李自成雖然為人陰狠刻薄，當初一起擁戴他為闖王的各路賊軍將領，不知被他用計殺了多少，當初還在襄陽時，為了統一事權，先後殺掉了曹操、革里眼、左金王、袁時中、亂世王等不屬於自己系統的義軍首領，剝奪了老回回的兵權！
自古農民領袖往往當上皇帝之後大肆屠殺功臣，如劉邦和朱元璋。可那年李自成不過是剛剛控制了部分省區，距離統一全國還很遙遠，就迫不及待地殺戮異己，可見其人對於權利的那種旺盛追求迫切到了何等地步。
不過李自成生平卻有兩點最為重視，一是當年隨他一起起事的一批兄弟，如劉宗敏、高一功、劉芳亮等人，無論犯下了什麼錯都能原諒，甚至縱容到了打下北京後，把大權全部交給了這些將領……
第二點便是最為尊重他的妻子高桂英，雖然進了北京後李自成身邊女人無數，但高桂英的地位卻永遠是高高在上……
這次要高桂英竭力要求由自己帶著殘兵斷後，李自成心如刀絞，若不是礙著部下就在身邊，眼淚幾乎都要流了出來，反倒是高桂英寬慰他道，若闖王身邊無一重要將領押陣，眾兵如何能夠心服？況且自己又是女流之輩，跟隨大軍只有徒然增加負擔……
李自成無可奈何，含淚咬牙對高桂英再三叮囑千萬小心從事，邊上劉宗敏卻忽然大聲道：
「闖王，我等兄弟千千辛萬苦打下北京，闖王還未來得及登基稱帝，便帶著大軍去山海關與吳三桂作戰，我劉宗敏不怕死，可咱們費了多少力氣，九死一生才進了北京，闖王當不上這個皇帝的話，我劉宗敏就算死了也閉不上眼睛！」
李自成愣在了那裡，過了好一會才苦笑道：「現在都什麼時候，還想著皇帝的這個夢？我原想著吳三桂旦夕可平，可誰料到他居然向北虜借兵，皇帝，嘿嘿，皇帝……」
他嘴裡雖然這麼說，但心中對皇帝的這個位置實際上無限嚮往。辛辛苦苦打得江山，為的究竟是什麼？還是能夠有一天走上這個至尊之位？只可惜造物弄人，山海關大順兵敗，北京又被朱由斌重新佔了，那些美妙的設想總成南柯一夢……
「闖王，劉將軍說得在理！」劉芳亮也大著嗓門道：「這皇帝人人都可以當，就算咱們兵敗了，有誰規定闖王就不能登基了？咱們拼死拼活的，不就是為了鬧個開國元勛噹噹？現在闖王就在這登基稱帝，也正可以借著機會長長兄弟們的士氣！」
李自成有些心動，可看了看周圍惡劣的環境，卻又猶豫起來：「難道就在這裡……」
「不錯，就在這裡，我等請闖王稱帝！」
隨著劉宗敏的喝聲，所有的將領全部跪了下來，就那些聽到聲音過來的大順軍士兵，見到將軍們如此，自然也就隨著跪下，頓時，整個夾成溝里請李自成登基的聲音響成一片。
這些人都是流寇出身，那些正經讀書人、士紳出身的諸如李岩、牛金星、宋獻策等人，要麼成了官府的囚犯，要麼身死，現在跪在地上的大順軍將士，居然都把這登基稱帝的事當成了兒戲一般……
李自成不再猶豫，說道：「既然你們都要我登基，那麼，也就隨了你們吧……」
眾人大喜過望，當時就為李自成找來套乾淨的衣服，讓高桂英為他換上，那劉宗敏也不知從哪弄來了一頂平天冠，進獻給了李自成，李自成大奇追問之下，才知道是原來當初進北京時，劉宗敏看著好玩，這才一直帶在了身上……
前後不過一個時辰，在眾人的山呼萬歲之中，「登基」大典便草草結束。
那李自成建立的「國家」名叫「大順」，改元「永昌」，李自成當然是「皇帝」，高桂英是「皇后」，養子李雙喜被立為「太子」，劉宗敏封「汝侯」，「節制天下兵馬大元帥」，其餘將士一律官升三級……
只這一成立了朝廷，四千大順軍將士，被封為「將軍」的倒有一千多人，一場可笑的鬧劇，就在誰也都無法預知的情況下，在夾成溝悄悄上演……
……
是日，「大順朝」的「皇帝」李自成，也算得上是意氣風來到夾成溝空曠處，但見他的「將軍」、「大臣」們，一個個早早地「上朝」，當時就果然有了幾分「皇帝」的感覺！
李自成清了清嗓門，說道：
「將士們，我……朕新登基，普天自當同慶，可現在還不行，為什麼？外面有幾萬的敵人在包圍著我們，這些義軍的屠夫，他們無時無刻不在想著要置我們於死地！朕不想死，你們也都不能死，朕還要帶著你們同享榮華富貴！」
「願隨陛下決一死戰！」
帶劉宗敏等人的帶動下，那些「大順朝」的將士們高呼道。
李自成滿意地揮了揮手：「那朕就帶你們殺出去，只要能衝出了這裡，咱們就能重整旗鼓，東山再起，朕要與有功之臣平分天下，決不食言！」
「萬歲！萬歲！！萬歲！！！」
一片的「萬歲」聲中，李自成大手向前一揮，拼儘力氣地叫道：
「突圍！」
……
就在夾成溝的外面，負責監視李自成動向的江南軍士兵，已經發覺到了山谷內的異常情況，匆匆來到朱斌面前，只將山谷內的動靜仔細訴說一遍，朱斌很快便判斷出李自成之軍的突圍就在眼前！
江南軍各部早已整戈待發，武英王一聲令下，全部進入到了自己的陣地。
「我好像聽到了有萬歲聲？」朱斌側耳聽了會，大是疑惑地問道。
「王爺聽得沒錯，的確是山谷中傳來的萬歲聲。」黎風垂手說道：「看來，那李自成已經登基稱帝，這已是賊人最後的瘋狂了……」
「稱帝？」朱斌大笑起來：「在這死地絕境稱帝，咱們大明還真是出人才啊，先是在南京為了皇帝的位置彼此鉤心鬥角，現在連腦袋都快要掉了的李自成，居然也妄自稱帝。這天下真正不知道還要出多少的皇帝……」
笑了會，轉向黎風問道：「李岩已經送走了吧？」
「回王爺，已經妥善安置好了。」黎風神色不變地說道。
朱斌點了點頭，笑道：「要是李岩在這，看到他主子做出的荒唐事情，不知會有什麼感覺？等將來天下太平了，我還得要見見那個李岩……」
李自成的突圍，在轉瞬間開始！
那充當急先鋒的劉宗敏，揮動雙刀，一馬當先，領著千名士兵嘶聲狂吼：「大順朝天下兵馬大元帥在此，擋我者死，避我者生！」
他本殺法驍勇，能征善戰，這時又新成了「天下兵馬大元帥」，心氣正高，雙刀舞動之間，向他靠攏的官兵居然頃刻間就被他砍倒幾個。
後面觀戰的朱斌用馬鞭指著劉宗敏笑道：「殲滅，讓鄭天瑞盡量抓個活的『天下兵馬大元帥』來……」
隨著武英王一聲令下，山谷外的戰場頓時響起了漫天的炮聲、火銃聲、弓弩破空飛舞的聲音。拿著冷兵器的那些大順士兵，很快紛紛倒在這近乎於屠殺的戰鬥之中……
硝煙瀰漫之中，就見江南軍中一將飛出，厲聲道：
「劉宗敏，認得鄭天瑞嗎！」
那劉宗敏正殺得興起，忽然聽到這霹靂似的一聲大吼，當時就如驚雷一般炸在他的頭頂，他生平天不怕，地不怕，唯獨這幾次將自己殺得大敗的白馬銀槍，卻當真是自己命中的剋星一般，眼見鄭天瑞飛馬向自己衝來，劉宗敏居然撥轉馬頭就跑……
鄭天瑞倒不提防他有這麼一招，醒悟過來後舉槍小道：「諒此一鼠輩爾，如何敢以元帥二字稱之，我今拿不得你，有話面目再見江南軍同僚！」
「陛下，劉元帥已經和官兵殺在了一起，請陛下速行。」這時在夾成溝內，觀戰的劉芳亮匆匆過來說道：「臣為陛下殺開一條血路！」
李自成戀戀不捨地看了一眼高桂英，痛心疾首地說道：「皇后，朕，朕去了，你要好好地保重自己啊……」
「陛下請去，臣妾自會照顧自己，就算萬一有失，也一定不會丟了陛下的名字。」高桂英微笑著說道，又自然地幫李自成整里一下衣冠……
「陛下，走吧！」劉芳亮虎吼一聲，率先衝出，那李自成咬了咬牙，翻身上馬，也不回首，吼道：
「眾軍，隨朕突圍！」
近兩千大順軍士兵，在李自成的帶領下，一出山谷，就不要命地沖向西南方向衝去，這是他們唯一的生路，李自成和他的部下，紅著眼睛，近乎瘋狂地向此處發起了一輪又一輪的進攻……
在這樣不要性命的輪番衝擊下，官兵的陣地竟然真的被打開了一個缺口，那些賊軍士兵一見之下大喜，紛紛爭先恐後地向缺口處蜂擁而去，那些官兵似乎也不想刻意阻攔，居然就這麼放任他們沖了過去……
「快，快去通知宗敏和皇后。」一見這等狀況，李自成急切地說道。
「陛下先行，我自去通知他們！」劉芳亮眼看機不可失，奮力在李自成馬屁股上抽了一鞭，那戰馬負疼，嘶鳴兩聲揚蹄向外奔去。
「雙喜，好好地照顧陛下！