原來，所謂的大悲案，乃是在朱由崧登基後沒有多少時候，有個叫大悲的和尚忽然來到南京，自稱是明朝親王，從兵亂中逃出做了和尚！
朱由崧派官員審訊他的來歷，大悲起初信口開河說崇禎時封他為齊王，他沒有接受，又改封吳王。聲稱「潞王恩施百姓，人人服之，該與他作正位」。
朱由崧臣見他語無倫次，形跡可疑，嚴加刑訊，才弄清大悲是徽州人，後來跑到了蘇州為僧，乃是一個騙子，經過九卿科道會審後，便將大悲處斬。
隨後沒過了多少時候，河南有一個姓童的婦人面見河南巡撫越其傑，自稱是德昌王，即朱由崧的繼妃，亂離中與朱由崧失散。越其傑和廣昌伯劉良佐深信不疑，一面奏報，一面派人護送來南京。
朱由崧立即否認，宣布童氏為假冒，童氏送抵南京，下詔獄由錦衣衛審訊，審來審去，最後居然也沒了什麼結果……
有道是一波未平，一波又起。鴻臚寺少卿高夢箕的奴僕穆虎從北方南下，途中遇到一位少年，結伴而行，晚上就寢時發現少年內衣織有龍紋，驚問其身分，少年自稱是皇太子朱慈火良。
少年抵達南京之後，高夢箕密奏朝廷，朱由崧派遣內官持御札宣召，後來被交付錦衣衛馮可宗處看管，接著也如童氏一樣，沒有了什麼下文……
這三起案件被左良玉知道後，他雖然不識字，可究竟在官場混得久了，什麼樣的風浪沒有進過，當時就感覺到，這是自己一次最好的機會！
左良玉偽稱奉先帝太子密諭，前往南京救護，以討伐馬士英為名，全軍乘船順江東下。臨行之時，下令把武昌居民屠戮一空。
當左良玉兵至九江後，邀江督袁繼咸到舟中相見。左良玉從衣袖中取出「皇太子」密諭，逼勒袁繼咸一同前往南京，清君側，救太子。
袁繼咸認為「皇太子」真偽未定，密諭不知何人傳來，正言厲說色道：
「先帝之舊德不可忘，今上之新恩不可負！」
並且向諸將下拜，請求他們愛惜百姓。左良玉回答他道：「謀陷太子，臣下所為，與今上無干。若愛惜百姓，大家本心，先生何必過慮？」
隨即他又拿出「誓文、檄文」給袁繼咸看了一遍。
袁繼咸回城後，命部將堅守九江，不準左兵進城。不料部將張世勛已經同左軍部將領私下勾結，夜間縱火焚燒全城，頓時大亂起來，袁部諸將不能存身，劈門而出，乃同左軍合營。
左良玉部兵乘勢入城殺擄淫掠，袁繼咸於絕望當中準備一死了之。左良玉派部將張應元把他擄入舟中，袁繼咸一再投水自盡，都被救起。左良玉竭力向他表達自己並沒有推翻弘光帝的意思，要袁繼咸一道東下「調護兵將」。
而監軍李猶龍也再三勸說徒死無益，不如見機行事。袁繼咸無可奈何，只好同左良玉及其麾下諸將約定，一路嚴禁燒殺搶掠。
弘光朝廷接到左良玉叛變率師東下的報告，大為恐慌。
馬士英決定由兵部尚書阮大鋮會同靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐以及池口總兵方國安等人一起組織堵剿。黃得功的軍隊被調到長江以南的太平府，劉良佐軍部署於對岸江北。整個江北四鎮的大部分軍隊都被調去迎擊左軍，江淮防線一時陷入空虛。
本來在這個時候，朱由崧應該先設法穩定住人心，而後穩步平叛，可惜，在馬士英等人的攛掇下，朱由崧又繼續了一步昏棋：
他下令強行開徵弘光三年到六年的稅收，強行開徵國難銀，美言以充當軍費抵擋叛軍。
隨後，傳來了左良玉病死的消息。左良玉部下諸將推其子左夢庚為留後，把袁繼咸拘禁在船中，繼續引兵東下，先後佔領彭澤、東流、建德、安慶，兵鋒直通太平府。
就在弘光朝廷忙著調兵平叛之時，在南京城裡，一場大變正在悄然地發生……
徵收所謂的國難銀，除了大肆撈取銀子之外，其最重要的目的，卻是重點打擊保國公朱國弼，將這個祖輩盤踞在南京的朱家勢力，借著這個機會一網打盡！
但那朱國弼又豈是善男信女？他世居南京，勢力根深蒂固，盤根錯節，對福王這一群外來者，從進入南京的那一天起便充滿了仇恨，只是朱由崧身後的那個馬士英和四鎮總兵，卻讓他不敢妄動。
可現在一切都不一樣了，因為他得到了一股強大力量地支持，那就是武英王朱由斌和他強大精銳的江南軍！
「請公公回稟皇上，按理說為國捐資那是我等義不容辭的事情，可我保國公府人口眾多，每日花費巨大，要一下拿出一百萬兩銀子出來，實在是件困難的事情。」面對拿著聖旨上門要錢的宮裡太監成公公，朱國弼賠笑說道：「可否暫時寬限一段時候，待我想想辦法湊齊了再為皇上送去……」
「公爺，這不是去買菜，能討價還價的。」成公公尖著嗓門說道：「你想著啊，左賊都快要打到南京了，難道皇上還能再等嗎？左賊和那闖賊都是一般無二的，要是被他們進了城，那真正是見人就殺，封府就搶。公爺，我實話告訴您吧，這一百萬兩銀子，您三千之內可必須拿出來，這是聖上的意思！」
看到這小小的太監，居然敢在自己這公爺面前放肆，朱國弼心中大怒，誰想，這還不算完，就聽成公公又說道：
「還有，皇上說了，你一個保國公，哪裡需要那麼多士兵來保護著，有個一兩百人看家護院也就夠了，其他的士兵，皇上很快就會派人來接收的……」
朱國弼忍著滿腹怒氣，從懷裡摸出一張兩萬兩的銀票，笑容又重新回到了他的臉上：「公公，這點小意思您收著，求您無論如何在皇上面前說說好話。我朱國弼不是不識好歹的人，日後一定還會有重謝奉上。」
成公公的兩隻眼睛在這張銀票前眯成了縫，接過銀票小心收好，嘆了口氣說道：「公爺，我和您說句掏心窩子的話，不是我想為難您，實在是您把馬大人給得罪了……這樣吧，回去後我盡量幫您掩飾，十天，最多只能拖延十天，告辭了！」
送走了成公公，心腹家丁朱遠憤憤地道：「主子，這幫狗奴才實在太可恨了，還有馬士英，簡直就是想把我們往絕路上逼，難道我們就這麼坐以待斃嗎？」
「如果沒有身後的朱由崧，馬士英哪來這麼大的膽子。」朱國弼坐了下來，冷冷地道：「十天，十天的時間足夠了！朱遠，你馬上去趟江南，告訴黃溪黃大人這裡發生的一切，記得，千萬不要耽擱了！」
朱遠不敢耽誤大事，匆匆收拾一番才一離開，那些朝中與朱國弼交好的官員，便紛紛來到了他的府上，朱國弼知道他們來意，一則是為了那所謂的國難銀，二來卻是為無故受辱，被迫罷官的高弘圖。
原先南京的官員大多由東林黨人充任，自從朱由崧上台，對東林黨人極端仇恨的馬士英，便連接著朱由崧、阮大鉞二人，對東林党進行了瘋狂地反攻，短短的時間裡，不知有多少官員在他的算計里丟了官……
吏科給事中夏偉宏一邊嘆息一邊說道：「原想著擁立於潞王，不想卻變成了福王，這福王，哎，我看用不了多久，這南京便也會和北京一般……」
「還有那什麼國難銀，想必也是馬士英和阮大鉞這兩個奸臣想出來的。」高弘圖顯得更是憤怒：「先是加徵稅收，已經失去了民心，現在又有所謂的國難銀，這豈不是把天下官員士紳的心都給傷了，陛下究竟想要做什麼！」
「陛下想做什麼我不知道，可馬士英心裡是怎麼想的，我卻一清二楚。」朱國弼微笑著說道：「他這是要把所有和他為敵的人，全部一網打盡，從此他就可以權傾朝野，唯我獨尊，這以後他想如何把持朝廷就可以如何把持了……」
高弘圖忽然站了起來，慨然道：「不行，明日我便要以待罪之身，上朝死諫，我不能就眼睜睜地看著我大明的朝廷毀在小人的手裡！」
朱國弼心中一片雪亮，東林黨和馬士英勢同水火，即便是那個朱由崧，就算當上了皇帝，在這些東林黨人的心目中，真正應該當皇帝的還是潞王。
「高大人，坐下說，坐下說。」朱國弼趕緊拉著高弘圖坐了下來：「高大人，馬士英巴不得你就這麼做，正好能給了他一個借口……」
「難道就讓他們這麼猖狂下去？」
朱國弼微微搖了搖頭：「諫是一定要諫，但問題是要看如何諫法。高大人若是一個人去，那只有死路一條，可是如果我們這些人一起去了呢？難不成陛下還會我們全部砍了腦袋不成？」
「如果這也不行，陛下依然執迷不悟的話，那麼便只有最後的一個辦法了。」朱國弼緩緩站了起來，看了看頻頻點頭的眾人，慢慢從嘴裡吐出了兩個字：
「兵諫！」
一語既出，滿堂皆驚，那些大臣面無人色，夏偉宏趕緊站起來去外面看看有沒有人，然後小心地把門關上，這才說道：
「保國公，這話可不能亂說，萬一傳到了朝廷的耳朵里，那就是謀反的大罪，到時誰也保不了您了啊……」