滿清內部的傾扎，是長久政治矛盾的一次爆發，而這樣的爭鬥，卻正是大明王朝所願意看到的，現在的滿清政權，已經越來越向明朝那段最黑暗的歷史靠攏。而一心發展壯大自己的大明，正在一步步將滿清拋在自己的身後！
進入十二月的北京，已經能明顯地感覺到冬的寒意。這未免讓朱斌和他的家人思念起溫暖的江南省來。這個時候的江南，還不用穿得如此臃腫吧？朱斌甚至有些羨慕留守在江南的那些官員和士兵們，他們現在還好嗎？
屋子裡生起了火盆，一屋都暖洋洋的。今天武英王王府的客人有些特殊，都是些在大明朝廷任職的西洋人。這些人里有朱斌的老朋友，像馬葛利、倫德爾、佛力奇司，也有才結識並沒有多久的工部侍郎湯若望。
接到大明第一重臣忠勇武英王的邀請，讓這些西洋人大是受寵若驚。平時他們在朝會的時候，一般只是就自己份內的事發表下意見，與大明的那些官員並沒有什麼過多的私人交流。更不用說聲名赫赫的忠勇武英王了。
按照中國人的規矩，上門作客不能空著手去，這幾個西洋人特意去購買了一份禮物，恭恭敬敬地送到了朱斌的面前，朱斌見了倒是大笑，說道：「咱中國人的這習慣你們可不必去學，今天請你們來就是為了聚聚而已。」
圍著桌子坐了下來，朱斌親手為他們酒杯里倒滿了酒，舉杯道：「你們既然在我大明為官，便是我大明的子民一般。平日里公務繁忙，也難得和你們說上幾句話。今日正好朝中沒甚麼事，就請你們過來敘敘各國風土人情。幾位千萬不要拘束。」
說著他一口飲盡，馬葛利幾人也陪著他喝了，那湯若望看著滿滿一杯子的白酒連連搖手道：「不，不，這個我不能喝。才來中國的時候，就有人請我喝了，結果我醉了整整一天。一直到幾天後，這胃裡還難受得很。今天我說什麼也不喝……」
朱斌聽了哈哈大笑起來，也不勉強他，只命人上了一盞熱茶。朱斌果然不說半句政務，只和他們閑聊，有一搭沒一搭的。也不知他心裡在那動著什麼心思。
「幾位在我大明的時間都長了，不知對我大明有什麼看法？」朱斌帶笑問道。
長著一臉大鬍子的倫德爾說道：「這是個最美麗的國家，有著全世界最聰明的人，我很高興能來到這裡。同時，我和佛力奇司先生也必須要感謝您，尊貴的武英王殿下。自從在江南省和您合作以來，我們賺了很多的錢，現在我們都已經是大富翁了。」
「不用感謝我，不用感謝我。」朱斌笑著擺手道：「這是雙方有利可圖的事情，誰也沒有佔到誰的便宜。只要不像荷蘭、佛郎機那些人搶佔大明的領土，肆虐大明的子民，憑自己的本事賺錢，我大明歡迎得很，將來還會有更多的人來我大明經商的……」
那馬葛利卻是佛郎機人，一聽這話急忙為自己辯解道：「這不關我的事情。武英王，我是你的老朋友了，請相信我，絕不會做出任何傷害中國人感情的事來，我是一個虔誠的教徒，我可以用上帝的名義向你發誓。」
看著他那著急的樣子，一眾人都笑了出來。佛力奇司笑道：「中國什麼都好，可就對女人管教得實在嚴厲。我聽說已經結過婚的女子，如何和陌生的男人說話，就會被當成不貞的表現，這太不可思議了。還有什麼笑不，笑不……」
「笑不露齒。」見佛力奇司憋了半天也沒有說出這成語，朱斌笑著替他說了出來。
「對，對，就是這個。」佛力奇司長長鬆了口氣：「可是，在歐洲，女性卻視露乳為貞潔。從王后到妓女都喜歡在公眾場合把她們的一隻或兩隻乳房裸露出來，這種著裝方式還被看作是貞潔和榮耀的象徵……」
朱斌聽得眼睛都直了，在公眾場合暴露自己的乳房為貞潔？自己這個來自後世的人還從來沒有聽說過歐洲有這麼一段。
佛力奇司告訴朱斌，裸露乳房是女子向人展現她的正派和青春的表示。她是在向人們展示她那蘋果般的從未用過的處女乳房，炫耀她們的貞潔、美麗和青春年少。貴族階層的女性為了保持自己乳房的美，從來不讓孩子吃自己的奶，而是找奶媽來代替自己的職責！
這一流行時尚、始自艾格尼絲·蘇拉，她是當時法王心愛的情婦，後來才漸漸流傳開來。英國皇室成員們也崇尚露乳的風氣。現今英國查理一世皇后海麗塔·瑪麗亞就請知名的時裝設計師為自己定製了一件露出乳頭的禮服。
當然，也有很多保守派和清教徒，如威廉·普林，反對這種流行的服飾。威廉·普林曾經在海麗塔·瑪麗亞王后參加了一次宮廷假面舞會的表演後，批評她「看起來就像個妓女」，他得到的懲罰卻是被政府割去了耳朵。
朱斌聽得目瞪口呆，這要是放到中國來，那簡直就是要浸豬籠的傷風敗俗的大罪。可放到了歐洲卻成為了時尚。那歐洲究竟是開放，還是極度的荒唐？
說到查理一世，朱斌漸漸把話題帶到了這。在他的印象里，現在好像正在進行著英國的內戰。但究竟是怎麼回事，他已經有些模糊了。當時就向才從歐洲回來的倫德爾和佛力奇司請教起英國內戰的前因後果來。
倫德爾告訴這位大明的武英王，查理一世是英格蘭、蘇格蘭與愛爾蘭國王，詹姆士一世的次子，1612年其兄威爾士親王亨利去世後成為王儲。1625年，即位為不列顛國王，稱為查理一世，並與法國國王路易十三的妹妹亨利埃塔·瑪麗亞公主結婚。
1625年6月，召開第一次議會。由於議會對其寵臣白金漢公爵專權和西班牙戰爭失利不滿，拒絕了給國王徵收關稅的特權，形成了議會與國王的對立。1626年2月，召開了第二次議會。議會因西班牙戰爭失利彈劾白金漢公爵，被拒絕。
6月，解散議會。在此期間，查理未經議會同意而任意徵稅，軍隊也隨意進駐民房，民怨四起。國會遂於1628年提出權利請願書，要求國王改善，查理為求議會同意徵稅而簽字。但僅僅一年之後查理違反請願書的規定，並且派人拘捕議會中言行激進的議員，然後立即解散國議，之後的11年間，未再召開過議會，被稱為「殘酷統治」的11年。
1640年4月，為解決對蘇格蘭戰爭的軍費問題而召集議會，旋即因為拒絕重開戰端而被解散，稱為「短期議會」。11月，再次召集議會，即「長期議會」，但仍然拒絕與國王合作。
由於議會強行逮捕了國王寵臣斯特拉福德伯爵並策劃控制應由國王控制的軍隊。查理一世以叛國罪逮捕5名議員，並親率衛隊到議會抓人未果。這次事件標誌著國王與議會的決裂，成為英國內戰的導火索。
查理一世到議會抓人的消息激怒倫敦人民，倫敦市民控制了倫敦，國王被迫於1642年元月十日北逃約克，並集結保王力量。6月，拒絕了議員的十九條建議；8月22日，在諾丁漢樹起王旗，英國內戰爆發！
兩年後，由於蘇格蘭人參戰，進攻國王軍，查理一世被迫放棄進攻倫敦；1645年6月14日，以費爾法克斯爵士和克倫威爾為正副司令的新模範軍在納斯比戰役中戰勝國王軍。1646年春，議會軍圍困牛津，國王軍投降，查理一世化裝逃脫，第一次內戰結束。
其後查理一世被蘇格蘭誓約派出賣給議會，後逃脫。並在蘇格蘭人的支持下發動第二次內戰。
倫德爾說得非常清楚，朱斌聽著頻頻點頭。克倫威爾這個名字對於他來說太熟悉不過了。這位英國資產階級革命的領袖，未來英國所謂的「護國主」，實際上也不過是個大軍事獨裁者而已。當初保衛議會的是他，可在掌權後驅散議會的也同樣是他。
「這個，對英國的內戰你們是怎麼看的？」朱斌試探著問道。
倫德爾雖然並不是英國人，但很明顯是個王黨成員，他不屑地說道：「他們反對神聖的國王，就等於向全歐洲所有的君主宣戰一樣。必須得承認這一點，國王是神聖不可侵犯的。克倫威爾只是一個沒落的貴族子弟，他怎麼可以反對自己的國王呢？」
「是的，我也贊成倫德爾先生的看法。」佛力奇司堅定的站在了好友這一邊：「反對國王就等於反對整個國家，這就如同大明反對自己的皇帝一樣，都是不可原諒的。有的時候我甚至在想，大明是不是可以出兵遠征，去幫助可憐的查理國王！」
這一天真的想法讓馬葛利他們笑了出來，但朱斌卻表情嚴肅地說道：「要我大明直接出兵，那是不太現實的事情。但同樣，我也一樣非常同情查理。我在想，雖然我們無法出動軍隊遠征英國，那麼換一種別的方式幫助他是不是可以呢？」
倫德爾和佛力奇司的眼睛亮了起來，倫德爾興奮地說道：「上帝，感謝你，我仁慈的朋友。我曾經參加過幾次查理的舞會，算起來，他也是我的朋友。現在朋友有難了，另一位朋友願意慷慨出手相助，這難道不是上帝的力量嗎？」
朱斌點了點頭：「我想，我能夠為查理提供他所急需的資金和武器。武裝起他的軍隊，去打敗那些反