朱斌的話似乎讓崇禎陷入了沉思，朱斌繼續說道：「因為，要徵稅，不能僅僅徵收百姓，更多的將要從富人身上徵稅，沒錢的每年要交納如此多的稅收，可有錢人卻不用拿出錢來，這豈不是一件很滑稽的事情？」
誰也看不出崇禎在那想些什麼，他沉默在那，一聲不響，盧象升和楊嗣昌兩人也低著頭不敢做聲。他們承認朱斌的話有理，但最後的定奪，卻依然在這位大明天子手中。
「征！加征兩千萬……不，三千萬稅收，徵兵三十萬！」忽然，崇禎用毫無商量的語氣說道：「不是已經徵到了四十三年，徵到了孫子輩了嗎？那就再徵到重孫輩吧！」
他說這話的時候，沒有絲毫激動的心情，只是他的話語里任誰也能聽出一絲淡淡的憂傷……
「陛下。」盧象升忽然說道：「此次拱衛京師，盧象升寸功未立，卻坐視金虜擄我子民，劫我錢財，未接一仗，未殺一賊，盧象升至此，還有何面目立於朝堂之上？臣雖感念陛下相知之恩，可盧象升實在心力憔悴，不能勝任，請辭歸鄉，望陛下准許！」
除了朱斌以外，在座的沒有人會想到盧象升竟然會要辭官。那朱斌卻知道盧象升真的如他自己所說的那樣，早就心力憔悴，對這大明王朝已經徹底喪失了希望。他之前所做的，不過是因為感激崇禎對他的信任，而在那報答知遇之恩而已……
他曾經和自己的舅舅說過，自己在外領兵打仗，和敵人浴血廝殺，結果朝廷里權臣當道，不斷誹謗自己，若不是皇上信任的話，只怕自己早就被下油鍋了。
岳武穆說文官不愛錢，武將不怕死，則天下太平。而這時候的大明恰好是滿天下文官愛錢，武將怕死。那些朝廷里不做實事的官員們，對戰場上流血流汗的將領誹謗不斷，恨不得將他們一一殺死方肯罷休……
「累了，累了，你和朕一樣都累了……」崇禎喃喃地道，忽然，他挺直了身子，直直地看著盧象升道：「盧象升聽旨！」
盧象升趕緊跪倒在地，就聽崇禎說道：
「盧象升，朕命你總督宣府、大同、山西軍務，迅速練出一支精兵，抵禦金虜，不得有誤！」
「臣盧象升接旨！」
一旁的朱斌注意到，當崇禎把這道任命宣布的時候，有兩個人的神情完全不同。得到提升重用的盧象升，看不到一絲喜悅，反而卻有一種迷茫、沉重，甚至是悲哀的感覺……
而邊上的楊嗣昌，眼睛裡嫉妒的神色卻是一閃而過……
「你們累了，一個個都可以辭官歸鄉，可是朕呢，朕累了該怎麼辦？朕心裡的苦該跟誰說？難道朕也可以和你們意義，扔掉這個皇位，什麼也不管不顧嗎？」崇禎凄涼地說道：「好了，盧象升、楊嗣昌，你們下去忙自己的事去吧，朕要和武英侯說會話……」
一聲聲的咳嗽聲響起，有幾次，崇禎甚至顯得極其痛苦，咳得整個人都彎下了腰。
「陛下，千萬保重龍體啊！」
「朕不礙事，不礙事。」崇禎勉強笑了下：「來，武英侯，坐在朕的身邊來，咱們好好說幾句自己人才能說的知心話。」
等朱斌坐到了自己身邊，崇禎嘆息著說道：「這大明啊，在朕看來就沒幾個將才，洪承疇算一個，盧象升算一個，你是一個……可朕就不明白了，為什麼有本事的人，不想著為朝廷效忠，想辭官的辭官，任著自己性子胡來，一個個都別有心思呢？」
朱斌心裡「咯噔」了一下，他似乎隱隱覺得崇禎話裡有話，猶豫了下說道：「陛下，其實很多事往往身不由己，就像盧象升以前說的那樣，大臣在外領兵作戰，可朝廷里卻有人對他不斷的誹謗，您說，這讓他們怎麼才能夠安心，怎麼不心灰意冷……」
「身不由己，身不由己。」崇禎反覆念了幾遍：「這天下的事，如果都用這四個字，未免也太說不過去了。南宋的岳飛，當年打破金虜，撼山易，撼岳家軍難，何等的威風啊，他統管雄兵，若想造反實在是易如反掌，可他只要一見皇帝的聖旨，一聽說皇帝有難，那都會毫不猶豫的趕回京師，這些本都是做臣子義不容辭的責任，你說對嗎，朱由斌？」
朱斌終於知道是怎麼回事了，他嘆息了一聲：「陛下，我知道您說的是我在關欲嶺之事吧。當日非臣不願回兵，而是實在事出有因……」
他把那天如何圍困住李自成，如何即將全殲反賊，自己當時又是如何考慮的前後情況一五一十的說了一遍，崇禎聽著，也不說話，等他全部說完，忽然道：
「那看來，倒還是朕錯了，朕該和你說句對不起啊！」
朱斌當時就驚得冷汗連連，崇禎這句話扔出來實在太狠太重了。正想跪下請罪，崇禎擺了擺手：「坐著，坐著，朕不生氣，只是覺得有些難過而已……咱們都是太祖皇帝的子孫，咱們都姓朱那，姓朱的如果不幫著姓朱的，難道還能指望那些外人嗎？你少年得志，未免有些驕狂，這也是人之常情，沒什麼好大不了的。你又自小流落民間，於朝廷法度上總會欠缺了些，將來好好改了也就是了。今後我非但會如現在這般用你，而且會更加地重用你……你看，這份就是和你有關的密折……」
崇禎順手拿起一個摺子在朱斌眼前晃了下，接著就湊到了面前的蠟燭上，摺子很快燃燒起來，崇禎看著那火焰出神地說道：「這事就和這摺子一樣，沒有了，過去了，咱們之間以後誰也不許再提了……」
摺子終於慢慢地燃成了灰燼，崇禎好像像卸了一個大包袱一樣地笑了：「好了，江南軍久駐京城之外，朝廷可沒有那麼多的銀子來養他們，你在外征戰已久，也該回去好好休息休息了。賊匪已成流寇，我朝廷大軍在各處出擊，其已不足為慮。江南軍在外經年有餘，朕可捨不得把他們累壞了，明日就回江南去靜養，以待再為朝廷效力！」
朱斌起身謝恩，可心中卻長長嘆息一聲，崇禎皇帝終於對自己起了疑心了，再不如當初般那樣信任自己，什麼事都放手讓自己去做，他只管做自己的後台靠山了……
他很想大聲地告訴崇禎，自己的這顆心，始終忠心耿耿地向著大明，始終對崇禎忠心不二，他從來沒有想過要背叛這個朝廷，從來沒有想過要背叛這位皇上……
看著朱斌離開的背影，崇禎心中也是一片茫然，難道真的錯怪這位自己一手提拔起來的侯爺了嗎？這個武英侯，不管從哪裡看都是對大明，對自己忠貞不二的，平賊寇，敗後金，整治江南，有聲有色，名聲甚至超過了自己……
名聲甚至超過了自己！崇禎心裡忽然一動，他終於知道自己為什麼會對朱斌不肯回兵的事如此勃然大怒了。後金入關，自己居然連發七道聖旨召朱斌救駕，和這武英侯站在一起相比，本應是英明之主的自己，反倒顯得那麼的懦弱，處處都要依賴著朱由斌……
「陛下，就這麼讓武英侯走了嗎？」不知什麼時候，周后悄悄出現了在身後。
「江南省政務軍務繁忙，一刻也離他不得啊……」崇禎平靜地說道。
這時候他聽到周后發出了一聲輕輕地嘆息：「既然陛下心中對武英侯有疑，為什麼不幹脆把他給換了呢？」
「換？武英侯功勛蓋天，沒有他咱大明明天就會亡啦！」崇禎忽然又變得暴怒起來：「怎麼換？拿什麼換？他江南乃是朕剿匪靖關的重要財政來源，換掉他，朕拿什麼剿匪，朕拿什麼來個皇太極打仗？換掉他？他手下有八萬精兵，這次只帶出來了三萬，還有五萬怎麼辦？難道非讓朕再逼出個吳橋兵變來！」
這幾句怒吼像是把崇禎渾身的力氣都用光了，他頹然坐到了椅子上，蒼白憔悴地說道：「現在不是這些大臣離不開，而是朕離不開這些大臣了啊。他們對朕不滿意，可以拿辭官來威脅朕，就算被朕殺了，也能博個諫臣的好名聲……可是朕呢，朕就算對他們再不滿意，也得忍著，哄著他們，朕心裏面的苦，又對誰去說啊……」
眼淚一直在周后的眼眶裡打轉，這位皇帝登基以來，廢寢忘食地處理著國政，繁重的政務，把一個二十幾歲的青年皇帝，壓得看起來快要四十歲了，可為什麼底下還有那麼多人不明事理要和他作對？為什麼還有那麼多人不了解皇上的苦心啊……
周后看著外面沉沉的月色，心裡在那默默祈禱，武英侯，武英侯，希望你不要辜負了皇上的一片厚望，做一個像岳武穆那樣的大忠臣吧，我代大明，代皇上謝謝你了……
……
告別崇禎的朱斌，心裡帶著滿腹的惆悵，他的神思像是回到了才來到這個時候，第一次見到崇禎的時候，那雙充滿了期盼，充滿了鼓勵的眼神……
跟隨在他身後的黃飆和鄭天瑞，不知在皇宮中發生了什麼事情，可剿匪的功敗垂成，以及到了京師的一事無成，讓他們心裡也不是個滋味，默默地跟在了朱斌的身後。
「回去，都回去看看。」朱斌揮了揮手：「難道來京城一次，別讓家裡人整日挂念，咱們明日就要回江南了，誰知道這一走什麼時候才能回來……」
他慢慢地走到崇