亞當 斯密（1723-1790）不僅是一位經濟學大師，而且是一位傑出的倫理 學家。他一生從事學術研究，留下了兩部傳世佳作——《國民財富的性質和原因 的研究》（以下簡稱《國富論》）與《道德情操論》。他在《國富論》中建立的「富 國裕民」的古典經濟學體系，已為我國思想理論界所熟知，但他在《道德情操論》 中闡明的以「公民的幸福生活」為目標的倫理思想，卻很少引起我國思想理論界 的關注；特別是這兩部著作之間的關係，長期以來未被人們正確理解。早在 19 世紀中葉德國歷史學派的經濟學家就提出了所謂的「亞當 斯密問題」，即《道 德情操論》和《國富論》對比懸殊、相互矛盾的問題。他們認為，斯密在《道德 情操論》中把人們的行為歸結於同情，而在《國富論》中卻把人們的行為歸結於 自私。他們說，斯密在《道德情操論》中把同情作為社會行為的基礎，而在《國 富論》中，由於受到法國「唯物主義」思想家的影響，從利他的理論轉向利己的 理論。從此以後，幾乎所有論及亞當 斯密著作和思想的論著，差不多都把斯密 看作是倫理學上的利他主義者，經濟學上的利己主義者。這種觀點，似乎成了研 究亞當 斯密的傳統「信條」。例如，在我國流行頗廣的盧森貝所著《政治經濟 學史》就認為，斯密在《道德情操論》中「研究道德世界的出發點是同情心」， 而「他研究經濟世界的出發點」則「是利己主義」。這種所謂的「亞當 斯密問 題」，其實是出於對斯密著作的誤解，尤其是對《道德情操論》的誤解。
這裡，僅就斯密生平和《道德情操論》的創作及修訂再版，以及《道德情操 論》和《國富論》的關係，即所謂的「亞當 斯密問題」，作一概述。
一、斯密生平和《道德情操論》的創作及修訂再版 1723 年 6 月 5 日，亞當 斯密出生於蘇格蘭法夫郡的卡柯爾迪。他的父親 是當地海關的審計員，在斯密出生前幾個月就去世了。母親是大地主的女兒，一 直活到 90 歲，僅比斯密早死 6 年。斯密生前喪父，童年體質孱弱多病，又無兄 弟姐妹，一生未曾娶妻，同母親相依為命。在長達 60 年的歲月中，斯密對母親 孝順侍奉，報答了她的養育之恩。
斯密接受啟蒙教育是在卡柯爾迪市立學校，這所學校在相當有名望的戴 維 米勒的領導下，造就了一批卓越人才。幼年的斯密在學校中以對書籍的熱愛 和超人的記憶而引人注目。斯密在卡柯爾迪度過了中小學生活。工場手工業和外 貿相當發達的卡柯爾迪，使斯密對蘇格蘭社會有了一個朦朧的認識。
1737 年，斯密以出色的成績進入格拉斯哥大學學習。他在該校的 3 年中， 學習了拉丁語、希臘語、數學和倫理學等課程。他當時最喜歡的是數學和自然哲 學，然而，這卻不是他在其中顯示才華的科學。出類拔萃的道德哲學教授哈奇森 以淵博學識與高尚人格給斯密留下了深刻的印象。哈奇森似乎注意到了他的天 資，把 16 歲的斯密介紹給了當時正在寫作《人性論》的哲學家大衛 休謨。
1740 年，斯密作為斯內爾獎學金的獲得者被推薦到牛津大學深造。在那裡， 他致力於鑽研拉丁語和希臘語的古典著作，認真研究了《人性論》等當代和古代 偉大思想家的作品，打下了堅實的古典哲學與當代哲學的基礎。
1748 年秋，他擔任愛丁堡大學講師。1749 年編寫過一份經濟學講義。在 1750 -1751 年的冬天，講授過一學期經濟學。1751 年，他被選為格拉斯哥大學的邏 輯學教授。從 1752 年起，他又繼承他的老師——哈奇森博士任該校的道德哲學 教授，直到 1764 年辭去教職為止。他經常回憶起這 13 年，說這是他「一生中最 有用和最幸福」的時期。這個時期是他學術思想形成的重要時期。
1759 年 4 月，斯密以《道德情操論》為題出版了他的倫理學名著。在斯密 那個時代，「道德情操」這個詞是用來說明人（被設想為本能上是自私的動物） 的令人難以理解的能力，即作出判斷克制私利的能力。斯密在《道德情操論》中， 就是闡明具有利己主義本性的個人怎樣控制他的感情或行為，尤其是自私的感情 或行為，以及怎樣建立一個有確立行為準則必要的社會。
《道德情操論》出版後，亞當 斯密在格拉斯哥最後 4 年的學術研究，向著 兩個重點方向發展。其一，繼續深入研究倫理道德理論。在這方面，他聽取了一 些研究哲學的朋友們的意見，對《道德情操論》作了較大修改，於 1761 年出了 第二版。他在這一版中所作出的具有重大價值的修改，是他發展了有關公正的旁 觀者的理論，明確指出良心是一種社會關係的產物。其二，加強了對法學和政治 經濟學的研究，於 1763 年在格拉斯哥大學作了《關於法律、警察、歲入及軍備 的演講》。斯密在這個演講中，論證在經濟自由的條件下，資本主義經濟關係能 夠迅速地推動財富的積累，並圍繞這個中心，初步分析了當時英國經濟生活的基 本問題，闡述了政治經濟學的一系列基本原理，從而確定了他經濟研究的總的方 向及其經濟理論體系的中心思想。因此，可以把斯密在這次演講中所闡明的基本 思想，看作是他後來在《國富論》中所建立的古典政治經濟學體系的雛形。
《道德情操論》和《關於法律、警察、歲入及軍備的演講》這兩部著作，是 亞當 斯密在教授生涯中進行學術研究所取得的兩項重要成果。
1763 年 11 月，斯密接受英國財政大臣查爾斯 湯申德的聘請，辭去了大學 教授職務，作為湯申德的養子年輕的巴克勒公爵出國旅行的家庭教師，進行了為 期近 3 年（1764 年 2 月至 1766 年 10 月）的歐洲大陸之行。在此期間，他訪問 了法國和瑞士的一些重要城市，考察了各地的經濟、政治和社會狀況，開展了廣 泛的學術交流活動。
1764 年 3 月至 8 月，斯密陪同這位年輕的公爵先後訪問了法國的南方城市 圖盧茲、波爾多和蒙彼利埃。在這期間，斯密感到比較空，於是他就在長期醞釀、 構思的基礎上，根據他已積累的資料，開始撰寫他的經濟學著作。1764 年 7 月 5 日，斯密在圖盧茲給休謨的信中寫道：「為了消磨時光，我已開始寫一本書。」他 在這封信中所講的已開始寫的這本書，就是《國富論》。
1765 年 10 月至 12 月，斯密訪問了日內瓦。他懷著很大的興趣觀察了瑞士 的共和制度，並多次到離日內瓦約 7 公里的費爾奈會見法國著名啟蒙思想家伏爾 泰，並同他就政治制度問題交換意見。
在這次歐洲大陸之行中，對斯密獲益最大的是對巴黎的訪問。他在巴黎逗留 的十個月間（1765 年 12 月-1766 年 10 月），曾會見了許多著名的思想家和政治 家，如百科全書派成員狄德羅、達朗貝、孔狄亞克、霍爾巴赫、愛爾維修，重農 主義者魁奈、杜爾哥、奈穆爾、老米拉波等。在形形色色的沙龍、定期或不定期 的宴會等社交場合以及個人交往中，斯密經常同他們交談經濟學、哲學、文學、 政治等方面的問題，從中汲取了不少思想資料。在經濟理論方面，對斯密影響較 大的是魁奈和杜爾哥，在巴黎期間，斯還曾將他正在創作中的《國富論》一書的 某些觀點，徵求過魁奈、杜爾哥等重農主義者的意見。
1766 年 11 月初，斯密從巴黎回到了倫敦。在倫敦停留的半年時間內，他曾 利用當時剛剛建立的英國博物館所藏的豐富資料，繼續進行《國富論》中所要論 述的一些重要問題的研究，其中包括殖民地行政管理問題的研究等。1767 年 5 月他回到了自己的出生地卡柯爾迪，直到 1773 年 4 月的 7 年間，他一直在從事 《國富論》的著述工作。
1773 年春，斯密攜帶已經完成的初稿前往倫敦，原來打算稍加修訂和潤飾 便交給出版商出版，但是，他在那裡看到了許多新的資料，包括 1774 年以後杜 爾哥特地寄給他的被稱為「稀世珍本」的《關於課稅的備忘錄》，特別是 1773 年以後不斷加劇的北美殖民地對英國殖民統治的反抗和 1775 年爆發的美國獨立 戰爭，引起了他對殖民地問題的極大關注。為此，他決心繼續進行自己的研究， 而不急於發表此書，他又用了 3 年時間閱讀資料，繼續研究有關問題，對初稿進 行了廣泛的修改和補充。到 1776 年 3 月 9 日，《國富論》這部經濟學巨著終於問 世了。斯密在《國富論》中創立了富國裕民的古典經濟學體系，這在經濟思想史 上具有劃時代的意義。
斯密在創作《國富論》的過程中，並沒有完全放下倫理道德理論的研究。正 當斯密從法國和倫敦搜集了有關資料回到卡柯爾迪