紐約，1966年2月。
天氣比前幾天更加陰冷了，絲毫也都沒有春天到來的跡象。
熱情依舊，整個紐約都絲毫沒有遭受到寒冷的侵襲，每個人都沉浸在一個他們自己編造出來的美夢之中。
不過麥克林就沒有那麼好的心思了。
這簡直就是一場可怕的災難，讓人難以置信的災難。
理查德·所羅門出色的完成了任務，成功的綁架了卡魯塞副總統的女兒安妮，但是，隨之而來讓人目瞪口呆的事情發生了，所羅門和安妮一起失蹤了。
是真正的失蹤，和上級失去了全部的聯繫。就好像這個世界上從來也都沒有這個人存在一般。
憤怒完全是難以用語言來形容的。麥克林蒙受了上級無數的質問，甚至懷疑麥克林是不是也和這件事情有牽連。
麥克林勉強證明了自己的清白，但是隨後威廉總統親自召見了他，用最強硬的口氣限令特必須在最短的時間內找到所羅門和安妮。
麥克林知道這是一件多麼困難的任務……所羅門大概是這個世界上最出色的特工了，他能夠完成無數最困難，最不可能的任務，一旦他決定把自己隱藏起來，沒有人可以找到他，除非他自己願意現身……
不過很快更加讓麥克林覺得不可思議的事情發生了，所羅門居然直接找到了他。
在電話里，所羅門非常明確的告訴對方，他現在在紐約，他願意見到麥克林，但條件是只許麥克林一個人出現，否則，他非但無法保證安妮的安全，而且總統的陰謀也很快就會讓全美國知道。
麥克林絲毫也都不敢大意。他知道對方不是在那威脅自己。所羅門既然敢這麼說就一定有了充分的準備。
他覺得冒一次險，不管他在紐約可能遇到什麼……
麥克林一個人出現在了紐約。在指定的地方，他足足等待了一個多小時，然後才看到那個熟悉的身影出現了。
「你很守信用，麥克林先生。」所羅門在他的對面坐了下來：「我在對過觀察了一個小時，確信只有你一個人出現在了這裡。這很好，如果你沒有按照我說的去做，安妮大概現在已經不在這個世上了，而且我的人也會在第一時間約見紐約時報的記者。」
「得了，所羅門。」麥克林顯得有些無奈：「告訴我，安妮現在還好嗎？」
「她很好，而且此刻她正在享用一頓精美的午餐。」所羅門輕鬆地說道：「我的人把她照顧的很好。你大可以放心了。」
麥克林悄悄的鬆了口氣：「那麼，你為什麼要這麼做？你是雙面間諜嗎？」
這點你大概是猜准了……所羅門在心裡這麼想到……但是，他的臉上此刻卻露出了深深的憂慮之色：「麥克林，我深愛我的國家，深愛著這片土地，我從來也都不會出賣她。然而，我的國家卻有人出賣了我……」
麥克林吃了一驚：「怎麼回事，所羅門？告訴我真相！」
「你真的要知道真相？」所羅門冷冷地道：「在我綁架了安妮後，我到約定的地點等著你的接應，但是我等來的，卻是狙擊手，如果不是我提前發現了不對，現在我已經變成了一句屍體！」
麥克林完全聽傻了，好半天他才說道：「所羅門，聽我說，這件事情和我毫無關係。那天，我本來是可以按時到來的，但是我忽然接到了一個神秘的電話……」
那是艾略特先生派人打給你的……所羅門的心裡發出了笑聲：「聽著，麥克林，我相信你，我知道你絕對沒有被牽扯進去，然而其他人呢？你能夠保持他們絕對的忠誠，就和我對美國的忠誠一樣嗎？我想方設法的幹掉了那個狙擊手，你知道我在他的身上找到了什麼嗎？」
說完，他將一樣東西放到了麥克林的面前……
麥克林只看了一眼，面色大變。那是一個總統特勤處特工才會有的標記。
「不，這不可能，不可能。」麥克林很難相信這是真的：「總統特勤處怎麼會牽扯進來？總統的特工怎麼可能會變成刺客？」
「沒有什麼不可能的，麥克林先生。」所羅門冷冷地說道：「知道這件事情真相的只有幾個人？為什麼要殺死我？為什麼？你想過沒有？有些人像隱藏真相，甚至，我猜有人也許想把這次假的綁架案變成真的！」
麥克林面色慘白，他實在難以相信所羅門的話……是誰指使了這樣的刺殺？難道——難道是總統先生嗎？如果真的是這樣的話，那麼就實在太可怕了。他們面對的敵人，將會是手中握著巨大權力的美國總統……
「所以我不得不把自己和安妮隱藏起來……」說到這，所羅門又特別加重了自己的語氣：「現在除了你之外我誰也不相信……」
聽到對方如此信任自己，麥克林心中多少有了一些欣慰……
他在那裡沉默了一會：「所羅門，聽我說，我會把這件事情查清楚的，但是在此之前，你不能夠有任何出格的舉動，尤其是安妮，必須保證她的安全……」
「我會的，因為這事關美國的利益。」所羅門鄭重其事地說道。
「你還有什麼別的要求嗎？」
「我需要一些錢，我身上帶的錢不多。」所羅門知道如何把一場戲演的逼真一些：「我還需要一個電話號碼，這個號碼確保能夠找到你，而且除了你和我之外沒有第三個人知道。」
麥克林從身上拿出一些錢交給了所羅門，然後拿過餐單寫下了一串號碼：「這些錢你暫時先拿著，明天和我聯繫，我會給你送來足夠的費用。答應我，不要惹禍，在我發現真相之前。」
「我保證。」
所羅門收好了錢和電話號碼……真相？唯一的真相就是男爵閣下的遊戲正在開始。
在這場遊戲中，早已註定了永遠只可能有一個贏家……而自己，正在進行著西德尼·賴利曾經進行過得遊戲……用僱傭間諜的勇氣和智慧為自己獲得最大的利益……
沒有人比骷髏男爵更加完美的僱主了……
……
在麥克林偵查「真相」的同時，中央情報局局長雷伯恩同樣也接到了一個神秘的電話，安妮·卡魯塞有可能就在紐約，而且紐約黑幫分子卡薩諾維奇也許能夠提供一些必要的線索。
但是，為了引起不必要的麻煩致使綁架者猴急跳牆，建議雷伯恩局長用秘密的方式「拜訪」卡薩諾維奇。
這一未經證實的消息，讓雷伯恩又驚又喜，安妮·卡魯斯的失蹤讓他和中央情報局蒙受到了巨大的壓力。他和胡佛都接到了直接來自總統的死命令，必須在最短的時間內尋找到安妮·卡魯塞的下落。
這事對於雷伯恩來說實在是太重要了。在美國政府高層，一共有三個威廉。一個是現任美國總統威廉·維特根斯坦，被稱為「天才的威廉」，一個是盟軍總司令威廉·威斯特摩蘭，被稱為「強硬的威廉」，還有一個就是他：威廉·弗朗西斯·雷伯恩，被稱為「可笑的威廉」。
是的，沒有錯，「可笑的威廉」。自從他擔任中央情報局局長之後，留下的更多的是笑話。
安妮·卡魯塞的失蹤，是雷伯恩的一次機會，但是從另一層意義上來說，也許，這是他唯一的也是最後的一次機會了……
他必須不惜一切代價的找到安妮·卡魯塞，哪怕自己得到的消息有可能是假的。
在這樣心態的驅使下，雷伯恩出現在了紐約。
卡薩諾維奇對於中央情報局局長會出現出現在自己面前，覺得非常的「驚訝」，他對雷伯恩說的第一句話就是：「局長先生，難道我得罪了CIA嗎？」
「暫時沒有，但我不敢保證。」雷伯恩觀察了一下屋子裡的情況：「卡薩諾維奇，俄裔美國人，紐約黑幫之王，是嗎？」
「啊，那都是別人對我的污衊。」卡薩諾維奇無所謂地說道：「我是一個正經的生意人，我安分的做著我的生意，大概是我的生意太紅火了，所以才引起了一些人的妒忌和誹謗。」
「這和我沒有關係，卡薩諾維奇先生，中央情報局也從來不會在你們這些社會渣滓身上浪費哪怕一分鐘的時間。」雷伯恩說的非常的不客氣：「我今天來，是為了一件事情，安妮·卡魯塞在哪裡？」
「誰？」卡薩諾維奇非常驚奇地說道：「我從來也都沒有聽過這個名字……」
「聽我說，卡薩諾維奇先生。」雷伯恩語氣冰冷地道：「雖然我們的時間是寶貴的，但是我不介意幫助紐約警局剷除你們這些害群之馬。如果你得罪了CIA，我可以保證你在紐約一天也都無法生存。」
卡薩諾維奇沉默了下來，過了許久之後他才為難地說道：「局長先生，我保證我沒有聽說過安妮·卡魯塞這個人，不過我想有個人也許可以幫到您的。」
「他是誰，在哪裡？」喜色從雷伯恩的臉上一閃而過。
完全和男爵先生猜測的過程一樣……卡薩諾維奇嘆了口氣：「先生，請跟我來吧。」
雷伯恩完全不怕對方對自己有什麼不