太陽慢慢地從天上落下，昏黃的金光照耀著大地，大地上一陣陣翻騰不息的煙塵，正在緩緩地趨於平靜，偶爾間不知從什麼地方傳來的一聲痛苦的呼喚，在劫後的戰場上聽起來是如此的讓人心驚！
這是中原戰場上的最後一次決戰，十餘萬李自成的大順軍，被江南軍徹底擊潰。兩萬餘賊軍士兵倒在了這片戰場上，成群成群的俘虜，正被從戰場上押解下來。
是的，李自成的確擁兵十餘萬眾，這也是他賴以向江南軍發起大規模反擊的本錢。在李自成軍事生涯最輝煌的時候，他擊敗過無數大明朝廷的軍隊，擊敗過無數崇禎指揮的精銳之師，他本以為這次也一定能夠成功……
但李自成卻完全忽略了一些問題，他這次面對的，是經歷過無數戰火考驗，百死一生的江南軍，是在山東、在邊關、在中原大地百戰百勝的軍隊，而大順軍卻早已不是當初那支彪悍的、無所畏懼的闖軍。
再也沒有力量進行任何的反擊了，再也沒有本錢舉行任何大規模的軍事行動了，大順軍這支軍事力量將很快從中國的歷史舞台謝幕……
夕陽下，朱斌靜靜地坐在馬上，太陽的餘輝落在他的身上，渲染出一抹奇異的金色，經過的那些士兵，看著他的目光，帶著一點崇拜，甚至帶著一點畏懼……
他們中的很多人，看到過武英王帶兵上前線，但卻是第一次看到武英王衝殺在前，砍殺高起郊的那一刀，也許到了很多年以後，依然會在士兵們的嘴裡津津樂道……
朱斌也不知道自己為什麼會表現得如此勇敢，為了幫崇禎報仇？還是自己發自內心的對賊軍刻骨的仇恨？現在想來，也許兩樣都是吧。是自己改變了這個時代，還是這個時代改變了自己，朱斌無法回答自己……
顧炎武策馬來到了他的身邊，看著一隊隊從面前押解過的賊軍士兵，他輕輕地說道：「我見證了這一切，我見證了一個王朝從沒落到重新崛起的全部過程，我也見證了一個英主的誕生，王爺，千秋大業即刻從現在開始了……」
「千秋大業？」朱斌笑了一下：「還沒有，還早得很。在四川還有張獻忠的賊軍，在福建，還有鄭芝龍的軍隊，在南京，還有一個自封的皇帝。江南軍的腳步，現在才剛剛邁出。」
「怎麼，難道王爺認為鄭芝龍這些軍隊，對朝廷也是一個威脅嗎？」顧炎武顯得有些驚訝。
「不是威脅，而是巨大的威脅。」朱斌淡淡地說道：「咱們大明的江山，現在還是四分五裂的，各自擁兵自重，都在盯著巨大的權利真空，每個地方都被那些人視為自己的地盤，都不容許別人插手，咱們江南不也正是這樣的嗎？」
顧炎武點了點頭：「所以咱們大明需要一個新的皇帝，需要一個強有力的朝廷，來恢複大明原有的秩序，王爺，是時候做這些事情了。」
正在這個時候，朱斌叫住了一隊俘虜，從裡面叫出了一個斯斯文文，讀書人模樣的賊軍，上打量了幾眼，試探性地問道：「李岩？」
「正是。」看著朱斌，那讀書人居然笑了一下。
「吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王。闖王來時不納糧。朝求升，暮求合，近來貧漢難求活。早早開門拜闖王，管教大家都歡悅。」朱斌念著這幾句，說道：「李公子真是好才華啊，這幾句歌謠勝過十萬雄兵。」
「蒙武英王過獎，李岩不勝惶恐。」李岩笑著說道：「不過，武英王，這幾句話，不知可能換到一壺酒否？」
朱斌一愣，隨即大笑起來：「來人，給李公子上酒，好酒，咱要陪李公子喝上幾杯。」
李岩也不客氣，就這麼席地坐了下來，接過親兵遞來的酒，送到口中就喝，抹了抹嘴笑道：「好酒，自從山海關大戰後，可從來沒有喝過那麼好的酒了。」
周圍經過的江南軍士兵，看著堂堂的武英王，居然和一個反賊坐在一起，而且那反賊看起來，似乎一點也不害怕的樣子，投射過來的目光中都顯得有幾分驚訝！
「武英王，我曾向闖王請兵兩萬赴河南，重新組織力量，鎮壓大明降官和地方士紳的叛亂，可惜闖王當時不聽，再後來自己想到了這點，卻為時已晚，否則，大順未必便會敗亡得那麼迅速。」李岩放下酒杯，嘆息了一聲說道。
「是啊，這會給江南軍徹底平定叛亂增加一些困難，不過那也是遲早的事情。」朱斌心裡一動，按理說在歷史上，李岩提出了這個建議後，便會讓李自成起疑而殺了他，可現在這人卻還活生生地坐在自己的面前，看來，隨著自己的到來，歷史上的很多事情都已經偏離了正常的軌道了：「李公子，依你看來，我什麼時候可以抓到李自成？」
「闖王已經被你團團圍困，若我大順軍還能如往常一般一體同心，未必便沒有脫困的希望，可惜啊。」李岩重重地嘆了一口氣：「可惜現在的大順軍，文武不和，將帥離心，已經沒有任何的希望了，我為武英王獻一策，十日之內必可生擒闖王。」
朱斌倒沒有想到李岩會為自己出計，看到朱斌有幾分驚奇的眼光，李岩苦笑一聲：「死的人難道還不多嗎，從北京到山海關，再到這，幾十萬將士都散了，該結束了，這一切都該結束了……」
他又喝下了一大口酒，搖了搖已經空了的酒壺，擺手制止了朱斌再讓人拿酒上來，隨手將空酒壺遠遠擲去，說道：「此刻闖王外無援兵，其內糧草全部斷絕，軍心嚴重不穩。不過，目前闖王身邊的將士，都是當初老營的人馬，若王爺強行發起攻擊，只會把他們逼上絕路，為求一條活路，而不得不拚死一戰，江南軍必然徒然增加傷亡，我想，這也是王爺不願意看到的吧？」
見朱斌點了點頭，李岩繼續說道：
「李岩之策，一是繼續圍困，不要貿然發起攻擊；其二……我大順軍多有家眷落在王爺手中，可命其在外喊話，那些大順軍士兵，本來就在戰與不戰之間徘徊不定，聽到自己的老婆孩子在外哭泣，豈有不亂的道理，如此大事就可以定了……」
「好李岩，好一個李公子。」朱斌大笑著道：「就憑你這一條計策，我就不殺了你，你自己到軍中找出家眷，想去哪就去哪，我放你一條生路！」
說著叫過一邊的黎風：「黎風，你也是個讀書人，幫我送李公子一程，李岩，他日若有機會再見的話，希望不是在戰場之上！」
大笑聲中，朱斌徑自走去，那李岩看著他的背影，深深一揖，才一起身，就聽黎風笑道：
「請李公子自行去找出貴府家眷，我去為李公子準備行裝。」
等到李岩一去，黎風叫過何凱，像是不經意地說道：「何凱，挑選幾個能幹的士兵，找個僻靜的地方，送李岩和他的家人去吧……」
何凱吃了一驚：「王爺吩咐的是放李岩一條生路……」
「你聽錯了，王爺吩咐的是送李岩上路。」黎風微微笑了一下。
見何凱遲疑不決的樣子，黎風拍了拍他說道：「流寇還多得很，李岩這樣的人，若是投奔了其它賊軍，對咱們將來剿匪勢必產生麻煩，所以，他斷然不能活在這個世上。王爺也許真的想要放了李岩，可咱們這些做屬下的，必須去幫王爺做一些他不能做的事……」
……
夾成溝。
在這不大的小山谷里，到處都坐滿了大順軍的士兵。日間的那場血戰，讓李自成身邊只剩下八千多人，其中一半都帶了輕傷或重傷，有許多人掛了幾處彩，如今退守在這小小的山谷之中。
這裡沒有人煙，除掉一座很小的山神廟以外沒一間房屋，也找不到一眼井，很顯然，江南軍早就知道這是一個絕地，所以不派官兵駐守，故意讓給賊軍退到這裡。
缺水是大順軍面臨的最嚴重問題，特別是受傷的人更需要水喝，喉嚨里像冒火一樣難受，有些人煩躁不堪，喃喃向天默念著什麼，好像乞求老天能下一場大雨！
李自成的心情更加煩躁，他怎麼也不通，只短短一天的時間，自己就損失如此慘重，十餘萬大軍出征，可現在卻只剩下了區區的八千來人……
「闖王，再不想出辦法，咱弟兄們不用等官兵來攻，早晚都會渴死、餓死在這啦！」劉宗敏氣呼呼地來到李自成身邊，嚷道：「要不，讓我再帶著兄弟們沖一次，看能不能殺出一條血路！」
「不成，剛才我到高處去看了一下，到處都是官兵，咱們根本就沒有任何機會衝出去。」李自成擺了擺手：「對了，宗敏，有多少將領沒有隨咱們退出來？」
「多了，實在是太多了。」劉宗敏狠狠地把刀插在了地上：「李岩、田見秀、姜耐……還有，幾乎全部的家眷都落到了官兵的手裡，我的三個老婆，也全都不見了……」
李自成苦笑了一下，這時見到宋獻策駐著根木棍一瘸一拐地從身邊經過，急忙叫住了他：「宋獻策，怎麼，你也挂彩了嗎？」
「差點就被官兵給抓住了。」宋獻策面上的表情不知是哭是笑：「有幾個官兵圍住了我，眼看就要被擒獲的時候，虧得李過將軍經過，奮力拚殺後這才