就在地底世界的內戰越演越烈時，地表上的局勢也因虛空帝國的遠征軍出動而變得局勢詭譎起來。
遠征戰事，並不是從未發生過，但是那也多半是間接爆發的戰事。
例如在奇蹟大陸東部素有霸主之名的柴納斯帝國，就曾對位於大陸南部的法西斯王國發起過一次遠征，但是那也只是因為兩個國家的國土過於接近；再有就是位於大陸北部的北公國聯邦和位於大陸南部的聖喬爾斯帝國之間頗為不合；以及同樣是位於大陸北部的艾美利亞帝國和位於大陸西部的千年盟約帝國互相敵視。
可不管這些大國、帝國彼此之間有什麼矛盾和小規模衝突，卻也都是因為這些國家之間互相靠得過於接近，所以在國家整體的發展壯大中，都會有著不可避免的衝突摩擦。
而像虛空帝國這樣直接對倫貝爾公國發起戰爭宣告的，絕對是奇蹟大陸自混亂時代結束之後至今數萬年里的第一次。
要知道，虛空帝國可是位於大陸南端，而倫貝爾公國卻是位於大陸北端，這南北之隔可是要橫跨整個奇蹟大陸的。不說那可怕的補給線，僅是行軍速度，這起碼就需要接近兩年的時間——遠征戰爭不比隨意旅行，當年肖恩等人從波多羅亞王國橫穿至萊恩公國都花費了近一年的時間，軍隊行進畢竟要兼顧整支軍隊的狀況，所以行軍速度自然會更慢。
至於利用傳送陣，且不說任何一個國家都無法支撐得起將一支軍隊進行遠距離傳送的昂貴費用，就算支付得起，也不會有任何國家會同意第三方軍隊的傳送。畢竟傳送陣都是建立在城市之中，如果讓一支軍隊通過傳送陣進入了王國城市之內，要是這支軍隊心生歹意的話，那就真的是搬起石頭砸了自己的腳了。
尤其是，這一次虛空帝國出動的軍團可不是一般的軍團，而是擁有赫赫威名的王牌軍團。
在過去十年間，南大陸的局勢變動可謂是風雲莫測。
先是萊恩公國與達比昂王國之間的國戰陡然爆發：原本只是一塊頗具爭議的廢棄領地和達比昂王國南方几名小貴族之間的矛盾爭執，結果卻成了引發兩個國家爆發戰爭的導火線。但是讓人沒有預料到的，卻是在這場戰爭中，達比昂王國居然戰敗了，而且還敗得那麼徹底，以至於這個同樣擁有上千年歷史的國家成為了歷史。
也正是在這一場戰爭中，一個陌生的名字闖入了南大陸諸多國度的視野範圍：肖恩·康納利。
這位背景來歷神秘的領主，在這一戰里成為了僅次於萊恩王國的最大利益獲得者：在萊恩公國升格恢複王國榮譽後，他於戰爭中所獲得的領地被萊恩王國承認為獨立自治領，並且允許其建立虛空公國。
而在這一場國戰結束之後，就在所有人都將目光視野放在萊恩王國身上時，這位神秘的黑髮領主卻是做到了無數國家、甚至是泛大陸商會聯盟都無法做到的事情：他統治了整個蠻荒之地。等到其他人發現這一點時，蠻荒之地的所有部落已經向虛空公國俯首稱臣，徹底擺脫了蠻荒之地成為周邊其他國家後花園的奴隸地位。
當然，也不是沒有國家對此發出抗議。
但是結果卻是虛空公國將這些試圖伸過來搶肉的爪子全部都剁掉了，而這一點也導致了後來所爆發的兩起戰役：血旗復仇及對法西斯王國戰爭。甚至還因此而引發了一件改變整個奇蹟大陸局勢的大事件：覆滅和平議會。
而這一切，正是虛空帝國的開創根源。
在如今史學家鑽研虛空帝國建立史的論調時，雖然對於虛空帝國的創立擁有數個不同派系的爭論，不過無論這些派系如何駁斥其他人，但是他們都有一個公認：統治蠻荒之地，為虛空帝國從公國邁向帝國之路打下了牢不可破的堅實基礎。如果當時蠻荒各部落沒有向虛空公國俯首稱臣，又或者說虛空公國沒有統治整個蠻荒之地的話，那麼虛空公國是絕不可能成為虛空帝國。
值得一提的是，那些鑽研虛空帝國創立史的史學家目前一共分為三個流派學說，即強調帝國皇帝於帝國創立起到重要因素的精神領袖學說、強調指揮官於關鍵性戰役所起到奠基作用的戰爭學說、強調內政官尼爾那些政策對帝國發展所起到重要影響力的經濟政治體學說。
而其中戰爭學說又有威廉戰術學說及海拉戰略學說兩個支派，而精神領袖學說也同樣分有肖恩·康納利精神領袖論及塞西莉亞·倫貝爾·康納利精神領袖論這兩個支派——嚴格意義上來區分的話，關於虛空帝國創立史的史學家一共分為五個流派。
目前，以精神領袖論中的肖恩·康納利精神領袖論佔據強勢上風地位。
畢竟在帝國皇帝肖恩·康納利失蹤多時的情況下，虛空帝國居然還沒分崩離析且塞西莉亞一直沒有正式登基，而其他重大功臣又沒有試圖奪位，這不得不說肖恩·康納利在這群人心目中的重要地位。
當然，這並不是重點。
真正的重點是，在這十年時間裡，隸屬於虛空帝國的雷霆之獅、塞西莉亞近衛軍、鋼鐵羽翼、猩紅騎士團、斷罪之翼等等諸多軍團那創立下的赫赫威名。
單只看這些軍團在過去十年間的戰績，就足以讓無數弱小國家嚇尿褲子，更不用說還有銀鬢軍團、狂獵者軍團、雷霆守衛、破風劍舞者部隊、雪風衛隊等諸多蠻荒之地還是各國後花園時就讓諸多國家都不願意與之對抗的強大軍隊——如今這些軍隊全部都伴隨著蠻荒諸部落成為虛空帝國的一員，而全部都被整編到虛空帝國的軍隊體系之中。
哪怕是那些國力強盛的大王國，也不願意和瘋狗帝國的這些軍隊莫名其妙的打上一仗。
是的，虛空帝國如今在奇蹟大陸的許多國家口中，都被冠以「瘋狗」的稱謂，這一切自然是源自於肖恩在十年間就完成了許多王國數百上千年都無法做到的壯舉，以及那完全不顧一切後果的行動。至少，無數無數二、三流王國以及那些更為弱小的公國，對於虛空帝國就沒有絲毫好感，因為和平議會的覆滅對於這些國家而言簡直就是一場無法想像的災難。
僅過去半年間，便有多達十七個公國及不低於七個的弱小王國徹底成為歷史。
他們的國土被霸佔，子民被奴役，皇室及貴族更是或被殺害或被欺凌，而因此或直接、或間接造成的民眾傷亡更是高達數千萬之多，更不用說在接連不斷的頻繁戰事中被徹底拖垮的政體國家了。當然凡事有弊亦有利，隨著和平議會的覆滅，失去了限制與威脅的那些強大王國也能夠以更快的速度迅速發展壯大：例如侵略和掠奪。
而首當其衝的，正是被譽為大陸心臟的貿易之都。
……
位於貿易之都東南邊境線三公里外的一處營地，一支全副武裝的部隊正護送著五輛馬車進入。
這三輛通體漆黑馬車雖然沒有任何徽章標識，但是馬車的車廂卻是以黑龍木製成。
這種木材極為堅硬，幾乎可以當作鐵器來使用，可是本身卻並不沉重，而且更難能可貴的是，這種木材具有一定程度的抗寒性和抗火性，哪怕不需要塗抹特殊煉金藥劑，這種木材也很難被火焰引燃或者被凍結成冰塊。相較於貴族偏愛的紅龍木而言，黑龍木在軍事方面的用途更為廣泛一些，同樣價格也就更為高昂一些。
僅這五輛馬車的車廂造價，便高達數百萬金幣之巨，更不用說馬車車廂那其他低調卻極盡昂貴奢華的車軸、車輪、護欄、踏板等配件了。
在奇蹟大陸上，能夠用得起黑龍木作車廂的家族並不少——相較於諸多帝國、王國的勢力格局而言，但是能夠一口氣拿出五輛以黑龍木製成的車廂卻絕對不多，甚至哪怕是七大帝國的皇室，也很可能只有那麼兩、三輛而已。倒不是說這些財力雄厚的帝國皇室付不起價錢，而是黑龍木的開採極為困難，往往需要數年時間才能夠砍伐一棵黑龍樹，而製作一輛馬車的車廂，通常卻需要三到五棵黑龍樹原木。
當然，更讓黑龍木顯得彌足珍貴的，是黑龍木車廂在整個奇蹟大陸只有一個地方有所出產，那就是貿易之都。
也正因為如此，所以虛空帝國至今依舊沒有以黑龍木製成的馬車車廂。除了和貿易之都本身的關係並不和睦之外，更多的原因也是因為虛空帝國的底蘊依舊不夠：根據尼爾的財政預算，虛空帝國每月的財政結餘不足十萬金幣，畢竟每個月在軍費上的開銷就是一筆足以讓任何人感到目瞪口呆的數字。
當然，造成這樣的局面，有很大一部分也是因為虛空帝國目前的財政來源方式過少。
不過歸根結底，依舊還是那一句話。
虛空帝國的根基還是太淺了。
而目前，海拉一言不合就開啟了一次遠征戰爭，這對於尼爾而言又是一個極大的負擔。
畢竟之前的戰事對虛空帝國壓力沒有那麼大，純粹是因為海拉和威廉都是走的以戰養戰的掠奪方式，在很大程度上就能夠滿足虛空帝國各軍隊的開銷。而如今，隨著虛空帝國的成立，各處邊境線的確立，這些駐軍開銷一下子就增大了不少，而且遠征戰役可