
可惜，蔣介石並沒有重視宋雨航的建議，在他看來不在其位不謀其政是理所當然的，並訓斥了宋雨航企圖干擾軍委會及戰區長官部戰略意圖的行為。
孫連仲的回電比較平常，多是敷衍之詞，對於宋雨航這個後起之秀也是大有讚賞！
而薛岳的回電則比較讓宋雨航難以接受，薛岳毫不客氣的指出宋雨航首先應該服從軍委會及戰區長官的指揮，不要總越級上報！要為青年軍人作出表率云云，明裡教訓宋雨航，暗指其干擾指揮機關戰略決心，吃飽了撐的，手伸太長的嫌疑！
拿著薛岳回電怒氣沖沖的宋雨航在蘇娜等人的安撫下平息了怒氣，轉念一想自己的行為確實有些張狂，一個新紮軍座就敢跳出來指點各方大佬如何打仗？在人家看來老子我打仗的時候你小子還裹尿片哪！
宋雨航生氣歸生氣，他一面向蔣委員長請戰，一面開始命令第一機械師個團和第二摩托化步兵師各戰鬥團協同軍直屬重炮旅，開始按預定方案和路線隱蔽秘密向湘西集結，所余部隊保持原狀，每天照常出操以迷惑日軍間諜。
隨著日軍的第68、第116師團以及配屬部隊對常德完成了合圍，軍委會頓時慌了手腳，如果讓日軍輕易攻陷常德，那麼在外線作戰的諸多國軍部隊將陷入腹背受敵的危險地步。
懊悔不及的蔣介石越過74軍直接給57師下達了死守常德的命令！並令孫連仲、薛岳立即抽調部隊增援常德。
5月16日，外線作戰的中國軍隊紛紛接到了不惜一切代價回援常德的命令，身為集總的王耀武面對蔣介石朝令夕改的作戰命令無奈的長嘆一聲：「我的校長大人啊！從4月底到現在部隊一直處於急行軍狀態，如此長時間的急行軍，恐怕已經將部隊拖垮了！」
在昆明指揮部內的宋雨航面對薛岳呈報給蔣介石，最終決定下來的戰役計畫感嘆不已，可以說薛岳的作戰計畫幾乎接近完美，對敵我步炮以及技術兵種估計和對當前的形勢判斷的都非常客觀。
如果中國軍隊能夠按照薛岳的計畫發揮頑強奮勇的作戰精神，實現快速機動分割日軍，在日軍形成有效阻擊前擊破當面日軍，從三個方向對圍攻常德之日軍發起總攻，殲滅常德城下之日軍，繼而進行局部反攻，甚至有可能威脅到被日軍佔領的廣東，那麼歷史可能真的就要改寫了。
宋雨航十分遺憾的發現薛岳疏忽了一個極為關鍵的問題，那就是中國軍隊的機動能力！中國軍隊的機動能力尚不如日軍，多數步兵部隊徒步行軍速度要遠遠低於日軍，以這樣的機動水平怎麼能夠趕在日軍完全構築防線之前實施突破哪？
宋雨航的擔憂終於成為了現實，5月19日，日軍第13師團師團長赤鹿理屬下5個聯隊共計2萬4千餘人氣勢洶洶由石門向慈利殺來，一經交手赤鹿理便感覺防禦慈利的中國軍隊絕對非一般的對手。
赤鹿理連續向軍部以及派遣軍方面多次確認，善於防禦的第一機械化軍宋雨航部仍然在昆明才鬆了口氣。
赤鹿理哪裡知道，他的對手已經變成了有蔣家御林軍之稱的74軍，74軍在報請代號的時候蔣介石就曾經說過：「國軍所有部隊的代號，74軍是最好，軍部代號輝煌，57師代號虎賁，58師則代號激揚。」
張靈甫的58師可以說是國內少有的幾支精兵，以彪悍著稱的張靈甫認為日軍不過是依仗著火力兇猛，如果沒有了這個優勢，一個對一個的搏命，小日本絕對不是我軍王牌軍的對手，將日軍放近使敵人的火炮飛機都無法支援，以輕武器對決，使用刺刀見勝負，用命換命，避敵所長，打出王牌軍的威風。
58師是國內很少幾支敢將日軍放近距離陣地20公尺才開火的部隊！當天的戰鬥日軍第13師團可謂吃了大虧，驕橫的日本士兵在58師士兵的刺刀下顫抖的滾下了陣地。
夜裡張靈甫在視察陣地的時候忽然升起一個念頭？日軍會不會違反常規不顧疲勞連夜偷襲哪？
戰場上往往就是如此，一個突然的靈感有可能決定一場戰鬥的勝負，果然，白天沒占著便宜的赤鹿理在凌晨摸了過來，整整兩個大隊的日軍鑽進了58師嚴陣以待的口袋中。
偷襲不成還損失了整整一個大隊的赤鹿理可謂是火冒三丈，5月20日早，日軍集中了所有炮火在空軍的配合下，使用戰車先導，反覆衝擊58師右翼陣地。
終於在下午14時，日軍使用彈幕徐進攻擊，日軍士兵不顧傷亡跟在彈幕後拚命朝守軍陣地發起衝擊，58師官兵在日軍的猛烈炮火中頑強拒敵，在殺得日軍橫屍遍野的同時58師亦傷亡慘重。
戰至16時，日軍踏著守軍的屍體在58師防禦的右翼主陣地上打開了一個五百公尺寬的突破口，張靈甫數次組織部隊進行反擊，依然未能將突破口封閉。
16時50分，日軍第39師團抵達交戰區域，並向58師側後迂迴，企圖包圍第58師！王耀武及時發現了日軍的企圖，果斷命令第58師突圍，強行軍向漆家河以南方向轉進。
58師在張靈甫的指揮下迅速完成了撤退，所有無法攜帶的物資全部就地銷毀，傍晚18時，在晚霞的輝映下，戰戰兢兢的日軍第13師團的士兵才踏上58師的陣地，日軍士兵已經被58師兇猛頑強的近戰打蒙了，他們深怕58師又在玩什麼花樣。
日軍第13師團參謀長依知川庸治大佐對赤鹿理感嘆道：「不愧是支那的王牌軍，漂亮的撤退幾乎分秒不差，最難能可貴的是撤退得井井有條！」
不知道張靈甫聽到依知川庸治大佐對他的讚賞會是什麼表情？再漂亮也是撤退啊！
在撤退的汽車中張靈甫哭了，從淞滬抗戰到今天，他張靈甫經過了多少次惡仗，多次負傷的他已經在鬼門關前走了幾個來回，但是從來沒有打過今天這樣憋氣窩火的仗，交戰不足兩天，58師全師傷亡六成之多，可以說精銳到無以復加的「激揚」被打殘了。
張靈甫仰天長嘆：「怎麼老打這種該死的鬼仗啊！」
張靈甫還是幸運的，他還有他的老長官王耀武想著他拉著他，同為阻敵的73軍暫編第5師全師石門突圍後僅余不足400人，師長彭士量以下7962人為國捐軀。
日軍以兩個師團配屬戰車重炮猛攻常德，57師在浴血奮戰的同時將一封封求援電報發往戰區和軍委會。
蔣介石如同被騙走了蘋果的孩子一樣暴怒，而這個騙子就是日軍第11軍司令官橫山勇，那個蘋果就是第57師。
57師代號虎賁，在日本人的情報系統中，57師一直排在被關注的前幾名，日軍稱其為「虎子」，意思為王牌！
57師這支家喻戶曉的抗日勁旅有著鐵一般的軍紀，別的部隊刺殺、爆破、射擊、投彈要達到90%才算甲等優秀，而在57師必須達到100%才行。
師長余程萬自接任施中誠後，按74軍方便協同指揮的慣例，同時兼任74軍副軍長一職，由於作戰初其軍委會及戰區對於日軍的作戰意圖判斷失誤，常德附近中國軍隊主力被抽調一空，僅餘57師一部。
待軍委會明白日軍意圖後，調集第10軍等援軍回援常德之時，日軍已經完成了圍點打援的戰役部署。
仗余程萬沒少打過，但是如此孤軍絕地，又身系全局勝負於一身的他是頭一次。
常德孤城孤軍浴血拚殺，形勢岌岌可危，先是撥給他指揮的第100軍63師188團臨陣脫逃，後又幾經鏖戰援軍苦等不來，余程萬的心理蒙上了一層陰影。
橫山勇為這次的圍點打援行動起了一個詭異的代號「凄絕」！
在短短一周內，軍委會先後調集了第10、44、58、73、74、79、99、100軍，共8個軍的主力部隊回援常德，意圖對包圍常德之敵進行反包圍，試圖像第三次長沙會戰那樣，「求心攻擊」，殲敵於常德城下，但是常德不是長沙！
44、73和74三個軍在戰役初期受到重創，79、99兩軍在常德以西被日軍分割包圍，自顧不暇，魯道源的第58軍雖然銳不可檔，無奈距離常德太遠，而第100軍作為總預備隊，自然不能拉上去硬拼，所以軍委會地圖上的8個主力軍落實到戰場上，標在橫山勇作戰地圖上的只有第10軍。
第10軍軍長方先覺，下轄周慶祥第3師，朱岳第190師和孫明瑾預備第10師，橫山勇心裡非常清楚，第10軍事蔣介石的中央軍嫡系部隊之一，武器精良，戰功卓著，打掉第10軍無疑會極大震撼其他回援常德的中國軍隊。
打就要打王牌，打就要打重慶政府軍的嫡系精銳，急於敢赴常德增援的第10軍各部正在向日本人給他們準備好的陷阱奔去！