因此，由於我們的愉快和痛苦主要由內心的感覺來決定，如果我們身上的這 一部分天性處於良好的傾向之中，如果我們的想法和看法沒有受到什麼影響，那 么，我們的肉體不論受到何種影響，都是次要的事情。如果我們的理智和判斷力 能保持它們的統治地位，那麼，雖然我們遭受到巨大的肉體上的痛苦，我們仍然 可以享受到一份很大的愉快。我們可以回想過去的快樂和展望將來的快樂，以使 自己感到愉快；我們可以通過回想這種快樂曾經是一種什麼樣子，甚至在我們必 須忍受某種苦難的情況下去作這樣的回想，來減輕自己痛苦的劇烈程度。這僅僅 是肉體上的感覺，僅僅是眼前一時的痛苦，就其本身來說不會是十分強烈的。我 們由於害怕痛苦持續不斷而遭受到的任何巨大的痛苦，都是內心某種想法的結 果。這種內心的想法可以受到某些比較恰當的情感的修正，受到下面這些考慮的 修正，即：如果我們的痛苦是巨大的，那麼這種痛苦持續的時間可能很短；如果 它們持續的時間很長，那麼這種痛苦可能是適度的，並且其間有許多時間可能減 輕；總而言之，死亡總是在身邊，並且召之即來。按照伊壁鳩魯的說法，死亡是 所有的感覺、無論是痛苦還是快樂的終止，不能看成是一種罪惡。他說，如果我 們活著，死亡就不來；如果死亡來了，我們就不再活著。因此，死亡對我們來說 算不了什麼。
如果眼前痛苦的實際感覺就其本身來說小得無須害怕，那麼眼前快樂的實際 感覺就更不值得追求。快樂感覺的刺激性自然比痛苦感覺的刺激性少得多。因此， 如果痛苦的感覺只能稍許減少良好心情的愉快，那麼，快樂的感覺就幾乎不能給 良好心情的愉快增加什麼東西。如果肉體沒有受到痛苦，內心也不害怕和擔心， 肉體上所增加的愉快感覺可能是非常不重要的事情，雖然情況可能不一樣，但不 能恰當地把這種情況說成是增加了上述處境中的幸福。
因此，按照伊壁鳩魯的說法，人性最理想的狀態，人所能享受到的最完美的 幸福，就存在於肉體上所感到的舒適之中，存在於內心所感到的安定或平靜之中。
達到人類天性追求的這個偉大目標，是所有美德的唯一目的。據伊壁鳩魯說，一 切美德並不是因為本身的緣故而被人追求，而是因為它們具有達到這種境界的傾 向。
例如謹慎，根據這種哲學，雖然它是一切美德的根源和基本要素，但並不是 因為謹慎本身而被人追求。內心的那種小心、勤奮和慎重的狀態，即始終注意和 關切每一行為最深遠的影響，它成為使人感到愉快和高興的事情，並不是因為本 身的緣故，而是因為，它具有促成最大的善行和消除最大的邪惡的傾向。
迴避快樂，抑制和限制我們對於享樂的天然激情——這是自我剋制的職責— —也決不可能是因為其自身的緣故而被人追求。這種美德的全部價值來自它的效 用，來自它能使我們為了將來更大的享樂而推遲眼前的享樂，或者能使我們避免 受到有可能跟隨眼前的享樂而來的某種更大的痛苦。總之，自我剋制只不過是同 快樂有關的一種謹慎。
勤勞不懈、忍受痛苦、勇敢面對危險或死亡，這些我們經常堅忍不拔地去經 歷的處境，確實是人類天性更不願追求的目標。選擇這些處境只是為了避免更大 的不幸。我們不辭辛勞是為了避免貧窮所帶來的更大的羞恥和痛苦。我們勇敢面 對危險和死亡是為了保護自己的自由和財產，保護取得快樂和幸福的方法和手 段；或者是為了保護自己的國家。我們自己的安全必然包含在國家的安全之中。
堅忍不拔能使我們心甘情願地做所有這一切，做出我們當前處境中所能做出的最 好的行為。堅忍不拔實際上不外是在恰當地評價痛苦、勞動和危險——總是為了 避免更加劇烈的痛苦、勞動和危險，而選擇比較輕微的痛苦、辛勞和危險——的 時候表現出來的那種謹慎、良好的判斷和鎮定自若。
正義也是如此。放棄屬於他人的東西，不是因為這樣做而成為人們所追求的 事情。對你來說，我佔有我自己的東西肯定不會比你佔有它更好。不管怎樣，你 應當放棄任何屬於我的東西，因為不這樣做的話，將會激起人們的憎恨和憤怒。
你內心的安定和平靜就會蕩然無存。你一想到你會想像到的、人們總是準備給你 的懲罰，而且在你自己的想像中永遠不會有什麼力量、技藝和隱蔽處足以保護你 自己免受這種懲罰，你就會滿懷憂慮和驚恐。另一種正義，即存在於按照鄰居、 親屬、朋友、恩人、上司或同級這些同我們相處的人的種種關係來對他們做出相 應好事之中的這種正義，是由於同樣的理由而受到我們喜愛的。我們在所有這些 不同的關係中所做出的合宜行為，會引起同我們相處的人們的尊敬和愛戴；如果 不這樣做，就會激起他們的輕視和憎恨。通過前一種行為，我們必然獲得自己的 舒適和平靜這些我們一切慾望中最大的和最根本的目標，後一種行為則必然危及 這種舒適和平靜。因此，正義的全部美德，即所有美德之中最重要的美德，不外 是對我們自己周圍的人的那種慎重和謹慎的行為。
這就是伊壁鳩魯有關美德本質的學說。似乎有點離奇的是，這個哲學家，這 個被描述為態度極為和藹的人，竟然沒有注意到：無論這些美德或者與其相反的 罪惡對於我們肉體上的舒適和安全具有何種傾向，它們在他人身上自然而然地激 發出來的感情，比起其它的結果來，是更加強烈的慾望或厭惡的對象；成為一個 和藹可親的人、成為被人尊重的人、成為尊敬的合宜對象，比之所有這些愛戴、 尊重和尊敬所能導致的我們肉體上的舒適和安全來，是每一個善良的心靈更為重 視的事情；相反，成為被人憎惡的人、成為被人藐視的人、成為憤恨的合宜對象， 比起我們的肉體因為被人憎惡、藐視和憤恨而遭受到的全部痛苦來，是更可怕的 事情；結果是，我們對某種品質的渴望和對另一種品質的厭惡，不會來自任何一 種這樣的考慮，即對這些品質對我們的肉體所能產生的後果的考慮。
毫無疑問，這種體系同我一直在努力建立的體系是完全不一致的。然而，恕 我直言，我們不難發現這種體系產生於哪一方面，產生於對天性的何種看法或觀 點。根據造物主的聰明安排，在一切通常的場合，甚至對於塵世來說，美德就是 實際的智慧，就是獲得安全和利益的最可靠和最機靈的手段。我們事業的成功或 失敗，在很大程度上取決於平時對我們的看法的好壞，取決於同我們相處的那些 人支持或反對我們的一般傾向。但是，獲得利益和避免他人對我們不利的評判的 最好的、最可靠的、最容易的和最機靈的辦法，無疑是使自己成為前者而不是後 者的合宜對象。蘇格拉底說：「你想要得到一個優秀音樂家的名聲嗎？獲得這個 名聲的唯一可靠的辦法是成為一個優秀的音樂家。同樣，你想被人認為有能力像 一個將軍或一個政治家那樣去為國儘力嗎？在這種情況下，最好的辦法實在也是 去獲得指揮戰爭和治理國家的藝術和經驗，並成為一個真正稱職的將軍或政治 家。同樣，如果你要人們把你看成是一個有理智的、能自我剋制的、堅持正義的 和公平待人的人，獲得這些名聲最好的辦法是成為一個有理智的、能自我剋制的、 堅持正義的和公平待人的人。如果你能真正使自己成為一個和藹可親的、受人尊 重的和令人敬愛的合宜對象，那就不必擔心你不會很快獲得同你相處的人們的愛 戴、尊重和敬意。「由於美德的身體力行通常能帶來如此多的利益，而為非作歹 則如此有損於我們的利益，所以，對這兩種相反趨勢的考慮，無疑為前者打上了 某種附加的美和合宜性的印記，為後者打上了某種新的醜惡的和不合宜的印記。
自我剋制、寬宏大量、堅持正義和仁慈善良，就這樣不僅因為它們固有的品質、 而且因為它們具有最高程度的智慧和最實在的謹慎這種附加的品質而得到人們 的贊同。同樣，與此相反的各種罪惡，即沒有節制、卑怯膽小、行為不義以及用 心狠毒的行為或卑鄙的自私自利，不僅因為它們固有的品質、而且因為它們最缺 乏遠見的愚蠢和虛弱這種附加的品質而為人們所非難。伊壁鳩魯似乎只注意到全 部美德中的這一種合宜性。這是正在努力說服他人用美德指導自己行動的那些人 最容易想到的合宜性。如果人們通過他們的實踐，或者通過流傳在他們中間的格 言，明確地證明美德所具有的天然優點不可能對自己產生重大的影響，又如何可 能只用說明他們的行為愚蠢來打動他們的心呢？又有多少人到頭來有可能為自 己的愚蠢行為而吃到苦頭呢？
通過把各種美德都歸結為一種合宜性，伊壁鳩魯放縱了一種癖好，這是一切 人都會有的天然癖好，但是，尤其是某些哲學家特別喜歡養成這種癖好，作為顯 示自己的聰明才智的重要手段，也就是根據儘可能少的原則來說明一切表面現象 的一種癖好。毫無疑問，當伊壁鳩魯把各種天然慾望和厭惡的基