「我們只想見到武英王，向他闡述自己的想法。大明科舉制度由來已久，為太祖年間完善，豈可說廢就廢？歷來祖宗之法不可輕變，祖宗之制不可輕便，否則那便有亡國的危險啊！」
聽著歸庄聲淚俱下，但卻顯得有氣無力的辯駁，岳謹元同情地搖了搖頭。這些天真的讀書人，這些幼稚的讀書人啊，到了這個時候居然還如此地執迷不悟。已經都發展成這個樣子了，居然還看不出其實從一開始，他們就已經種下了失敗的種子。
「武英王政務繁忙，暫時沒有空見你們。」岳謹元嘆著氣說道：「但我可以實話告訴你們，變法已經是不可改變的事，不變，大明便永無出路，不變，要不了幾年，大明就又會有亡國的危險。至於科舉制度，我想還是讓新任的國子監祭酒葛亨葛大人來和諸位大人說吧……」
那葛亨微笑著走來，看著這些讀書人說道：「其實，說實話，我也反對改變科考制度。正如你們所說的那樣，咱們的這套制度是太祖皇帝定下的，怎麼可以輕易改變？」
見這位國子監祭酒竟然支持自己的想法，請願的讀書人們不禁大喜。卻又聽葛亨說了下去：「我再三向武英王請命，終於得他允許，收回了改變科考制度的想法。當然，要麼大變，要麼就一樣都不能變。太祖皇帝當初制定的國子監製度，也將重新啟用，而下官正是朝廷新任命的國子監祭酒。諸位，請大家回去準備一下，明日便有專人來請你們進入國子監就學。在此以後的時間，就是下官與諸位在一起了。另外，為了各位能夠更好的專心讀書，下官還另外製定了一百九十一條規矩……」
他話還沒有說完，那些讀書人早已嚇得面色如土。國子監是什麼地方？那裡根本不是什麼讀書人的天堂，根本就是他們的鬼門關。進去的人雖說前途無量，可那份罪只要想來就覺得讓人心驚肉跳。
「大人，早前的國子監製度已經不用了……」歸庄小心翼翼地說道。
「胡鬧！」葛亨忽然面色一沉：「既然要恢複祖制，那便要一起恢複。你等跑來紫禁城請願，豈非就是為了這事？這天底下哪有這樣的道理，你等想什麼朝廷就必須做什麼？想恢複什麼樣的制度，想不用什麼樣的制度，難道都由你們說了算？」
那些讀書人一個個面色如土，仔細想來，倒的確有幾分是自己的不對。自己這些人做事是有些隨心所欲了。本來他們人多勢眾，士氣高昂，還能想到個應對的辦法。可一連在這被朝廷晾了幾日，早就有些心灰意冷。加上參與的人數又走了大半，勢力大不如前，面對葛亨的訓斥，竟然想不出應對的辦法。那領頭的歸庄等人更是心涼，一意在背後支持自己的老師張溥，怎麼在這關鍵時刻反而不露面了？失去了最大靠山的他們，根本不知道如何面對面前這困窘無比的局勢。
這時卻又聽那葛亨說道：
「這是大明的朝廷，不是你們胡鬧的朝廷。朝廷法度，自有朝廷決斷，你等卻受了他人唆使，跑到紫禁城來鬧事，試問傳了出去，不光是丟了你們的臉，更是丟了大明朝廷的臉。我大明泱泱上國，將來還有什麼資格統領各藩屬國？」
正說著，就見遠處又有一大群人走來，仔細看去，卻是侯方域、錢謙益等人帶領的復社人員。歸庄心裡發出一聲長長嘆息，自己已然落魄於此，這復社的人想來便是趁火打劫的。
果然，一來到他們面前，那侯方域便指著他們的鼻子罵道：「歸庄，吳炎，你們這些人枉讀聖賢之書，不思報效朝廷，卻反而大鬧京師，我等實羞與與你等為伍……」
「侯方域，是誰讓你們來的？」
一聲冷冷的聲音從葛亨身後響起，眾人舉目看去，卻正是大明的忠勇武英王朱由斌出現。那侯方域等人見強援到了，頓時大喜，侯方域趕緊上前說道：
「回王爺話，我等聽說陵社之人鬧事，生怕紫禁城有失，便帶社復社眾人趕來救駕，既然武英王來了，那一切便都好辦得多了……」
「紫禁城有失？救駕？」朱斌冷笑著道：「你當他們是流寇？是金虜？他們不過是來找朝廷說出自己心裡的想法，他們有什麼過錯？侯方域，錢謙益，當初我將你們從大牢里放出，再三告誡你們不得非法機會，難道黃溪沒有告訴你嗎！」
他的口氣愈發嚴厲起來，侯方域和錢謙益額頭冷汗連連。黃溪倒的確和他們說過這事，可也只不過是輕描淡寫的一帶而過，他們也沒有放在心上。這次他們本以為是自己表忠心，得晉陞的最佳時刻，誰想到反而落到了這樣的局面。
「他們。」朱斌指著歸庄等人說道：「他們來京師沒有多少時候，對這條還知道得不太清楚，因此我也不責怪於他們。可你們呢？一再告誡的事卻拋在腦後，究竟是眼裡沒有大明朝廷，還是沒有朝廷的律法！」
見本該是自己敵人的武英王，居然幫著自己說話，陵社的人一個個心中感激。相比於自己的老師張溥，這位傳言中兇狠的武英王這些天來的所作所為，反而顯得更有人情。
倒是馬屁拍到了馬腳上的侯方域、錢謙益領導的復社，見武英王嚴詞訓斥，心中大是惶惑，武英王這究竟是怎麼了，反倒罵起「自己人」來了？
「來人，給我把帶頭鬧事的侯方域、錢謙益抓起來！」
隨著武英王的厲聲怒喝，也不待二人反應過來，已被武英王身邊將士反綁，在聲聲哀泣和求饒聲中漸漸遠去，等他二人離開，朱斌的口氣一下緩和了不少：
「至於其他復社成員，不知者不罪。還有你們陵社的，大家都是讀書人，不必弄得如此劍拔弩張，搞得好像仇人一樣。這樣吧，你們既然都到紫禁城了，不進去看看實在遺憾。尤其是你們陵社的，在這坐了這麼久了，也該好好休息下了。哎，你們這些人啊，孩子啊……」
他說話的語氣平穩沉靜，並不像是朝廷的第一權臣在對布衣百姓說話，倒更像是一個慈祥的兄長在怨恨自己不爭氣的弟弟一般。歸庄他們聽了，心頭一陣激動，眼淚幾乎便要流了下來。他們闖出了這麼大的禍，可武英王不但一點也不怪他們，反而還要帶著他們參觀宮城。
這一些讀書人，除非考中的功名，再通過層層考試，否則這一生中哪有進紫禁城的機會？可這龐大的幾千人里，像這樣的幸運兒又有幾個？現在眼看著武英王就要幫他們實現心中的夢想，那些什麼樣的不快和委屈都被拋到了腦後……
總算歸庄還算頭腦清楚：「王爺，這紫禁城乃是皇上起居的地方，是眾大人們商議朝廷的地方，乃是我大明最神聖之地，豈是我們這些草民能夠進去的？萬一，萬一我們中有人心懷不軌，我等萬死也不能辭其罪了。」
「皇上沒有得罪你們，我朱由斌也和你們沒有深仇大恨，只不過對一些事情的看法不一樣，我想你們還不至於要了我的命吧，都是我大明的好子民，我就不相信這世上真有那麼多化解不開的仇恨。」朱斌不以為意的說道，接著便很自然地拉起了歸庄的手向里走去……
幾千個讀書人同時進紫禁城，那是前所未有的事情。穿梭著的太監宮女，和那些守衛皇宮的士兵一個個都向這些人投來了好奇的眼神。那朱斌卻甚是熱情好客，親自當起了導遊，向讀書人們說起了這是大臣每天朝會要經過的地方，那是皇上專門走的道路，何地為什麼會取了這個名字，當中有什麼典故都說得清清楚楚。那些儒生們聽得津津有味，做夢也想不到自己一個區區的小民，竟然有幸進入紫禁城，還能和當今的大明武英王並肩而行，什麼請願，什麼科舉都被忘得乾淨。
「這紫禁城大得很，便是逛上一天也逛不完。」朱斌笑道：「你們這些日子來整日里都是饅頭加上涼水，可也辛苦了，今天我便招待你們好好吃一頓。不過，這錢也不能亂花，我就為你們準備了一些熱湯麵而已……」
他就帶著這些儒生們各自找地方席地坐下，大明的紫禁城裡坐了一地的人，倒也是古往今來的第一奇觀。等到一碗一碗的熱湯麵送上，歸庄愣愣地看著碗里熱氣騰騰的麵條，眼淚再也止不住地落了下來。他抽泣著把碗放了下來：「王爺，是我們對不起你。」
「看，說的是哪裡的話。」武英王拍了拍他的肩膀，說道：「其實你們也沒有錯，十年寒窗為的就是考上個功名。只不過你們錯就錯在不該被別有用心的人利用。大明到了改變的時候了，不變不足以強盛。你們讀的書都比我多，懂的道理也比我多。商鞅變法，王安石變法，哪一個最終不是使國家強盛？我比不了這些人，可一心想著的也是咱們的朝廷，絕對沒有什麼私心。好好地想一想，光是死讀書有什麼用處，能幫得上朝廷什麼忙？現在向不通不要緊，慢慢想，總有一天你們會向通的！」
「王爺，我已經向通了。」歸庄擦了擦淚水，決然說道：「我們不該來請願，不該破壞朝廷的變法大計。王爺如此待我們，我們再這麼胡鬧下去，那哪裡還有半點人性？等離開了這裡，我不管別人怎樣，反正我歸庄第一個就回家務農去。」
「你這是意氣話，還是沒有想通。」朱斌