細密的砂粒順著皮革縫隙滲入了靴內，如果按照那幫貴族詩人的說法，也許會用上「就如同心愛的姑娘用雙手撫摩般，青澀而又略帶痛楚」這類的形容，但顯然，這雙靴子的主人卻沒有這種貴族起碼該有的覺悟。
「這是什麼狗屎的地方，我操你的……！」
用最標準最有教養最美妙讀法的拉丁語，卻能夠如此流利地吐出這一連串骯髒字眼，如果讓他的語言老師看見，肯定會有一種奇妙的心理。也不管地上是滾燙的熱砂，男子就這麼坐在了地上扯開靴子的繩扣，從靴子里倒出了一股細細的砂粒。
被汗水浸濕的髮絲，就像是金條般粘貼在臉上，乾脆把另一隻靴子也脫掉的男青年，在陽光下肆意舒展著腳趾。
「真是夠背的，命運女神是不是又欲求不滿了，讓我抽到這麼爛的簽！」
月亮掛在清冷的高空上，在狂熱的宴會愜意地躺在軟榻上，無數的名門閨秀穿著絲裙守在身邊，用小手順著自己胸口撫摸而下……
哦，冰冷而帶點羞意的小手……濕潤的嘴唇和那靈巧的舌頭……
「把老子的生活還來！！！」
回想著那已經徹底變成「過去式」的月宴，男青年就這麼直挺挺地躺在了砂丘上，讓太陽直接曝晒著自己那張風流倜儻而又蒼白如紙的面孔。
「老天，還給我！厄爾尼諾，社交圈裡的貴公子！！」
就像是聽到了他的怒吼聲般，一團陰影突然遮住了這酷熱的陽光，隨之而來的，是一番熱烘烘濕漉漉的舔弄和熾熱而又腥臊無比的臭味。一匹駱駝就這樣踩過了自稱為厄爾尼諾的年輕人，突然又停下了腳步，用舌頭輕舔著他的面孔。
「你想打架吧？！巴特茲」迎著太陽望去，駱駝上只有一個模糊的影子，那強烈的陽光下，厄爾尼諾的瞳孔緊縮成了一個藍黑色的細點。
「義大利的貴族，決鬥不適合你，還是在夢裡去享受你的宴會吧。」
坐在駱駝上的男人穿著厚厚的長袍，被頭巾包裹的面孔隱藏在兜帽之下，讓陰影蓋住了他的面孔。帶著銀飾的褐色皮帶上佩著一把雙手大劍，劍柄也按照現在歐洲的風氣製成了十字狀，劍尾上鑲嵌著一塊閃亮的寶石。
「該死的日耳曼蠻子……」嘴角流露出一絲恨意，躺在地上的厄爾尼諾卻瞬間沒了半點殺氣，像條死魚般直挺挺的一動不動，「算了……太熱了……在太陽下打架是白痴才幹的行為。」
「我是否可以這樣形容你們的行為？打架，自己人？」
一個清脆而又嬌嫩的聲音響起，在巴特茲的身後，一個矮小的身影包裹在白色的阿拉伯式長袍里，手裡握著駱駝的韁繩。與巨大的駱駝，還有駱駝背上那些雜物相比，那身影顯得如此弱小，就像是一個未成年的孩子。
「抱歉，小姐，是我的疏失……」
「再不走的話，我們要趕不上商隊了。」
依舊是那麼的清脆嬌嫩，身影只是緩緩舉起了右臂，指著遠處那團浮揚而起的塵砂。黃色的駱駝背著巨大的貨架，全身被長袍包裹的商人們正驅使著它們，在地獄般的烈日下朝著目的地前進。
「卡帕多西亞真是天生的家臣……」看著巴特茲對著身影恭敬的丟下了頭，厄爾尼諾不由吐了口沾著砂粒的口水，向一個這樣的人低頭，真不知道屬於他身上的貴族榮譽感都去了哪裡，「兩個瘋子，為什麼不使用其他更好的工具，非要跟著這個該死的商隊用腳走。」
「這種天氣下還想浪費口水嗎，弄丟駱駝的白痴，乖乖用腳走吧。」
丟下了冷冰冰的一句嘲諷，巴特茲輕輕給了駱駝一鞭子，不知道是否心有靈犀，這隻四蹄畜牲很有默契地踢了下後蹄，把一片沙子踢在了厄爾尼諾的臉上。
「你絕對是想打架……」
狠狠又啐了一口唾沫，悻悻然起身的厄爾尼諾從沙子里站起，好不容易才打消了幹掉商隊後和巴特茲大打出手的念頭。
有幾百種以上輕鬆到達這片大沙漠的辦法，眼前這兩人卻偏偏選擇了這條倒霉而又普通人到不能普通的辦法。混在這該死的朝聖者隊里，像難民似的從墨西哥坐船出發，來到這片該死的灼熱地獄。
船里擠滿了披著爛麻袋似的外衣、臉上到處是黑斑和痘瘡的朝聖者，或是那滿身金屬油味，長劍突兀地頂著白斗篷的戰士，每個人臉上都有種瘋狂般的信仰。與其說是因為信仰而產生了瘋狂，不是說是因為那流淌著蜂蜜與美酒，用黃金打造地板的東方夢想，讓這幫急於逃離貧窮歐洲的人徹底失去了理智。
最讓他無法忍受的是，船艙里到處是那刺眼的十字架，白色的、黑色的，還有那因為信奉著教士的一言一語，終日不洗澡而產生的騷臭味。
因為骯髒而腐爛的肌膚和肢體，從傷口裡流淌出的黃色膿水，還有那身價有高有低，用粗木根或是白銀青銅製成的十字架，一張張充滿癲狂的面孔，這一切的一切，構成了地獄般的每一天。
最令他無法忍受的，竟然是這位因為命運而必須終身效命的高貴主人，竟然會像貧賤修女一般的行動。用煮開的鹽水替那些感染者清洗傷口，撕下華貴外衣的布條用來包裹傷口，還有那安撫病者時如同福音書般令人作嘔的祝福……
拉尼娜·馮·弗里德里希，擁有著神聖羅馬帝國伯爵頭銜的她，作為一個朝聖者，在這骯髒而又擠滿貧民的船上，竟然被人冠上了「聖女」的稱號。
「簡直是最大的諷刺……梵……的竟然比那幫修士還要盡職盡責……嘿嘿……嘿……」
不知道是在嘲笑，還是在自嘲，厄爾尼諾的笑容總是有些尷尬，就這麼吊著手裡那雙做工精細的皮靴，青年跟著駱駝腳印慢步走向了沙漠的深處。
從面色鐵青的族長公開下達放逐令的那天開始，他就只剩下了這唯一一條生存之道。在歐洲的黑夜中，恨他入骨而想取走他性命的貴族多如牛毛，面對無窮無盡的暗殺和陷阱，已經沒有領地和臣僕的他，只是一個異常昂貴的獵物而已……
隨著太陽的漸漸西落，那滾熱的氣息就像是畏懼黑夜的降臨般，逃得一乾二淨，荒涼單調的沙漠中，只剩下了那微微帶著大海氣息的寒風。
望著遠處那星星點點燃起的篝火，走了將近兩個小時的厄爾尼諾像是幽靈般穿過了駱駝和貨架組成的營地，猛然撲倒在了一張厚重的毛毯上，一動也不肯動。
鼻子里滿是濃重的塵土氣息，厄爾尼諾的五指猛然收緊，指尖上傳來了清脆的碎裂感。
「該死的吸血鬼，連你也敢來欺負老子……」
扔掉了跳蚤的屍體，坐起身來的厄爾尼諾靠在了貨包上，把厭惡的目光投向了不遠處縮在火堆邊的兩個身影。穿著已經認不出本色的麻布衣服，戴著露出毛邊的氈帽子，頭髮結成一綹綹的一老一少，正緊握著兩塊長滿霉斑的麵包，一口一口的啃著。
這兩個半路上昏倒在沙漠中的歐洲朝聖者，自從被商隊救起後就一直跟著他們，希望能夠到達心目中的聖地。對成千上萬的歐洲人來說，這是唯一逃脫那片充滿疾病、貧窮、橫徵暴斂的土地，不再是一具行屍走肉的方法。
身邊響起了一連串陌生的語言，受過良好語言訓練的厄爾尼諾，卻懶得在腦海里把它去轉換成自己習慣的語言了。面前是一對隱藏在面紗後的美麗眼睛，阿拉伯式的長袍和面紗上綴著銀飾，少女繪著花紋的手掌里端著一碗香氣撲鼻的肉湯。
「謝謝。」
這個女人，應該是商隊隊長的女兒吧？
已經根本記不清她的身份，厄爾尼諾從她眼裡讀到了一種熟悉的神情，沒錯，他實在見得太多了。在晚會和沙龍里，圍繞在他身邊的那些奴隸或是同族女性，眼裡總是這種表情，唯一不同的是，她眼裡的要純樸的多，沒有那種赤裸裸的肉慾，只有一種奇妙而又懵懂的愛慕。
儘管手裡的肉湯很香，歐洲貴族青年的軀體深處那總是燃燒著的一盆烈焰，卻仍不停燒灼著他，讓他全身滿溢著一種奇特的饑渴。
「還是不行嗎……這該死的天性。」
用舌尖輕輕嘗試了一下熱湯，厄爾尼諾對女孩露出感謝的笑容，儘管出身血統純正而又高貴的他，完全不需要去補償這種慾望，但長久的天性卻還是像是罌粟般讓人無法忍耐。
從巴特茲把費用付給商隊隊長的那一日起，應該已經過掉四天了，了無生趣的厄爾尼諾將目光轉向了遠處那個嬌小的身影。這就是他必須奉獻出一生忠誠甚至生命的主人，但這個主人，卻過於完美了。
無論是一日三餐、穿著、旅行時隱藏身份的行為，她都表現得太完美了，就算是喝水，都完全按照事先被告知的那樣，無論時間還是份量，都沒有絲毫的差距。她是如此的完美而又精確，執行著每天生活的計畫，就像是一個不斷在重複單一動作的機械人偶。
「拿著吧，不用謝，不用謝。」
將盛著肉湯的木盆放到了那對朝聖者的手中，面對著那對父子接連不斷地感激，帕拉夏露