「朕累了，朕真的累了！」
崇禎喃喃地說道，他的神情有些麻木，他的身子看起來單薄瘦弱了很多，他的一雙眼睛看起來空洞無物……
「陛下，累了就好好地休息吧……」才說出了這句話，周后就已經哽咽著無法說出話來。
「朕，朕怎麼能休息啊……」崇禎疲憊地說道：「中原戰場連連敗績，咱們又打輸了松錦之戰，十餘萬大明精銳就這麼沒了，眼看著金虜和流寇就要會師於北京了，這大明的江山，大明的江山就要毀在朕的手裡啦！」
「陛下……」太監王承恩走了進來，正想說話，見到崇禎的樣子卻又把話咽了回去。
「說吧，又出什麼事情了，說，說，儘管說來，朕都已經習慣了……」崇禎托著下巴說道。
王承恩硬了硬頭皮：「闖賊李自成，率幾十萬賊軍挺進襄陽，守將左良玉望風而逃。李自成進入襄陽，分遣諸將佔領夷陵、荊門、荊州、承天、潛江、常德、黃州、辰州、岳州等城。其後，以襄陽府為襄京，自稱『奉天倡義大元帥』……」
「哦，又丟了那麼多地方……」崇禎看起來居然毫無表情，甚至有些麻木地說道：「奉天倡義大元帥？李自成什麼時候稱『朕』呢？咱們打不過金虜，連流寇也是越打越猛，打著打著居然幫流寇打出了個大元帥，嘿嘿，咱們的軍隊，真給朝廷長臉啊！」
他的笑聲讓王承恩和周后感到了一陣陣的心酸。周后從側面看著自己的丈夫，這位大明的皇上短短的幾年間，讓一個曾經英姿勃發的有為青年，現在看起來卻如此的憔悴，看起來如此的蒼老無助……
她還記得當年的丈夫，喜好讀書、寫字，書法直逼歐陽詢，有文有武，善於騎射，力挽強弓，每發必中。可這究竟是怎麼了，怎麼了……
「老奴王承恩冒死進言！」王承恩忽然說道。
崇禎看了這位親信的太監一眼：「說吧，朕不會殺你的，朕身邊已經沒有多少人可以給朕殺了！」
王承恩咬了咬牙，說道：「昔日朱由斌馬踏中原，揮戈洛陽，殺得李自成丟盔棄甲，險些成為俘虜，至今闖賊想起朱由斌，心中尚是害怕。陛下何不再度啟用朱由斌，以武英王的胸襟，必然會起江南精銳，與闖賊一決死戰，穩定中原戰局。而後再可命其兵法邊關，假以時日，老奴相信武英王一定能夠擊敗金虜！」
「武英王的胸襟，是啊，他不像朕那麼心胸狹隘……」
見王承恩打了個哆嗦，崇禎笑了一下：
「你別害怕，朕不會殺你的。其實，在朱由斌這事上，朕現在想來的確有作錯的地方，朕也的確心中後悔。可朕不斷啟用那些被下到大牢里的官員，也堅決不用朱由斌，你們知道這是為什麼嗎……」
見王承恩和周后茫然地搖了搖頭，崇禎的嘴角居然露出了一絲微笑：「因為朕知道，以目前的這個局勢，就算朱由斌來了，就算他能打敗賊軍，可必然也是兩敗俱傷。到那時，江南軍這支咱們大明最後的精銳也丟了，還拿什麼去和金虜打仗？」
崇禎說著站了起來，緩緩地走了兩步，說道：
「朕相信，朱由斌也一定明白其中的道理，所以他盤踞江南，兵發台灣、蚝鏡，他在不斷擴充著自己的實力，他一直都在耐心地等待，等待著一個決戰的機會，和賊軍，和滿清決戰！好，既然他需要這個機會，朕就給他，朕就拚命地拖著闖賊，拚命地拖著金虜，一年，兩年，只要朕不死，朕就在這耗著，耗到他武英王覺得時機已經成熟的那一天！」
這時周后發現，自己的丈夫在這一刻，似乎又恢複了當年意氣風發的光彩，只聽崇禎大聲說道：
「朕打，朕絕不放棄祖宗留下來的江山！士兵打光了，當官的上，當官的打光了，朕上！朕要手提天子之劍，縱然一死也萬古留名！」
「陛下！」
王承恩撲通一聲跪了下來，早已泣不成聲：「真有那麼一天，就算所有的人都走光了，老奴也一定會陪著您，陪著您走到賊軍的面前，告訴他們，這就是咱們大明的天子，天下人的皇上，江山萬里，都會見證到陛下的光輝！」
周后卻忽然感到了一種不詳，丈夫的話，不是一個皇上應該說的，難道在這一刻，皇上他已經開始預感到了，一個王朝即將走向末路……
「陛下！」內閣首輔周延儒匆匆走了進來，一見崇禎便說道：「皇太極以濟爾哈朗、阿巴泰為主帥，入關劫掠山東、河北等地！」
崇禎頓時大怒：「金虜猖狂，視我大明疆土如他家後花園一般，想來便來，想走便走，真的當我大明的士兵都死絕了嗎？」
他略做思索，說道：「調寧遠總兵吳三桂，山海關總兵馬科，山東總兵劉澤清，圍剿金虜。周延儒，朕以你為各鎮督師，刻日出京！」
「臣領命。」周延儒雖然心中不太情願，但這是皇上的意思，又有誰敢違抗，他不無擔憂地說道：「只是，那寧遠總兵吳三桂，松錦之戰中已然逃跑，念聖上寬宏大量，未曾追究，若是這次他也如松山之戰中……」
崇禎微微搖了搖頭：「不會了，朕相信他這次一定不會了。來人，去吳三桂那，帶給他朕的一句話，就說，『朕相信你』……」
……
朕相信你！
陛下相信我！
接到出兵聖意的吳三桂，當聽到崇禎對他說的這句話，頓時心情激動。士為知己者死，他吳三桂當初當了逃兵，可這次他決意為了大明的江山，為了聖上的知遇之恩，和滿清轟轟烈烈地打上一場！
接到聖旨的當天夜裡，吳三桂即點齊兩萬兵馬，親自帶隊向清兵進犯之地螺山一帶進軍。
其後，各鎮兵馬陸續抵達螺山，督師周延儒亦到達。他駐紮在通州城內，整整兩天時間，只命各部堅守，不得擅自出戰。
他卻又讓當地官員找來美女好酒，整日與幕僚飲酒作樂……
「明日派人向聖上報捷，就說我軍初抵通州，即與清軍遭遇。一番血戰之後，清軍大敗，我軍斬獲甚多，繳獲馬匹等物無數……」酒至酣暢之處，周延儒帶著幾分醉意說道。
一邊幕僚討好地道：「我看還應該加上一句，此戰賴周督師親臨前線，奮勇督戰，這才使金虜望風而逃，從此金虜聞周督師之名而夜不能寐……」
周延儒哈哈大笑，一邊錦衣衛指揮駱養性卻上前道：「督師，我各鎮人馬俱已到齊，何不趁此時出擊，一舉而擊潰清兵？」
「你懂什麼！」周延儒不悅地道：「那清兵豈是好惹的？你沒看到松錦之戰，洪承疇、祖大壽都算能打仗的了，可卻一敗塗地，十幾萬兵馬就這麼沒了。難道你以為自己比洪承疇和祖大壽還要厲害嗎？」
駱養性耐著性子說道：「難道就這麼眼睜睜地看著金虜肆虐？」
周延儒灌了下口酒，笑道：「金虜此來，無非就是為了財寶和人口而已，等得到了這些，他們自然就會退兵，我大明地大物博，少了這些卻也無妨……」
駱養性嘆了口氣，不再言語。大明的江山都已經這樣了，可這些個大臣們，卻一個個都還在那裡醉生夢死，遲早有一天大明的江山將敗在他們手裡……
周延儒不敢戰，可負責劫掠河北地方的阿巴泰卻忍不住了，他率先催動大軍向螺山之明軍發起了猛烈攻擊。
大明各鎮人馬都不敢迎戰，見到清兵氣勢洶洶，竟然帶著本部人馬，掉轉馬頭就跑，任由那些清兵在後哈哈大笑，亦是明軍一大恥辱！
唯有寧遠總兵吳三桂和山海關總兵馬科的隊伍始終一動不動，吳三桂見馬科策馬奔到面前，笑道：「眾人皆跑，為何你偏偏留在此地等死，難道不知道咱們面對的是八旗士兵嗎？」
那馬科亦放聲大笑：「偏就要我跑，你好獨自留在此處建功立業，我可不上你的這個當！」
吳三桂指著對面清軍說道：「我觀金虜陣勢，左面稍弱，我可在正面衝擊，你引兵直撲左側，當可一舉而成功！」
「正面虎狼之地，本來合當我去，你卻休要和我爭搶！」
大笑聲中，那馬科早已絕塵而去。
吳三桂從部下手裡接過大刀，奮力道：「陛下正在京師看著咱們，咱們關寧軍不能給陛下丟臉，隨我殺，為松錦的兄弟們報仇啊！」
那吳三桂在左，馬科居中，連連衝殺於清軍陣營之中，只見吳三桂身先士卒，悍不畏死，一口大刀便如令旗一般，指向哪裡，關寧軍便沖向哪裡。竟然殺得左翼清軍節節後退，無論將領如何呵斥，竟是約束不住。
接連三天的戰鬥，吳三桂和馬科的兩鎮人馬與阿巴泰交手幾十次，屢有斬獲。小小的螺山，居然成為了阿巴泰噩夢一般的地方。此時若通州守軍出動，自後襲擊清軍，未嘗便不能取得一場酣暢淋漓的大勝，可周延儒醉生夢死，對螺山的血戰不聞不問……
有忠勇明軍將是，幾次請求出戰，可都被周延儒駁回。他又一連給崇禎上了幾封奏章，一會前日取得了某某大捷，一會今天殺了多少多