崇禎九年八月，江南軍步步進剿，困闖賊李自成部於關欲嶺。其後，孫傳庭之軍到達，兩軍會師之後，對關欲嶺已成合圍之勢，徹底剿滅李自成，只在旦夕之間！
八月十五，中秋月圓。為了慶賀圍剿賊軍即將成功，朱斌特意在軍營中擺下酒席，宴請江南軍各級將領、自己的義姐秦良玉母子，以及陝軍諸將。
酒席間因為勝利在即，一片喜氣洋洋。這裡朱斌、孫傳庭、秦良玉等高級官員的一桌彼此顧忌身份，安靜許多。那邊武將的幾桌可就鬧翻了天。
先是李天齊和劉風兩人互相不服氣對方的酒量，非要在今晚分出個勝負來。接著鄭天瑞和馬祥麟這兩人也不知怎麼了，居然臉紅耳赤地爭論起來，席間諸將誰也不勸，都只笑嘻嘻地看著。過了會，兩人居然各自捧來一大壇酒，放懷痛飲起來……
「侯爺麾下，果然多真性情之士。」看到這些在戰場上立下卓越功勛的將領，孫傳庭微笑道：「這次侯爺先斬高迎祥，又把李自成逼到了絕境，平賊只在眼前。多少年來沒有做到的難事，侯爺卻不費吹灰之力，聖上賜名『百勝名將』，果然讓孫某佩服之至！」
「哪裡……」朱斌心裡得意，面上客套了幾句，說道：「這次多賴盧帥爺、秦夫人、孫巡撫鼎力協助，才有今日之局面。只希望這次剿滅李自成後，再進剿滅張獻忠部。而後集中我大明全部主力，與關外金虜決戰，能給我大明帶來百年和平，朱由斌心愿已足……」
「聖旨到！」
正在人鬧的時候，忽然一聲叫聲刺破了夜空，遠處十幾匹快馬飛奔而來。
眾人大是奇怪，這都是夜裡了，哪裡來的聖旨？
那快馬飛奔到軍營外，馬上之人下馬，火把中看去卻是宮中衛士裝扮，領頭的手捧聖旨，樣子看起來甚是慌張，還未衝到朱斌面前，已然大聲叫道：
「聖旨到，武英侯、鎮南將軍、兵部左侍郎、江南省總督兼管巡撫事、太子少保朱由斌接旨！」
眾人急忙跪下，等這衛士宣讀完了聖旨，這才知道是怎麼回事。
原來崇禎八年，後金天聰九年，皇太極命多爾袞等統軍三征察哈爾部。林丹汗的繼承人、其子額哲率部民一千餘戶歸降，並獻上傳國玉璽。
據說這顆印璽，從漢朝傳到元朝，元順帝北逃時還帶在身邊。他死之後，玉璽失落。2二百多年之後，一個牧羊人見一隻羊三天不吃草，還用蹄子不停地刨地。牧羊人好奇，挖地竟然得到寶璽。
後來寶璽到了林丹汗手中，他死後，由其妻蘇泰福晉、子額哲收藏。皇太極得到「一統萬年之瑞」，如同自己的統治地位得到上天的認可，自然大喜過望。親自拜天，並告祭太祖福陵。
他認為這是上天的眷佑，要他做一統天下的君主。於是，皇太極在眾臣的擁戴下，於天聰十年、即崇禎九年四月十一日，舉行隆重典禮，宣布即皇帝位，正式改國號「金」為「清」，改年號「天聰」為「崇德」。
清朝就這樣建立了，從這一天開始，滿清成為了在政治與大明平起平坐的一個國家。
舉行祭天大典後，皇太極大封群臣。左班和碩多爾袞、科爾沁貝勒土謝圖濟農巴達禮，和碩額爾克楚虎爾貝勒多鐸、和碩貝勒豪格，右班和碩貝勒岳託、察哈爾汗之子額駙額爾克孔果爾額哲、貝勒杜度……
而那個大明的叛將孔有德，則被封為了都元帥。
而就在崇禎九年七月底、八月初，大明官兵在剿匪各線戰場勢如破竹的時候，清軍經由宣府、大同又一次入侵，劫掠京畿地區，京師告急。
在這樣的情況下，崇禎再賜尚方寶劍，急調武英侯回兵，拱衛京師！而在聖旨之上，崇禎已經很明確地說明，從接到聖旨的這一刻起，不論颳風下雨，不論白天黑夜，一個時辰之內，江南軍必須拔寨起營！
接到聖旨的朱斌，整個人都呆在了那裡。這兩年剿匪任務繁重，他整日都在思索著如何儘早平定反賊，還大明內部以太平，卻把滿清這個勁敵給忘卻了！
他的腦海急速轉動，很快想到了這次滿清入關，只不過是為了劫掠財物人口而來，京師有驚無險。況盧象升部離京師最近，歷史書上很明確地記載是崇禎任命盧象升回援京師，怎麼現在這事又落到了自己頭上？
從此地到京師路途遙遠，等自己趕到了，只怕滿清兵早就撤回關外去了……
「侯爺，京師告急，來之前聖上再三言明，讓侯爺接到聖旨後一個時辰內務必立刻拔營，此地剿匪之事交由孫巡撫處置！」那衛士提醒道。
「一個時辰……一個時辰……」朱斌喃喃自語：「只要再給我十天，不，再給我七天的時間，我就可以生擒李自成了啊……」
孫傳庭善意地提醒道：「侯爺，聖上嚴旨，您還是趕快去吧，此處我來負責，日後上報戰功，必然是以侯爺為第一功……」
朱斌苦笑了下，他為的不是什麼戰功，而是李自成在被逼進絕境後，孫傳庭雖然善於用兵，偏偏這次李自成就是從他手裡跑掉的，眼看就要活捉李自成這個大明最大的危害了，自己又怎麼肯在這個時候放棄？
「江南軍諸將！」朱斌忽然暴吼一聲：「全軍準備，今夜強攻關欲嶺，一個時辰後動手，兩天之內我要打進關欲嶺，不管付出什麼樣的傷亡！」
江南軍諸將齊齊大聲吼道：「是，兩日內攻進關欲嶺！」
「侯爺，你，你難道想抗旨嗎？」那傳聖旨的衛士大驚失色，連聲說道。
秦良玉也嚇得變了顏色，將朱斌拉到一旁到：「兄弟，抗旨可不是鬧著玩的，一旦京城有失，到時候掉腦袋都是輕的……」
「聖旨到！」
還未等朱斌來得及解釋，又是一聲聲音從軍營外響起。
這第二道聖旨，是隨著前道先後發出，原來崇禎不放心，再寫一道聖旨嚴令朱斌回兵救援京師。
「聖旨到！」
朱斌剛接完第二道聖旨，第三道聖旨特有又飛馬而到。這次聖旨更加簡單，只有短短的幾句話：
「朱由斌，京師危急，朕危急！」
皇帝用這樣的口氣發聖旨，前所未有，而接連三道聖旨，也可見得京城裡的崇禎內心對滿清有著一種天然的畏懼……
「不能再猶豫了，侯爺！」孫傳庭頓著足道：「難道您真的坐視京師被破嗎？若侯爺還不放心，孫傳庭情願立下軍令狀，抓不到李自成，情願拿頭來見侯爺！」
朱斌心裡苦笑一聲，不用立軍令狀了，真立的話，你這頭是輸定的了……
「請撫帥拔營！」
同樣看出了狀況嚴重的江南軍諸將，一齊單膝跪地大聲道。說實話，他們相信撫帥的判斷，既然撫帥如此胸有成竹，那京師一定不會有事，可是如果連抗三道聖旨，任是多大的官，殺起頭來絕對沒有商量！
朱斌閉上了眼睛，許久，從他的嘴裡吐出了不甘心的兩個字：
「拔——營！」
就在江南軍準備拔營啟程的這一個時辰內，京師方向又有兩道聖旨飛傳而來，五道聖旨催促，事態之嚴重，就算朱斌有再大的膽子，也絕對不敢不從了……
「兄弟，我知道你心裡難過，眼看就要勝利了，可……」秦良玉嘆息了一聲：「可這實在是沒有辦法的事，京師比這更加重要啊……去吧，這裡除了孫巡撫，還有老姐姐我呢……」
朱斌忽然對她長長作了一揖：「老姐姐，朱斌拜託你了，無論如何要緊守各處，關欲嶺乃是絕地，只要防住了，賊兵早晚必然餓死，萬萬不能讓李自成跑了啊！」
秦良玉拍打著朱斌的手說道：「會的，你肯定能看到李自成的首級。兄弟，我還是那句話，一旦你要是有什麼事的話，實在沒地方去了，千萬要來找老姐姐啊……」
「回撫帥，各營人馬俱已準備停當，請撫帥下令！」鄭天瑞上來道。
「以你和黃飆為先鋒，各引兩千騎兵，星夜馳援京師！」朱斌咬著牙厲聲道。
接著他翻身上馬，大聲道：「秦夫人、孫巡撫，列位，陝西剿匪之事，朱由斌拜託給諸位了！」
……
尚沒有出陝西，京師方向又是兩道聖旨先後而到，七道聖旨在一天之內接連而至，直讓所有人覺得不可思議，大明將官無數，難道除了江南軍崇禎皇帝真的無兵可用了嗎？
其後在民間藝人的嘴裡，把這編成了一段故事，題目就叫「七道聖旨召侯爺，關欲嶺逃遁李自成」……
雖然在加速向京師行軍，可朱斌的一顆心還始終放在關欲嶺戰場。當出了陝西的時候，不好的消息終於傳來了。
原來，就在江南軍撤兵的第二天早上，李自成忽然集中起全部的兵力猛攻官兵正面防線。這些殺了自己老婆孩子的賊兵，一個個都成了瘋子，完全不要命地衝殺。而江南軍的離開，似乎也抽掉了官兵的主心骨，一時正面戰場竟然被千來名賊兵沖得有些動搖。
負責左翼防線的馬祥麟終於坐不住了，只留下少量