嘆息森林，並不是單純一片森林的稱呼，而是特指位於千年盟約帝國內一處凶地的統稱。
這片森林面積極為廣袤，它位於帝國東部，橫亘於黑土之地與帝國東部大地之間。在千年盟約帝國的人民心中，他們從來都不將嘆息森林以東的那片黑土之地當作是自己帝國疆域的一部分，哪怕是帝國東部邊疆人，也只承認至嘆息森林以西三百里內的土地是帝國疆域。
不是這些千年帝國的人有多麼好心愿意捨棄自己的土地，而是這片土地並不是常人可以涉足的地方。
受黑土之地的感染，再加上無數年來千年盟約帝國都想將這片黑土之地收復的種種緣故所致，嘆息之森里匯聚著的不死生物已經達到了一個極為誇張的程度。在千年帝國東疆的居民口中，代代流傳著一個傳說：任何生者的接近，都會驚擾到這些沉眠於嘆息森林地底的亡靈，屆時它們就會撕開大地，從深淵之中攀爬而出，將所有的生者都拉入亡者的世界。
不過傳說雖然帶有一定的誇張成分，但是倒也並不是無稽之談。只不過在擁有一定實力的強者面前，亡靈生物也並非是無敵的，至少嘆息森林裡的那些骷髏，還不足以成為能夠阻擋一支擁有魔導士、龍騎士以及眾多強者所組成的隊伍的力量。
一道凌厲的劍光斜掠而起。
這道劍光雖看似凌厲，但是實際上落在真正懂得劍術的人眼裡，就能夠輕易的看得出這道劍光之下所蘊含的力量並不夠大。若是在正面戰場的廝殺血戰中，這道劍光就會因為缺乏足夠的威脅而被敵人強行格擋或招架。當然，要說優點的話，其實也並非沒有，至少在劍光飛掠之後的折射光影里還是能夠看到一些靈動。
劍光掠過之後，一具骨頭架子便徹底破碎開來，散落在黑色的大地上。
倘若以為這樣就解決敵人的話，那麼這些散落一地的骨頭絕對會給那些忽視了它們的人帶來難忘的驚喜。
被利劍劈碎的這些骨頭，上面並沒有明顯的破碎痕迹，只有一道淺白的痕迹——受亡靈感染而復甦的骷髏，只要不是最低級的骷髏兵，而是略微高級一點的骷髏士兵或者骷髏戰士之類的，那麼基本上它們身上的骨頭都會變得如同鐵質兵器一樣堅硬。據說越是高級的骷髏怪物，骨骼的堅硬程度就會越高——不過在嘆息之地，顯然並不存在比骷髏戰士更高級的怪物。
大地上灑落著的骨頭開始輕微的抖動起來，就如同磁力引導一樣，開始將其他的骨頭漸漸吸引過來。
不過不等這些骨頭再度聚合起來，一柄長劍就直接刺入了一旁的骷髏頭骨內——在一陣金鐵交擊的摩擦聲里，這塊堅硬的骷髏頭骨完全擋不住利劍的刺擊。
宛如有什麼靈魂哭嚎的聲音響起，包括這塊頭骨在內的諸多骨頭碎片，轉瞬間便全部都化作了一片骨粉，給這片黑色的大地抹上一點雪白的痕迹。
梅爾莉拔出因為用力過猛而刺入大地的那柄利劍，然後轉頭巡視了一眼周圍。
周圍的威脅已經被徹底解除了——在她對付這隻骷髏戰士的同時，她的那三名同伴也沒有閑著。或者說除了露辛達·考特維爾之外，艾麗莎·奧美拉和瑞麗斯塔·威廉都展現出了她們過人的實力，輕而易舉的解決了她們各自需要解決的目標。
骷髏戰士，是骷髏士兵的高級強化體。相比起骨骼得到完善、但是武器依舊是生鏽破刀的骷髏士兵而言，骷髏戰士不僅骨骼通體呈現出一種白潔出塵的光澤，就連武器也是一柄看起來要精緻許多的砍刀，甚至還多了一面裹鐵的牛皮木盾。在攻防能力上，骷髏戰士都要比骷髏士兵優秀許多。
若是讓骷髏戰士成群結隊起來，這種個體實力不過只是四階的亡靈生物將會發揮出比五階更可怕，甚至是達到六階的可怕戰力。為此對付骷髏戰士的最常規手段，就是採用切割分離的打擊戰術，務必讓這些骷髏戰士無法形成團體，從而獲得團體上的優勢，只能夠保持羸弱的個體實力。
至少，以瑞麗斯塔這支傭兵團四人組的實力，單獨一人要對付十來只骷髏戰士還是不成問題的。
解決了這幾十隻骷髏戰士的麻煩後，四人組又一次聚集到了一起。
「我有些疲憊了。」最先開口說話的是梅爾莉。
這位年輕的女劍士並不以力量和耐力為主，相反她走的是更需要技巧的路線——亦即是俗稱的輕劍士。相比起快劍士，輕劍士的攻擊速度並不快；而對比起中庸路線的劍士，也並不以力量和耐力著稱；當時輕劍士之所以沒有從劍士流派的分支里被剔除，便是緣於這種劍士擁有非常優秀的技擊能力和突進能力。
不過，也正是因為力量和耐力這兩項屬性並不出色，所以輕劍士並不擅長於持久戰。
「我們已經前行了半天了，這對於梅爾莉而言確實並不輕鬆。」知曉梅爾莉情況的露辛達開口說道，同時從身上摸出幾支小試管，當場就開始調配起來，最後弄出一支裡面盛著粉紅色液體的試管遞給梅爾莉，「喝下吧，能夠加速你的體能恢複。」
梅爾莉皺著眉頭，對於這種藥劑顯然有些排斥。只不過在猶豫良久之後，梅爾莉還是接過了這支試管，然後一臉慷慨赴義般的表情仰頭將試管里的液體一飲而盡。剎時間，梅爾莉所有裸露在外的皮膚就泛起一陣粉紅色，還有大量的白色霧氣從毛細孔里升騰而起，這種詭異的現象持續了大概四、五秒的時間，然後一切就恢複正常了。
而梅爾莉，臉上的疲憊之色也徹底消失，取而代之的是一臉的精神，就好像睡了一個飽滿的覺一樣。
「如果不是那味道就跟下水道里的臭水一樣，我真願意把這個當飯吃。」梅爾莉將試管遞還給露辛達，然後急忙拿出水袋開始漱口，但是哪怕漱了好幾次還是一樣讓梅爾莉噁心反胃。
「當飯吃也不行，這東西只是壓榨你的潛能。」露辛達將試管收起，然後開口說道，「等藥效時間結束後，你就會感到非常的疲憊……不過反正我們快達到今天的任務量了，晚上你只要好好休息，明天就沒關係了。」
「唉。」梅爾莉嘆了口氣，有些無奈，「團長，這種偵查任務我們要執行到什麼時候啊。」
「找到目標為止。」艾麗莎·奧美拉，這位身材嬌小的傭兵團的團長開口說道，「本來這次的行動，我們並不需要進入嘆息之森的，但是目標突然偏離了方向進入嘆息之森，所以我們也只好跟上了……反正我們的任務是儘快找到目標的所在位置，然後向塞西莉亞小姐進行彙報就可以了。」
「好吧。」梅爾莉嘟囔了一句什麼。
「把這當成一場試練就好了。」瑞麗斯塔沉聲說道，「我們本來投靠肖恩大公，就是為了磨練自身，以突破聖域的桎梏。現在這種機會，當作是一場新的磨練就好了。」
艾麗莎·奧美拉沉思了一下，旋即眼前一亮，笑道：「原來如此。不愧是那位威廉大人的妹妹，把問題看得如此透徹。我還在奇怪為什麼之前塞西莉亞小姐安排讓我們進行敵前搜索，你居然沒有反對呢。」
瑞麗斯塔哼了一聲，然後就開始繼續往前探路。
艾麗莎·奧美拉自然也快步跟上。
只有梅爾莉，還有些沒搞清楚狀況：「怎麼回事？」
露辛達無奈的嘆了口氣，然後解釋道：「嘆息之森里的骷髏是數不勝數的，幾乎可以說是殺之不絕。所以塞西莉亞小姐安排我們脫離主力部隊獨自前行除了是為了讓我們進行偵查外，更多的是為了讓我們懂得進行取捨……在這裡，一味的靠武力解決敵人並不是取勝之道，我們要學會如何更好的保留體力和戰鬥力。」
「哦。」梅爾莉應了一聲。
不過露辛達看梅爾莉的樣子，顯然是不指望這個傢伙懂得自己剛才說的那番話了。
不過這一次，這支四人傭兵小團隊的前進速度則是明顯提升了不少，且戰鬥頻率的爆發也減少了。當然更多的，是一種戰術上的轉變，她們不再局限於依靠黃金強者的實力進行碾壓式的開路，而是開始進行迂迴與突進，這樣一來在同等的耐力限制條件下，她們前進的距離就更遠了。
位於瑞麗斯塔等人後方大概四、五百米左右的距離，塞西莉亞感受著前方隊伍爆發戰鬥頻率的次數越來越低，而且和己方等強者的距離也漸漸開始拉開，塞西莉亞的嘴角微微揚起。
「哦，領悟能力還算不錯。」一旁的安琪兒同樣也感受到了這種轉變，於是她開口發出了一聲評價，「我原本還以為至少要再過三、四天才行，沒想到這才第三天就已經開始懂得變通了……不過以她們這種前進步調的話，後面才是麻煩呢。」
聽到安琪兒的聲音，塞西莉亞那難得揚起的嘴角很快就消失了，臉色也變得不太好看起來。
安琪兒當然能夠敏銳的感受到塞西莉亞的情緒變化，不過她才不在乎呢。雙方的實力相差無幾，真打起來最終的結果也是誰也奈何不了誰，不過目前安琪兒仗著實力境界高於塞西莉亞一個境界，還是能夠略微佔據一些優勢的，所以從某