才從朝鮮世子李滯處出來，就見一個小太監匆匆趕來：「王爺，陛下命小的去王爺府請您，誰想到您卻來到宮裡了。王爺，陛下正在宮裡急等著見您呢！」
「發生什麼事了？」朱斌心裡倒吃了一驚。
「回王爺，小的也不知道是什麼事。」那太監恭恭敬敬地答道。
朱斌哦了一聲，匆匆來到景平帝處，卻見幼小的皇帝，正在聽馬登初彙報著宮裡情況：「陛下，宮裡今年準備裁汰掉一千七百名老年宮人，另行增補兩千八百人……」
「這麼多……」背對著朱斌的景平帝顯然沒有注意到武英王的到來，語氣中顯得有些驚訝：「宮裡一共有多少太監和宮女？」
馬登初倒是看到了朱斌，正想提醒景平帝，卻見朱斌擺了擺手，便繼續回答道：「回陛下，總計有內監一萬零三百三十八人，宮女九千一百二十六人。那些新近凈身的，和才入宮的還沒有算在其中……」
景平帝站了起來，居然和大人一樣嘆了口氣：「太多了，太多了。兩萬人，只為了伏侍朕一個。每年得耗費咱們大明多少銀子？省下的這筆銀子，可以養活多少軍隊，可以救濟多少百姓。等武英王來了，我得和叔父說說，不用那麼多的宮女和太監在我身邊……」
「陛下聖明，臣朱由斌到了！」
朱斌的話中掩飾不住狂喜。一個才九歲的小皇帝，卻已經懂得了憂國憂民，懂得了從大明江山的角度去考慮問題。一個未來的英明天子的形象，已經清晰地出現在了自己眼前。
「武英王，你來啦，朕等你好久了！」
聽到武英王的聲音，景平帝一轉身，開心地說道。幾步跑到了朱斌面前，拉住朱斌的手就把他硬按到了座位上。這個時候的景平帝，卻分明是個天真的孩子，方才那英明天子的形象可再不見一絲一毫……
「陛下那麼急著召見臣，不知有何重要之事？」
景平帝調皮地向馬登初眨了眨眼睛，卻見馬登初臉上也露出了鬼鬼祟祟的樣子，笑嘻嘻地對朱斌說道：「陛下見武英王一心想著朝廷，沒日沒夜地忙碌，心裡總想著送給王爺一份什麼禮物以示嘉獎，因此，就命臣前幾日去準備了一些東西，還請王爺笑納……」
朱斌這才放下了心：「陛下，為朝廷做事本是臣的本分，況且，陛下給臣的賞賜已經夠多了，再這麼賞下去，臣實在心裡不安……」
「可是這份禮物叔父如果不要，一定會後悔的。」景平帝小臉上寫滿著瞞著大人做了件得意事情的興奮：「馬公公，卻把朕為武英王準備的禮物請出來。」
小皇帝神神秘秘的樣子，倒讓朱斌也覺得好奇起來。但隨後出來的幾個人，卻讓朱斌張大了嘴，這份禮物，是他無論如何也想不到的……
他的幾位夫人：陶慕晴、米小脂、藍渺渺、寇湄和陳圓圓；他的義女，已出落成十六歲標緻大姑娘的朱蘭慧，還有兩歲的兒子朱順煜……
朱斌愣愣地看著，怪不得小皇帝在為自己準備禮物的事，宮裡沒一個人向自己彙報的，原來全都在等著這個時候……從赴國難到現在，雖然才過去了幾個月的時間，戎馬生涯，讓自己根本無暇想到家人，但此時他們活生生地出現在自己面前，卻一下讓自己覺得，好像有幾年、幾十年沒有見過她們了……
「傻了啊。」陶慕晴見自己丈夫傻傻的樣子，抿嘴笑道：「陛下前些日子派人來到江南，將我們一起接到了京城，說要給你個驚喜。我們想著你身邊也要人照顧，就一起都來了。」
「爹，為什麼打仗不叫上我！」那朱蘭慧卻是膽大，也不管皇帝就在自己面前，興沖沖地嚷道：「你一個人來了，也不管我們了啊！」
「聖上面前也這麼沒規矩，回去後再收拾你。」朱斌最是疼愛這個義女，輕輕拍打了下她的腦袋笑道，隨即轉向景平帝：「陛下厚恩，臣，臣如何才能報答！」
景平帝卻不以為然地道：「叔父為朝廷鞠躬盡瘁，沒日沒夜地忙碌，我年紀小，幫不到什麼忙，可做些小事還是行的。叔父，是我想給你個驚喜，所以才讓宮裡的人瞞著你的，你要罵就罵我好了，千萬別為難他們啊！」
「不怪，不怪，臣心裡高興啊。」朱斌只覺眼角都遊戲濕潤了。
景平帝開心地笑了起來：「叔父不怪就好，我讓他們準備好了宴席，請叔父、幾位叔母，還有姐姐弟弟們一起吃飯。」
那宴席上除了朱斌一家人和景平帝外，卻還有崇禎的親生女兒長平公主。這長平公主自在國難前，被朱斌秘密安排去了江南，在京師被收復後，早於朱斌家人來到了京師。
宴席上甚是熱鬧，朱蘭慧和長平公主歲數相仿，又在江南一起呆過，早成了閨中密友，最是親熱，見了面便唧唧喳喳地說個不停。
朱斌說了會閑話，把話題轉到了景平帝方才說的宮人之事上：「陛下的看法，臣以為甚妥。數萬宮人，耗費極其驚人。比如做一道最簡單的菜，買菜的歸買菜的，擇菜的歸擇菜的，燒菜的又歸燒菜的，連油鹽醬醋都各有專人負責，算下來做這一道菜，沒有十來個人斷然做不成的。還有燒飯的有專人，做肉的、做魚的、燒湯的都得分開，這麼一算下來，光是陛下吃頓飯就得用去多少人，兩萬人都得緊湊著用才行。可陛下，民間一個主婦，只要一個人，便能弄上十來道菜了……」
「是啊，我流落民間的時候，也親眼見過，所以，回到了宮裡後，這才想到了這……」景平帝一邊點頭一邊說道：「對了，叔父，今天都是自家人，我不稱朕，你們也不許稱臣。叔父，這回我自己做回主，就當是聖旨好了。」
一眾人都笑了起來，朱斌道：「按臣，不，按我的意思，如果貿然大動，那些宮人們長久生活在宮裡，突然把其裁剪，他們會很不適應外面的生活。因此，應當分批而動，為他們想好出宮後怎麼辦？然後分批分批的給予銀兩遣散。因此，今年遣散的數量，宜在兩千人左右為最適合的……」
「都按叔父的意思辦。」景平帝想也未想便道。
「還有那些王公大臣之家，也不該用如此多的家人。」朱斌繼續說道：「我也計畫從明年開始，專門針對這一批人制定法度。連陛下都率先表率了，想來便會順利許多。」
朱斌這時也不把景平帝當成一個孩子，而是正經的與他說起朝廷大事來，這位小皇帝既聰明，又識大體，若能在這個時候悉心培養，說不定大明歷史上最優秀的皇帝，便會是這位景平帝！
「還有個喜訊要報告陛下。」朱斌笑道：「景平元年九月二十三日，靖南侯、巴達維亞總兵黃得功，成功奪取巴達維亞。自此，巴達維亞從叛軍手中，重回我大明版圖！」
景平帝歡呼了一聲：「叔父指揮的軍隊，總是百戰百勝，至於怎麼獎賞有功將士，叔父自行決定好了，不必再來知會我了。」
一邊的長平公主卻顯得有些好奇：「我聽說叔父兩戰巴達維亞，一個蠻荒之地，又值得我大明那麼重視嗎？」
朱斌沉默了下，卻沒有正面回答這個問題，只是道：「你們知道長城的作用嗎？」
「當然知道。」景平帝搶著說道：「那是用來防禦異族入侵的。以前我讀書的時候，太傅曾經說過，秦始皇最大的功績，不是統一了六國，而是修建了長城，使我大漢之地減少了許許多多異族的入侵……」
「是啊，秦始皇最大的功績。」朱斌冷笑了聲，忽然道：「可是在我看來，這卻是秦始皇一生中最大的敗筆！」
這話不光讓幾個孩子，就連他的那些夫人也都覺得愕然，始皇帝修長城，不世之功，可是在朱斌嘴裡，卻成了不折不扣的壞事。
朱斌看了他們一眼，決意借著長城把自己的思想灌輸給景平帝：「秦始皇的動機沒有錯，可是他的辦法卻用錯了，長城是我大漢的驕傲，是瑰寶，可一座長城，既擋住了異族的入侵，也擋住了我大漢銳意進取的勇氣和決心！」
席上眾人認真地聽著，就連一邊侍侯著的太監也不知不覺把耳朵湊到了朱斌說話的方向：
「異族對我大漢的襲擾入侵，從很早便開始了，而我們一直採取的方式，是防。今天你來了，和你打一仗，然後把你趕回去，保證國土不受侵略就行。明天呢？明天再說明天的事。這叫『人不犯我，我不犯人』，是我大漢的泱泱氣度。可是結果呢？結果是誰也不知道那些異族的下一次入侵什麼時候開始！
秦始皇滅六國，如果能趁著國家大統的有利時機，打出去，又何必要耗費大量國力、人力來修建龐大的長城？守，是永遠也守不住的。
我大漢歷代君王之中，我最佩服的是漢武大帝。當年漢朝也飽受匈奴之苦，當漢武帝登基後，他整修兵備，啟用良將，破釜沉舟，毅然拋棄了大漢王朝施行近七十年的和親國策，全力出擊匈奴！把匈奴趕到了不毛之地，使我大漢永絕匈奴之患。這才是千古一帝！」
進攻，進攻，再進攻！
這就是朱斌的想法。
平匈奴，定邊疆；劍指