一場針對凱撒的陰謀正在悄悄的進行著。
而在這個時候，被龐培寄予了厚望的雅庫留斯也終於能夠心滿意足的帶領完全屬於自己的部隊，在霍克姆的指揮下第一次走上了真正的戰場。
他的敵人是羅馬共和國最大的敵人安息人——也就是帕提亞人！
帕提亞人是一股強大的力量，他們甚至早已遠遠超過了昔日的波斯人。而他們也成功的打敗了羅馬的侵略，並且殺死了他們的統帥克拉蘇！
帕提亞王國的確和過去的波斯帝國完全不同。亞力山大征服的波斯是農耕民族為主的古文明，而那時的波斯軍隊除了幾件新奇的兵器以外，比如戰象和戰車，基本的戰法和希臘並沒有太大的區別。此前的高加麥拉之戰是一場歐陸風格的會戰，雙方都以排列整齊的方陣迎敵。誠然，羅馬軍隊代表那個時代步兵陣戰的最高水準，任何民族和羅馬人打堂堂之陣的會戰，都不會有太多勝算。
將波斯帝國取而代之的帕提亞人，卻是地地道道的游牧民族，他們將向羅馬人展示一種全新的戰術理念，高度機動的輕騎兵戰術，而將這種戰術發揚光大的匈奴人和蒙古人多年以後成為整個歐洲的噩夢。
克拉蘇將為他的貪婪和狂妄付出生命的代價，而數萬羅馬將士將不得不為他陪葬……
……
在羅馬共和國的敘利亞行省，與地中海海岸線平行的海濱山脈就像堅固的屏障一樣，山脊從北到南延伸，把狹窄的沿海平原和富裕城市保護起來，只留下三個隘口可以通過這道屏障：它們是阿曼尼亞關口、約拉之柱關口和敘利亞關口。
最北邊的阿曼亞關口，巨大的石牆在黑暗的掩蓋之下宛如一條長蛇蜿蜒穿越地平線，關後道路稀少，許多路都是死路。隨著曲折小道盤旋而上莊稼越來越少，土地也越來越貧瘠。羅馬共和國第六軍團第一營旗下精兵赫爾斯正走在這條崎嶇的路上，絆腳的奇形怪石反射出迷人的月光，突然升起的人影子映在一塊塊石頭上，呈現出各式各樣奇妙的形狀……
作為軍團的旗下精兵，赫爾斯本來不用值勤，不過今天第一營的百夫長們都被叫去參加軍事會議了，於是他這個有經驗的老兵就代替百夫長來查哨了。
赫爾斯滿意地看到石牆上的哨兵們象一根根柱子一樣堅守著自己的崗位，這時候，天漸漸亮了，廣闊無垠的平原展現在他面前：關外的土地肥沃，柏樹擋住了風的侵襲，保護了果園和花圃的成長及繁榮，柑桔得到了細緻的照料。水渠保證了莊稼和蔬菜的灌溉，麥田與太陽花交替層疊，好一派欣欣向榮的景象。在這片富饒平原的南面就是平坦的戈壁荒漠，只有少數綠洲點綴其中。
一陣涼風輕輕吹過，風中傳來泥土清香，同時也帶來了一串清脆的馬蹄聲。
「該死的，又來了！」赫爾斯憤憤罵了一句，朝厚厚的石牆外吐了口痰。
一小隊帕提亞遊騎兵出現在關口守衛者們的視野里，帕提亞人是馬背上的民族，他們胯下的帕提亞馬不如羅馬軍團里的西班牙馬和北非馬高大，但是強健有力，速度快，耐力好，從小就接受小步快跑的訓練，跑起來又快又穩。因此，帕提亞人策馬疾馳時仍能非常準確地開弓射箭。而最令羅馬士兵恐懼的是：帕提亞人快速退卻時還可以在馬上回身射箭，其準確程度卻絲毫不受影響。「帕提亞回馬箭」簡直成了羅馬軍團士兵們的噩夢。所以，和往常一樣，他們只能眼睜睜瞧著這些遊騎兵耀武揚威地來劫掠糧秣。
「就是，現在快收穫了，這些傢伙來的更勤了！跟他媽的蝗蟲一樣！」一個哨兵在旁邊搭腔。
「真恨不得出去跟他們干一仗！除了我們這兒，哪兒的羅馬兵會受這種窩囊氣？」另一個羅馬兵氣鼓鼓地說。
這下沒人吭聲了，之前的卡萊一戰實在把羅馬人打怕了。和愷撒、龐培齊名的羅馬三巨頭之一的克拉蘇，率領七個軍團四萬羅馬雄師來征討帕提亞王國，結果在卡萊被帕提亞將軍蘇萊納僅用兩萬騎兵就給殲滅了。
「大家聽說了沒有？我們換了個新統帥。」赫爾斯看氣氛有些沉悶，想換個話題。
「換了又能怎樣？以前的那些統帥們也有不服氣的，每次帶我們殺出去，還不是被那些野蠻人打的屁滾尿流逃回來？就是哪次僥倖佔了上風，也追不上他們。如果要不是野蠻人騎兵不善於攻城，這裡都保不住。」先前說話的那個哨兵無精打采地說。
「聽說這個新統帥還任命了一個首席百夫長，好象是羅馬一個大家族的闊少爺，長得跟個小娘們似的，這樣的人當統帥會指揮作戰嗎？」
「估計又是來撈油水的，誰讓我們這兒這麼肥，又是銀礦又是良田的。」
士兵們七嘴八舌議論起來，沒有什麼比統帥的能耐更讓士兵關心的了。一個高明的指揮官可以讓自己的士兵付出最小的代價來贏取勝利，士兵們在他們信任的統帥下出征自然勇氣百倍，反之則會士氣低落。
做為老兵的赫爾斯當然明白這個道理，聽了士兵們的議論，惹得他胸中一陣煩躁。
「行了，都給我閉嘴，看好你們的崗位！」赫爾斯低吼道，哨兵們乖乖停止了對新統帥的評頭論足，把注意力放在了自己的勤務上。
赫爾斯怏怏地看了看哨兵們，又瞧了瞧牆外大搖大擺搶劫的帕提亞遊騎兵。
看來自己只能在這裡熬到退役了，原本指望通過立功成為羅馬公民的願望估摸著八成是泡湯了。想到這兒，他沒有心情在石牆上再呆下去了，板著臉轉身朝軍團營地走去。
回到駐地的赫爾斯卻意外地看到了另一副場景：剛剛回來的百夫長們每個都忙得滿頭大汗，一套套嶄新的武器和防具象小山樣堆在營地中央。
「赫爾斯，快過來！」一個百夫長一眼瞟見了正站那兒發愣的赫爾斯。
「試試這些盔甲和盾牌，我們的新執政官打算和帕提亞人開戰了，這次我們第六軍團在第一列，我們營在軍團的第一排，執政官給了我們些新傢伙。」
赫爾斯拿起了一面新盾牌，掂了掂分量，沉甸甸的重量使他立刻察覺出新盾牌和自己以往使用的盾牌不同，他細心的觀察起新盾牌來。
以往軍團士兵用的都是長方形木盾，可以將大部分身體遮蓋住，表面先蒙上帆布，再蒙一層用金屬條固定的牛皮，上下部邊緣再包上鐵邊，來增加盾牌的堅固，以保護它不受從上而下的劈刺傷害以及擱在地上時的磨損。上面還鑲釘著一塊鐵的浮雕花飾，這可以把石塊、投槍、以及各式沉重的投擲武器極有力的打擊都擋到一旁去。這次運來的居然是通體用精鋼打造的，面積也更大了，只是每個盾牌四邊分別還有一個半圓形的缺口，不知道幹嘛用的。
「這下可不怕帕提亞人的箭矢了！」戈里榮心中一陣喜悅。
赫爾斯又饒有興趣地打量起新盔甲來，新盔甲除了也換成了精鋼打造的，另外再多了一副由金屬環串成的鏈子甲外，樣式倒是沒什麼變化，和現在他穿的一樣，也是由頭盔、胸甲、脛甲組成。
不過，當赫爾斯的目光落在士兵們正在領取的武器上時，他立刻大吃一驚。
「百夫長，怎麼回事？難道我們這回要用長槍？」
自從在第二次馬其頓戰爭中，羅馬軍團擊敗了亞歷山大大帝遺留下來的長槍方陣，羅馬短劍已經稱雄歐洲將近二百年了。由於長槍方陣被突破後，長槍手只能在沒有盾牌保護下靠匕首來搏鬥，現在長槍兵基本上已經被淘汰了，每個羅馬軍團只配備三百名左右的長槍兵，用於攻擊時驅散對方的陣列，他們通常放在第二三列，在作戰時通過方陣間的通道衝出展開攻擊。
「看來是想用它對付帕提亞人的騎兵。」那個百夫長皺著眉頭說道。
「帕提亞人可是能在我們投槍範圍外象射兔子一樣射我們！人家不會傻乎乎地來沖我們的方陣，就算他們衝擊我們，又被我們打敗了，拿著這些笨傢伙我們怎麼能追上他們？你們有沒有提醒新的執政官？」
「還用你說，你當我們都是白痴？就你打過仗？！」第一營的百夫長沒好氣地回答。
赫爾斯閉上了嘴巴，一個羅馬軍團共有六十個百人隊，也就是有六十個百夫長。這六十個百夫長的權力是按順序來排列的，第一營的百夫長們權力比第二營百夫長們的權力大，以此類推，最後一個營，既第十營百夫長們的權力最小。
羅馬百夫長們的升遷也是按這個順序由低級百夫長上升到高級百夫長的。每個營共有六個百夫長，第一營的百夫長稱為「首列百夫長」，他們的權力比後面各營所有的百夫長都大。
第一營的首列百夫長都由最富有作戰經驗的老兵提任，其中權力最大的是第一個百人隊的百夫長，被稱為「首席百夫長」。這是全軍團地位最高的百夫長，有時他甚至可以指揮整個軍團的軍事行動。為了士兵們的安全著想，如果統帥有不合理的安排，他一定會據理力爭。現在他都這樣說了，那只有執行的份了，羅馬軍團的軍法可是開不得玩笑的。
「赫爾斯