李定國在屏山三戰三捷，蜀地震動，其後李定國因怕朝廷舉大軍報復，乃主動放棄屏山，率部下不時游擊於蜀地，襲擾蜀地各縣！
這一來，讓新上任的總督三省剿匪重任的定南伯鄭天瑞大怒，尤其是妻子馬丟兒祖母，老夫人秦良玉的殉國，更是讓他對李定國切齒痛恨，決意要消滅李定國而後快。
鄭天瑞很快就下達了「連坐令」，所謂連坐令，即凡三省之地有一人通賊者，全家連坐；有一人事賊者，全家一體同罪。
他又下令，蜀地各府、縣廣招鄉兵，一見賊來，立即禁閉城門，鳴狼煙告警，鄰近縣必須在一個時辰內出兵救援。凡失去城池者，救援不力者，該城官員一律免職歸鄉，罪重者殺無赦！此是為「死保令」！
在「死保令」下令後，李定國攻擊茨萊縣城。該城縣令適逢老婆即將生產，乃親自護送其回鄉下保胎。不想正在這個時候賊兵攻城，茨萊縣令不在，該縣乃丟，賊軍大肆劫掠之後而去。
上報到鄭天瑞處，定南伯大怒，喝令斬之。該縣令平素多有口碑，百姓官員為其求情，不許，乃斬。鄭天瑞又啟用縣丞替之。
其後賊復攻茨萊。茨萊令率眾百姓死力護城，男女老少無不上陣，甚至連茨萊令的老婆孩子都一齊助戰。鄰近縣城聞得急報，各自出兵，但見漫山遍野皆是鄉兵百姓。李定國大驚，不敢戰，賊乃退。
戰畢，茨萊令二子皆亡陣中。鄭天瑞賞其百金，好言安慰，又調其幼子於自己身邊，充當隨軍文書以示嘉獎。
「死保令」下達之後，鄭天瑞再下「嚴軍令」，他整合蜀地各地朝廷官兵十七萬人，又請朝廷調陝西、山西、山東等地官兵二十萬人，以三十七萬大軍，分做七個大營，各轄一塊地方，又在七營分別任命一個「總將」，穩步前進，步步壓縮。
其「嚴軍令」規定，有士兵見賊不前者，兵死；有將領見賊退避者，將死；有軍隊使賊從其轄地逃脫者，總將死！
而鄭天瑞為嚴肅軍令，特別在各營成立了一個督戰隊，隊長由江南軍將領擔任，但違犯軍規者，當場處死，決無商量餘地！
軍令森嚴，法度無情，這七營人馬哪個再敢怠慢？第二營曾與李定國部相遇，連戰連敗，稍露怯意，督戰隊連殺三名游擊。終使該營將士死不退讓，屍橫遍野也不敢後退半步。除了強大的江南軍外，李定國還從來沒有見過如此悍不畏死的軍隊。大奇之下不得不率領部撤退。
後來當李定國知道了這道「嚴軍令」，不禁仰天長嘆：
「我只道朱由斌是我義軍天生的死對頭，不想鄭天瑞亦是如此！」
而其後鄭天瑞的第四道命令又發布了，即為「恩賞令」。其令規定，凡各地軍民有殺一賊取其首上報者，賞銀一兩；有向官兵報告賊軍行蹤，消息確鑿者，賞銀百兩。其「恩賞令」中的賞格規定得極其明確，使人能一目了然。而李定國的賞格，則被定在了一萬兩銀子……
這接連發出的四道命令，史稱「定賊四令」。
另賊司令的嚴格執行，使得百姓軍民既畏又喜。很簡單的道理，剿滅不出力的罰，出力的賞，甚至是大賞，賞罰分明，誰人敢不出力！
而這也給李定國造成了極大的困難。他所率領的隊伍，不但再也籌不到糧，抓不到丁，並且每到一地，還沒有來得及喘上一口氣，消息早就不知道如何傳了出去，漫山遍野的百姓、士兵蜂擁而上，疲憊不堪的賊軍哪裡還能應戰……
李定國三萬人的生存空間已經越來越小了，糧食已經告罄，不得已，李定國下令殺馬充饑，但這樣又能維持多久了？而讓李定國最為痛恨的，卻還是不是鄭天瑞的「定賊四令」，而是那個倒戈一擊的劉文秀。
那劉文秀與李定國一樣，很早就跟著張獻忠一起征戰了。對義軍，尤其對李定國的脾氣、如何安營紮寨都了如指掌，因此便如陰魂不散的瘋狗一般死死地咬住了李定國！
最讓人憤怒的，是劉文秀利用在過去的地位和影響，加上大西軍目前嚴重的困難局面，讓不少原大西軍將領倒戈，趁著夜色，趁著李定國不備的時候悄悄大批逃亡。
到八月底九月初的時候，李定國身邊的力量，已只剩下一萬餘人。
但是困難的條件，並沒有嚇倒李定國，他根據目前局面，果然決定退出蜀地，向雲貴方向撤退，爭取在那打開局面，但在此之前，想要穩定住日漸渙散的軍心，他必須要打一個勝仗！
在考慮良久之後，李定國將目標鎖定在了突得最前的劉文秀部身上。一來為了打擊一下官兵日漸囂張的氣焰，二來也是為了懲治一下叛徒。但這樣的基調下，如何用好僅有的力量就成為了重中之重！
他將所部分為兩個部分，七千人交由最為信任的大將甘子龍率領，埋伏在預定戰場兩側，看信號及時出擊，自己只帶著三千人在正面戰場排開陣勢，迎戰隨後追來的劉文秀。
次日，劉文秀督軍趕到，兩軍在戰場拉開陣型，時李定國三千人，劉文秀所部萬人，在兵力上佔據了壓倒性的上風。
戰場上旌旗飄揚，兩個曾經的兄弟互相對望良久，李定國忽然說道：「劉文秀，你我本都是大西國的將領，為何今日卻背叛大西國？」
劉文秀不斷冷笑：「我拿你當兄弟看待，你可這樣待我？張獻忠死了，你卻根本不通知於我，反而還假借他的名義，命我斷後，你算是什麼兄弟？」
「當日情況危急，我哪有空和你多解釋？」李定國有口難言，他卻還想做最後一次的努力，勸說道：「劉文秀，回來吧，你我再一起作戰，我把這大西國的皇帝來讓你做，我甘為你的麾下一將，共同努力，如何？」
劉文秀大笑起來：「你這話來矇騙誰？我好好朝廷將官不做，卻去與你繼續為賊，過那亡命天涯的生活？李定國，看在兄弟一場，我勸你一句。江南軍銳不可當，武英王英明神武，繼續當賊早晚必亡，趕快下馬投降吧，我在武英王和定南伯面前竭力保你性命！」
聽他一口一個「賊」，李定國再也忍耐不住：「你既然為了榮華富貴願意侍奉朝廷，李定國的人頭就在這裡，來拿吧！」
劉文秀手中長槍向前一指：「嚴軍令，取李定國人頭者，賞銀萬兩，官升三級，沖！」
這場戰鬥很快就在兩個昔日的兄弟之間爆發了……
那劉文秀部自歸順朝廷之後，武器精良，軍糧不愁，鄭天瑞又專門為劉文秀配備了一千條火槍，以壯聲勢，因此其部戰鬥力大大提高。加上又有嚴軍令在後督戰，誰也不肯落後，人人俱是奮勇爭先。
而李定國的部隊，卻因被官兵不斷追剿，疲乏不堪，而且又斷了軍糧，體力虛弱，昔日這支雄壯無比的軍隊，竟然在劉文秀的節節緊逼下不斷後退。逐漸的，被逼到了身後狹小曲折的鬼磨峽邊……
但李定國的嘴角卻露出了微笑，他已經看到了勝利。鬼磨峽地勢險惡，最窄狹處只容單騎通過。而在羊腸小道的兩側雜草樹木中，那裡有甘子龍的七千伏兵。只要劉文秀踏進了這裡，那便是他的葬身之處！
劉文秀慢慢地逼近了，道路的艱難狹隘，讓他的隊伍漸漸散亂起來，隊形也便得不整，前面和後面的士兵，已經逐漸脫節。
當看到劉文秀終於出現的時候，李定國知道時機到了，他大聲道：「搖旗，命令甘子龍行動，全殲劉文秀部！」
大旗搖了起來，但兩側卻毫無動靜……
「搖旗！搖旗！」
見沒有什麼動靜，李定國急了，又吼道。
大旗拚命地晃動，但道路兩側還是死一般的寂靜！
「李定國，你是在召喚甘子龍嗎！」
忽然，戰場的那條響起了劉文秀的大笑：
「你叫不動他嗎？那我來幫你叫！」
官兵的大旗也搖擺了起來，忽然道路兩側殺聲大作，無數的士兵出現在了戰場。
李定國忽然明白了什麼……
甘子龍也出現了，他走到了劉文秀的身邊，慢慢地說道：「大元帥，沒辦法，不是我想出賣你，實在是大西國已經亡了，你看看身邊的弟兄，還有誰想繼續作亂的？」
李定國向自己的身邊看去，士兵們一個個都破衣爛衫，面露菜色。當看到李定國掃想自己，他們的頭深深地低了下去……
是啊，不想打仗了，誰都不想打仗了。近百萬的軍隊都沒了，就剩下他們這麼些人，還有誰想繼續死去呢？尤其是鄭天瑞「定賊四令」的下達，更加把他們逼上了絕路。
就算能夠逃到雲貴又怎麼樣？「定賊四令」一樣會到的，那時他們的境遇也許比現在還慘。
勝券在握的劉文秀笑道：「自定賊四令下達後，甘子龍很快就派人聯繫上了定南伯，定南伯有我二人有令，不急，慢慢的把你引上絕路。」
李定國慘笑了下，正想說話，忽然身邊親兵將領樂岩說道：「元帥，不是人人都像他們那麼貪生怕死的，樂岩願意以死護衛著你出去！」
看著百來