在東胡，在暹羅，鄭天瑞、李定國的部隊取得了一場接著一場的勝利。在邊關，以黃飆為首的四大鎮將，也以咄咄逼人的氣勢讓滿清如芒在背。而在北京，大明的政局也在忠勇武英王朱斌的安排下，正在發生著一場重大的改變！
10月中旬，一個新生的機構，大明皇家最高法院成立。做事從來就一絲不苟的張雲樂出任了皇家法院的院長。而將在新年裡頒布的新的《大明律》，將是皇家法院最有力的臂膀。
大明皇家最高法院，和即將問世的《新大明律》，標誌著大明正在一步步從人治走想法治。以人治天下，君強則國強，君昏則國弱。出現明君，則天下天平，國力強盛；出現昏君，則民不聊生，外敵環繞。
以法治天下，則天下萬事有法可依，有法可循。上至王公大臣，下至販夫走卒，凡觸犯《新大明律》者，皆可問罪。
但朱斌提倡的法治，與韓非子所說的「法治」並不是一個概念。韓非子主張以「嚴刑峻法」治國，一切都是圍繞著如何鞏固君王的利益而進行。而朱斌所提出的法治，嚴格意義上來說應該叫做「法制」，以法為制度，以法為準則。
從大明皇家最高法院開始，朱斌計畫在一年內於全國各府、縣皆建有法院。從此後，知府、知縣只負責地方事物，而不再管理民間訴訟，刑事案件的判決，政法剝離，各有職司。
東、西廠、錦衣衛制度全部廢除，以「大明皇家情報分析司」和「大明監察部」取而代之，分別由黃溪和駱養性充任二部首領。前者為大明最大的特務機關，分別負責國內和海外的情報。下設八部十一局，成員包括核心成員二十人，中層官員一千九百人，外圍組織成員核定為十一萬八千人，並且隨時可以增加。但就是這十餘萬特務，在黃溪看來要同時負責國內和海外的情況力量還是顯得薄弱，而朱斌對他的許諾是，每年可以向自己要求增加三次經費，人員隨時可以擴充，只要把情報能及時地送到自己手裡。
手擁十餘萬特務的黃溪，一躍成為了朝廷炙手可熱的人物。但面對這一切，素來冷靜的黃溪只在一次酒後對親密好友說道：「巨大的權利好像把你推到了兩座山之間的獨木橋上，你只能戰戰兢兢地行走，稍有不慎就是粉身碎骨的下場……」
而大明監察部是一個制約情報分析司的機構，它擁有調查官員的權利。一應官員皆可查證。除了制約情報司外，其主要的職能為，打擊大明屢禁不止的貪污腐敗行為。這是大明的一個從開朝開始便存在的痼疾，朱元璋甚至用了殺人剝皮的酷刑也都無法杜絕。
而在大明景平朝，除了大幅度提高官員俸祿，高薪養廉之外，官員出現貪污腐敗行為，一經查證，即有法院依據《新大明律》進行判決，而不僅僅是施以酷刑。
對內，則由景平帝親自宣布，開始大幅度裁減太監和宮女的數量，大幅度削減皇室成員的規費，和用度，除確對朝廷立有大功外，不再對各王公大臣進行額外封賞。僅這幾項，每年便可為朝廷省下近百萬兩銀子。
而節省下的這筆銀子，將全部投入到皇家科學院以充研究經費……
對各封地的整肅也在同一時期展開。其一，在戰亂時期被流寇侵擾的那些封地，不抵抗者立即收回其封地；抵抗但不力者有補償的收回封地。封地之主戰死，除非其長子才能繼承，否則亦將封地收為國有。
而得以保存下來的封地，亦將大幅度提高其稅收，但其封地內對百姓的稅收必須按照朝廷制定的標準收取，不得隨意增加，一經發現任意增加者，封地立刻收回朝廷。
這一條明顯觸動了那些皇室親王、權貴們的利益。本來以為大明恢複，自己又可以重新過上好日子的那些王爺們，一個都對朱斌痛恨得咬牙切齒。甚至有人公然指責朱斌違背祖宗之法，根本就不配姓朱。
而朱斌根本就不為所動，三次上書景平帝，請求朝廷收回自己和兒子的江南與山東兩省封地，但三次都被景平帝駁回，並在朝會的時候，當著所有大臣的面動情地說道：
「大明若無武英王，亡之久矣；朕若無武英王，更不知流落何方。朕的江山即是武英王的江山，今叔父只得江南一省，朕若收回豈不是成了忘恩負義之輩！」
見皇上聖意堅決，朱斌只得暫時先把這件事情放到了一邊。而隨後，一場大規模的肅貪運動從京師率先開始了。事情的起因，便是從當初何墨進京提供的那份三十三人的名單開始。
接受何墨賄賂的三十三名官員早被罷官，但事情卻遠遠沒有結束。朱斌下令將這三十三名官員重新逮捕下獄，由監察部統一審訊，而其後牽連出來的官員，達到了兩百餘人之多。
朱斌再次展現了他的雷霆手腕，凡牽連者、涉案者，不論官階大小，不論身份尊貴，一律交由監察部審問，而後暫時羈押，待《新大明律》頒布後，按律問刑。
這些官員中不乏有人在朝廷里有強大靠山，而來頭最大的，是宋王朱常雋的親外甥。這位宋王朱常雋，論輩分是當今天子景平帝的叔叔，論功勞在當初景平帝登基之時也有擁戴之功。而朱常雋平生只得三女，這外甥便被他當成親兒子一般看待。
事後查證，他的這位外甥總計接受各級官員賄賂，摺合白銀三十萬兩。從內部透露出來的消息，如果按照明年頒布的新的大明律法，已經必死無疑。
那朱常雋哪裡甘心外甥就這麼死去，當時就四下活動，但在此當口卻是肅貪運動的風尖浪口，誰人敢在這個時候撞到槍口上，因此便對朱常雋的說情，一個個都避而不見……
實在沒有辦法的朱常雋，只得找到了當今的聖上。可面對長輩的哭訴，景平帝只嘆了口氣：「朝廷之強盛，在於君臣一心。若上貪而不追究，下面效仿的人就多了。如此一來，大明朝廷貪污成風，何時能夠禁止？宋王亦是朝廷老臣，如何不知這個道理？」
朱常雋哪想到九歲的皇帝會說出這樣的話來？愣在那裡半晌才哭道：「老臣願捐出全部身家，以為我那苦命的外甥活命之用。若再不行，老臣便請陛下發道聖旨，用老臣的一條命來抵充。陛下，老臣這輩子沒求過人，可這次求您啦！」
「朕看過《新大明律》，這一條並不符合律法。」景平帝苦笑著說道：「功即是功，罪即是罪，功罪不能相抵。宋王，你雖不是朕的嫡親叔叔，但朕其實心裡亦把當武英王一般看待。只是這一次誰也幫不了你了，就當朕欠你的吧……」
景平帝給朱常雋的唯一恩典，是允許他到大牢里去看望自己的外甥，而當失魂落魄的朱常雋出現在大牢的時候，看到蓬頭垢面，滿臉充滿了希望的外甥，他只流淚說道：
「你誰不好招惹，偏偏惹上了武英王這個殺星。休說你你舅舅，便是連當今皇帝也救不了你了。孩子，去吧，黃泉路上總有舅舅在陪著你……」
在從大牢里出來的當天晚上，宋王朱常雋便在家中服毒自盡，年僅五十五歲。
在得知了這個消息後，朱斌失神不語，只是在獨自面對妻子陶慕晴的時候才嘆息著說道：「我為了這個江山，差不多要把朱家人全部得罪光了，如果有一天我失勢，一旦走了出去，只怕在黑夜裡不知有多少冷箭在那等著我，朱家一脈在我手裡也許會變得人丁單薄了……」
「那你呢，你不也是朱家的子嗣？」陶慕晴好奇的問道。
朱斌笑了一下，並沒有回答。但他忽然想到了崇禎殉國的那天，微笑著對自己說道：「你根本就不是建文帝的後人，對嗎？」
是啊，自己根本就不是朱家的人，自己從一開始就根本沒有想過要為大明王朝盡什麼忠；但不知從什麼時候開始，甚至連自己都已經身體里天生就流著朱家的血脈，不，應該是流淌著大明、大漢江山的血脈……
……
肅貪運動牽連到的人中，宋王朱常雋雖然心裡對朱斌痛恨到了極點，但終究他是朱家的人，心裡還是一心念著大明朝廷，寧可用死來表明自己對朱斌的憤怒，也絕不會做出任何出軌舉動，做任何損害大明的事情，來發泄自己的不滿！
但有的人卻未必和他一般想了。
禮部尚書張溥就是其中的一位。這位門生弟子遍布天下的「大儒」，初到江南的時候，的確對朱斌充滿了感激，甚至為了朱斌不惜得罪過朝廷。但這一切，都是因為他清楚地看到當時的大明已經沒有救了，而武英王的江南卻正在蓬勃發展！
但隨著江山初定，一切都在朝著正軌運行的時候，張溥卻感到朝廷並不是在按照自己設想中的「正軌」在前進。
尤其是在廢除原有的科舉制度這一條上最是讓他不滿。本來在自己的設想中，自己教出來的弟子之中，熟讀八股文的大有其人。一旦開考，起碼能得中一批。等到了那個時候，就可以安排這些弟子進入朝廷，慢慢壯大自己的勢力。
但僅僅因為朱斌的一句話，這一切努力也就完全葬送了。
要考什麼科學、天文、算術，這些東西對輔佐朝政有什麼用處？這簡直是在破