七頂山的慘敗，李自成精心訓練出來的精銳騎兵，幾乎全軍覆滅。而最為嚴重的是，高迎祥手上最後一枝機動力量也徹底被摧毀，賊軍連番敗陣，消耗已經到了一個無法支撐的地步，這時候的剿匪形勢，正在向著越來越樂觀的方向發展！
得到七頂山大捷消息的朱斌大喜，急命盧象升分兵阻截高迎祥殘部。盧象升遣使告湖廣巡撫王夢尹、鄖陽撫治宋祖舜曰：「賊疲矣，東西邀擊，前阻漢江，可一戰殲也。」
可沒有想到的是，湖廣巡撫王夢尹、鄖陽撫治宋祖舜二人，竟然畏懼賊兵，不敢領兵阻擋，居然放任高迎祥突了出去。
朱斌勃然大怒，當即上書朝廷彈劾二人。此刻的朱斌聲名大盛，如日中天，但凡他的上書，無有不準。朝廷批文在最短的時間即發了下來，免去王夢尹、宋祖舜二人職位。不過意想不到的，是盧象升也因此而受了牽連，被罰去了半年俸祿……
盧象升對此並不在意，的確是自己看錯了人，才讓闖賊逃遁，受到朝廷責罰也無可厚非，他唯一擔心的，卻是武英侯朱斌。
此事的朱斌，無論是軍事還是政治，或者是個人名聲，都在走向頂峰。一個二十來歲的青年，手握幾十萬重兵，各線戰場上所向披靡，若是再在民間好事之徒嘴裡傳開，幾乎就是一個被神話的人物。
但是久浸官場的盧象升卻深知一個道理，當一個人真正到達頂峰的時候，他會不會就此走下坡路了呢？
崇禎皇帝的性格他是了解的，就和歷朝歷代的皇帝一樣，部下軍功愈盛，名聲愈大，權利愈重，其所遭受的猜疑也會越大。一個如同神一般存在於軍隊和民間的人物，皇帝又會允許他的存在嗎……
……
崇禎九年三月，一敗再敗的闖王高迎祥，率領闖塌天、蠍子塊等九家反賊殘部南渡漢水，經鄖陽至興安返回陝西，而在這個時候，朱斌卻很清楚，高迎祥的末日即將來臨！
朱斌留盧象升繼續在河南等地剿除賊軍余匪，自己親率三萬江南軍主力到達陝西。
時陝西巡撫為孫傳庭，也是明朝不世出的名將。聞得賊軍敗兵流竄入陝西，剿匪總督、武英侯朱斌親率大軍追趕，哪裡敢怠慢半分？急忙整頓陝西兵馬，分兵數路迎擊叛軍。
崇禎九年四月，整齊王張胖子部到達商洛。孫傳庭以副將羅尚文率明軍進擊商洛地區，連番血戰之下，整齊王兵敗，幾次死裡逃生的張胖子被誅殺於商洛……
四月二十二日，大明剿匪總督朱斌進入陝西，孫傳庭率陝西各路官員相迎。
「陝西巡撫孫傳庭領陝西文武官員，拜見武英侯，剿匪總督朱侯爺！」一見朱斌的大隊人馬，遠遠地，孫傳庭就大聲說道。
朱斌知這孫傳庭，如盧象升一般，也是大明的忠臣良將，心中對他敬慕，老遠就從馬上跳了下來，一路迎上去道：「不敢當，不敢當。孫巡撫大破張匪胖子，斬殺逆首，功勛不可謂不大，該是朱由斌給巡撫大人問好才是！」
「慚愧，慚愧，一時僥倖而已，侯爺休要折殺孫某了。」孫傳庭趕緊道：「侯爺大敗賊首高迎祥，殺得他損兵折將，無路可逃，這才讓孫某撿了一個天大的便宜……」
朱斌向四處看看，臉上露出驚訝的神色：「孫巡撫，莫非咱們倆要在這地方互相吹捧到天黑嗎？」
孫傳庭一怔之下，隨即放聲大笑起來，他只覺得這位侯爺甚是平易近人，為人又風趣，哪裡有半點傳說中殺人魔王的味道？心裡頓時對朱斌好感大起。
來到孫傳庭的軍營之中，二人也不客套，孫傳庭當時就命人拿出陝西地形圖，說道：「賊匪張胖子已經授首，據探子回報，賊首高迎祥已經流竄到了這一帶。高迎祥受到侯爺連番重創，身邊已只剩下數萬人左右，眾叛親離，士氣不整，又嚴重缺乏糧草，此正是我等徹底解決的最好時候。只是前幾日高迎祥忽然失去了蹤跡，我正命人四處打探……」
「不用。」朱斌搖搖手說道：「高迎祥此時必在黑水峪一帶！」
孫傳庭心裡大奇：「侯爺，您是如何知道的？」
朱斌心裡暗道難道我能告訴你我是從歷史書上看到的嗎？當下含糊其詞地說道：「也沒身希奇，為將者，未進戰場當先對敵情了如指掌。在進陝西之前，我已在高迎祥部里安插了探子，所以這情報也就來得快些了。」
這一番大吹法螺，孫傳庭倒也深信不疑，怪不得這位青年侯爺能夠百戰百勝，情報工作居然做得如此細緻，反觀之下，自己這個地頭蛇可就有些慚愧了……
「孫巡撫，我的安排是這樣的。」朱斌指著地形圖說道：「你可引本部兵，在這一帶各處布防，嚴加監視，千萬要提防闖賊跑了出去。我則帶江南軍，對黑水峪方向步步緊逼，並設法把其引到黑水峪中，而後當可一舉殲之！」
「謹遵侯爺將命！」孫傳庭大聲應道，接著略有些遲疑道：「高迎祥雖已大敗，可手中依然有數萬賊兵，侯爺可要孫某為您調兵助戰？」
朱斌微笑著搖了搖頭：「多謝孫巡撫好意，我軍雖少，卻是得勝之師；賊兵雖眾，卻是屢敗之軍，以得勝之師擊屢敗之軍，焉能不勝？」
……
回到自己軍營之中，當即把部下全部召集起來，說道：「目前闖賊已成瓮中之鱉，我準備把其一步步誘到黑水峪中，哪位將軍敢帶一軍埋伏其中，以生擒高迎祥？」
眾將躍躍欲試，卻被鍾建搶先一步道：「撫帥，鍾建不才，願意前去，只要高迎祥到了黑水峪，若不能取他首級，請斬鍾建之頭！」
朱斌素知鍾建是個有勇有謀的將軍，當即喜道：「好，鍾建，我便於你兩千人，在黑水峪設伏，切記，萬不可使高迎祥漏網了……」
正說著，外面郭飛進來道：「撫帥，陶海押解糧草火器到達！」
好快！朱斌心裡微微怔了下。自數破賊軍，準備進軍陝西之後，朱斌讓人回江南催督糧草，並指明調運一批火器到達。不曾想，自己前腳才進陝西，後腳陶海已經到了……
出得營帳一看，那陶海正在指揮著眾人調度物資，朱斌大喜，走到自己的大舅子面前笑道：「好你個陶海啊，動作居然如此迅速！」
一見是撫帥前來，陶海笑道：「自撫帥領軍出征以來，江南屢聞捷報，軍民無不欣喜。末將想著，撫帥必然要一路追擊，故此便提前準備了……此次共運送來供三萬大軍七日食用糧草，火銃、鳥槍、三眼銃等三千餘枝，這些俱按黎先生吩咐，都是取的庫存的舊貨……」
朱斌微微皺了皺眉頭：「才七日的糧草這麼少？」
陶海卻不慌不忙地道：「本來剿匪大軍到處，當由該地官員負責糧草事宜，咱們千里迢迢從江南運了過來，已是大違常理了……再說，以撫帥之用兵如神，平定喪家之犬又何須七日……」
最後句話讓一眾將領大笑起來，朱斌笑道：「好好，好你個陶海，這麼多時候沒見，馬屁功夫倒是見長了……對了，黎風有什麼口信帶來沒有？」
陶海神色一正，湊到朱斌耳朵邊低聲說道：「黎先生只讓我給撫帥帶來一句話，撫帥連戰連捷固然是好的，可是撫帥的功勞太大了，該分點給其他人了……」
朱斌一愣，隨即明白了黎風話里的意思。是啊，該分點功勞給別人了，可現在正是剷除亂匪的關鍵時刻，除了自己的這些部下，他不太相信別人，又怎麼能讓其他人去辦如此重要的事呢……
……
崇禎九年二月底，在朱斌的安排下，官兵江南軍和陝西軍，開始實行鐵壁合圍之術，步步為營，不急不躁，一步步，開始壓縮高迎祥的生存空間。
從三月初到六月底，官兵先後與賊軍交戰上百次，在朱斌和孫傳庭的指揮下，官兵無戰不勝，而高迎祥的十幾次突圍計畫，也都因為官兵的嚴密防範，沒有一次能夠成功，最終不得不宣告失敗！
進入到了七月，氣溫開始有些悶熱起來，這個時候的高迎祥，已經瀕臨絕境。到處都是圍捕他的官兵，無論往哪方突圍，都已經成為了不可能的事情。
而最讓高迎祥憂心的，是士氣的嚴重低落，以及糧草的極度匱乏。在這樣的情況下，李自成、張獻忠部先後在夜間悄悄脫離了隊伍，不知去向……而李張兩部的離開，也讓叛軍原本就不剩下多少的信心更加迅速地在消失……
面對這樣惡劣的情況，高迎祥幾乎就是一籌莫展……
「前面是什麼地方？」高迎祥以馬鞭指著前方說道。
「回闖王，前面叫興祥峽！」
「興祥峽？」高迎祥心中一動：「這地名與我名字暗合，莫非我高迎祥命不該絕，將來還有興旺發達的時候？火速傳令各部，不得停留，并力通過此處！」
「闖王！」這時，始終跟隨在高迎祥左右的小秦王王光恩的部將常定武說道：「前方我軍不明情況，我觀此處又地勢險要，是否先派人查明了之後再通過……」
一語未落，身後快馬飛來：「闖王，狗官兵又追上來了！」