南遷的提議又失敗了，現在的崇禎皇帝已經陷入到了孤立無援，根本不知道該如何做才好的地位之中。
流寇正在一步步的逼近京城。
崇禎十七年三月十七日，李自成指揮的流寇到達北京。
北京局勢十萬火急，急令駐寧遠總兵平西伯吳三桂入援京師，吳三桂接令後，雖兵發京師，卻是行動遲緩。
這時的吳三桂已經變得舉足輕重。
崇禎目前可以期待的只有兩支部隊了，一支是寧遠的吳三桂，一支是福建的丁雲毅。福建離京城太遠，況且丁雲毅桀驁不馴，崇禎沒有成功調動他的把握，於是只能把所有的希望都放到了吳三桂的身上。
吳三桂三月七日接旨，三月十日放棄寧遠，三月十六日到達山海關，對於一支軍民攙雜的二十萬人來說，這個速度不慢了。吳三桂是可以丟下百姓飛奔北京，可是李自成還沒到北京，沒有必要十萬火急，但很快情況便不一樣了。
十七日，李自成親率大軍環攻九門，京城攻防戰正式爆發。
李自成攻北京始終都是一個天大的謎案。
流寇雖然一路斬將，也不過佔了山西。明朝重京畿而輕外省，歷來在北京集結重兵。三大營號稱四十七萬，雖然虛額很多，但半數應該有的。戰鬥力固然不強，可是滿清兵多次兵臨城下，京營也算得上久經戰陣。北京的城防甚為堅固，多次外敵兵臨城下都無法攻破。崇禎年間滿清也多次打到北京，京營野戰也許不濟，守城起碼能堅持數月，此外還有紅衣大炮的幫助。流寇攻堅能力很差，一個寧武關就損失上萬精銳，為什麼攻北京如探囊取物？崇禎遲遲不南遷和命太子南下也不好解釋，君王死社稷是壯烈，可是有哪一個願意當亡國之君的。和其他朝代不同，明以南京為陪都，太子駐南京前朝也曾有過。
崇禎不至於昏庸到這種程度。
可以說崇禎在流寇逼近時是不相信城陷的，而且文武也有這個信心，否則早就四散逃亡了。
應該說崇禎在流寇逼近時是不相信城陷的，吳三桂不日即到，一旦流寇被困于堅城之下，各地的勤王兵馬也會陸續開到。崇禎不需要長期守城，只要能堅持個把月就會轉危為安。
最令人不可思議的是，李自成兵臨城下之際，派出太監杜勛為使與崇禎議和，開出的條件是：「議割西北一帶分因而王，並犒勞軍銀百萬，退守河南」 ，「願為朝廷內遏群寇，尤能以招兵助制遼藩，但不奉詔與覲耳」。眼看就要進城了，竟然開出這麼優惠的條件？
而崇禎在社稷顛覆的時刻居然不應允。李自成已經佔據了陝西河南，割不割都一樣。而且他也已經自立為王了，現在就是掏出一百萬銀子的事，還可以藉助他去剿滅張獻忠等寇，甚至抵抗滿清。
即便將來尾大不掉，也比城破國亡強一萬倍。假設崇禎接受這個城下之盟，李自成就會解圍而去，丟掉到手的勝利。
但是這一切謎案卻永遠不會有謎底了……
在崇禎發出「勤王令」後，吳三桂總算還是發兵勤王了，相比於其他將領好了不知多少。崇禎發出徵召全國兵馬「勤王」，卻幾乎無人響應。劉澤清謊報墜馬，腳受傷，借故不奉詔。只有唐通部離北京近，率八千人馬先到北京。這真是杯水車薪，怎能救得了明朝的危亡！
恐懼的氣氛籠罩著京城，城外流寇攻城一聲比一聲更急，幾乎所有的希望都已經失去了。
「勤王之師到哪裡了？」一直到了最後，崇禎依舊沒有放棄希望。
新任兵部尚張縉彥長長嘆息一聲：「陛下，哪裡有什麼勤王之師啊！現在咱們京城，只能依靠自己的力量了啊！」
崇禎呆若木雞，一句話也說不出來，過了半晌才長長嘆息一聲：「朕非亡國之君，但大臣卻都是亡國之臣那！」
到了這個地步張縉彥也不在乎什麼了：「陛下，城中三大營的人跑的跑，散的散，人心聚攏不起來了，現在咱們手裡可用之兵只剩下四萬了。偌大的北京城啊，這區區四萬老弱殘兵，根本守不過來，頭上平均三個垛口，才能分派到一個士兵。除這四萬老弱之外，還有宮中公公數千人協助守城，加一塊兒也頂不了多大用。而且這幫老弱殘兵長期欠餉，這回還是因為要他們拚命守城，才每人發了一百個錢，因為沒人管飯，他們還得經常請假，跑到城下自己買燒餅充饑那。」
崇禎苦澀的笑了一下：「朕在位十七年了，十七年來，遼東和中原的戰事，調兵措餉，實在是不得已的事。連年征戰，賦稅加派增多，本意是想安民，結果加重了人民的負擔，是朕的過錯；貪官污吏乘機巧取豪奪，刻意盤剝，造成民生困苦。朕深居內宮，不能體察，是朕的過錯；將領懦弱，士兵驕縱，不肯拚命殺敵，反而對百姓燒殺搶掠，視為仇敵。朕任用非人，致使毒瘡潰爛，是朕的過錯。朕有那麼多的過錯，實在是無顏以對天下蒼生那！」
所有的人都默不作聲。
崇禎也一句話不說，低頭在御案上寫了十二個字，讓站在旁邊的王承恩心看了一下，隨即抹去。其中六個字是「文臣人人可殺」，在皇帝心目中，朝政就是壞在這幫文臣手中的。
流寇的攻城愈發的急了。
最初，流寇攻打平則門、彰義門、西直門。守衛這三處城門的士兵，所謂「三大營」，其實是一些老弱殘兵和太監，毫無戰鬥力。何況沒有人燒飯，個個都飢餓不堪，哪裡能夠抵擋排山倒海般的攻勢！
雖然城牆外面的陣地上布滿了火車、巨炮、蒺藜、鹿角等障礙物，仍然阻擋不住像潮水一樣湧來的身穿黃色衣甲的農民軍，把京城圍得水泄不通。
三月十八日，李自成指揮流寇冒雨猛攻。城上的守軍向外面放炮，卻沒有炮彈，只有一陣硝煙和一聲空響，彷彿在那裡放爆竹煙火，敷衍塞責而已。
崇禎招來駙馬都尉鞏永固，要他帶領私家武裝護送太子出京南下。鞏永固告訴他，自己從來不敢蓄養私家武裝，即使有，也無法衝出重圍。這個不切實際的空想，只得作罷。朱由檢叫來太監王承恩，要他召集宮內人員，準備守衛紫禁城。
在宮殿內徘徊的朱由檢，得到太監報告，內城已經陷落，問道：大營兵在哪裡？李國楨在哪裡？得到的回答是：京營總督李國楨早已自顧逃命，大營兵也已渙散逃亡。他們勸皇上「急走」，事已至此，只有逃命了。他們沒有料到，皇上選擇的不是「急走」……
崇禎已經做了決定：以身殉國！
「只有殉國的皇帝，沒有逃跑的皇帝！」這是崇禎最後的回答！
城外連天烽火，火光衝天。
崇禎皇帝和貼身太監王承恩從煤山上下來，哀聲長嘆，忽然面對王承恩說道：「朕是一個好皇帝嗎？」
「陛下！」王承恩淚滿衣襟：「陛下是個好皇帝，我大明朝自開國以來最好的皇帝！陛下克勤克儉，無一日不在為了大明中興殫精竭慮，我大明朝再沒有比陛下更好的皇帝了啊！」
「可是，為什麼大明要在朕的手裡亡了呢？」崇禎苦笑一聲：「朕是個好皇帝，朕是個好皇帝，可惜朕生不逢時啊！」
魂落魄的崇禎回到宮中，寫下詔，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺。又命周皇后、袁貴妃和三個兒子入宮，簡單叮囑了兒子們幾句，命太監將他們分別送往外戚家避藏。
他親自給孩子們系好腰帶，凄涼地對他們說道：「今天你們還是皇帝的兒子，很快可就變成老百姓了……在這個亂世里，要隱姓埋名，看見老人就叫老翁，年輕的就叫叔叔伯伯。」
他這是對孩子們最後的遺言了。
「天子有天子的死法，天子有天子的威嚴！」當安排好這些事情後，崇禎忽然又重新恢複了皇帝的風采，然後，他的目光落到了周皇后的身上：「你是國母，理應殉國。」
周皇后哭著道：「妾跟從你十八年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日。現在陛下命妾死，妾怎麼敢不死？」
說完解帶自縊而亡。朱由檢轉身對袁貴妃道：「你也隨皇后去！」袁貴妃哭著拜別，也自縊。
崇禎又召來15歲的長公主，流著淚道：「你為什麼要降生到帝王家來啊！」
說完左袖遮臉，右手拔出刀來砍中了她的左臂，接著又砍斷她的右肩，她昏倒在地。崇禎並命令左右去催張皇后自盡。
崇禎四顧茫然，此時身邊竟然只有一個太監王承恩陪伴左右。
那些自己之前信任無比的將軍們呢？那些之前自己寵信的大臣們呢？賊軍攻城，自己親自鳴鐘召集大臣，可是除了太監王承恩，竟然沒有一人上殿的！
自己有滿朝的文武，到了後來能夠信任的，居然只有一個太監！
崇禎這一刻的心裡寫滿了悲涼……
「陛下啊！」王承恩眼看這人間慘劇，「撲通」一聲跪倒在了地上：「陛下啊，陛下欲要以身殉國，老奴唯有陪伴，可陛下不是一個人那！陛下身上擔負的，是我大明的江山，我是大明的千千萬萬